第497节
宣缯又盘查了几遍，确认没有疏漏，这才客客气气让他们退下。
他向胡榘解释道：“这几人，是一个好朋友专门派来助我的，个个都是走惯了海路的好手，在北面几个商港都有人脉。他们是我得力的助手，而非寻常仆役。”
“可他们不也没认出来人么？他们得力在何处？”
宣缯皱眉想了一会儿，笑道：“有他们这几句回报，就足够了。”
“怎么讲？”
“中都出身，带着中都路和北京路出身的部下，姓史，家中长子，可能有个防御使的头衔。他自己和部下们都是头一回航海，所以晕船的厉害，还有身材高大、武艺应当很是不错……”
宣缯把部下们的禀报揉碎了又说一遍，重重颔首：“这人很可能是大周的永清县伯，北京大定府北面防御使史天倪。”
他抬眼看看胡榘，轻声道：“这人在金国、蒙古都有名声，也得郭宁的重用，是虎狼之士无疑，仲方兄还是小心些。”
胡榘皱眉：“居然来了个县伯？这大周国还真是个乱糟糟的草台班子！先前听说，那个滑头小鬼李云当上了少府监；这会儿一个县伯带了几十个部下，就来我大宋境内……你可知他要干什么？打群架吗？”
“史相希望，用这些北人的武力来整顿一下海上的秩序。以北人的凶悍劲头，很有可能陷在这上头，生生激发出各方面的敌意。如此，也正好消耗他们的财力、物力和人力。既然他们来了个县伯，知州何不请他当面一叙，先把咱们的道理和规矩说明白？”
胡榘想了想，觉得这主意不错，不仅显示出了本方的客气，也显得本方对局势的掌握如反掌观纹，绝不容北人肆意妄为。
“好，就这么办。”
当下两人饮酒聊天，有一搭没一搭地说些行在的传闻。
过了半个时辰，天色渐渐黑了，仆役匆匆折返。
听了仆役禀报，胡榘跳了起来：“什么？找不到人了？这怎么可能？不是全程都盯着的么？”
与此同时，福州城以东，鼓山深处的一座营寨里。
闽海地方有名的大海寇赵希郤，其实是个书生模样的中年人。但他两手手腕又都带着厚重的护臂，腰间左右皆挂长刀，与襕衫甚不相宜。
“那王二百回来了？”
听到这消息，赵希郤的脸色变得时分难看。
他知道，王子清在两个月前，专门设计了一个圈套，要神不知鬼不觉地除掉王二百，再尽掠其财。
王子清头上有个保义郎的头衔，和胡榘有点私下的联系，所以办事的手段格外阴损，不像其他的海寇那么粗糙。结果这一去，两个月没下文，莫说他本人，他整一船的部下也都没了消息。
海寇们出行劫掠，动辄耗时几个月，周旋海上数千里，两个月没有消息，倒也寻常。可是你做海寇的不回来，该被劫掠的海商回来了，这算什么事儿？
另一名海寇首领蔡八喃喃道：“或许，这两艘船在海上错过了？老王转去追击别的目标？”
“他不会失风了吧？”
“应该不会……”蔡八仔细想了想，说道：“老王多么奸滑，在海上怎会被王二百这种毛头小子所趁？不可能的。我看，多半是错过了。”
赵希郤不满地道：“那他也该派人传个信！大家都等着呢，这一下耽搁多少事情！”
抱怨了两句，他终于还是不放心，而且觉得愈来愈焦躁。他一脚踢开了眼前的酒桌，沉声道：“若有万一，不可不防。老王不在，福州地界出了岔子，日后说起来也不好解释。”
“传令下去。”赵希郤提高嗓门，继续道：“要多加警惕，今晚巡查戒备的人数给我加倍！都要全副武装！”
聚在一起饮酒的几名海寇，都露出不以为然的神色。有条虬髯汉子嘴上答应，用力捏了捏怀里女人的白皙胸脯，引得一阵娇声呼痛。
蔡八从淳熙年间就开始海上劫掠生涯，是真正积年的老贼。他倒不介意小心谨慎些，当下行了个礼：“今晚我亲自带人巡查，你们好好休息。接着咱们还得大干一场呢！”
赵希郤满意地点头。
他又想到，如果王子清真的出了事，比如死在海上风暴里了，那我还得安排部下，杀掉王子清留在这里的心腹，逼问出这厮存放钱粮的所在，先发个小财再说。
想到发财，赵希郤一向都很高兴。但今天他莫名的情绪不佳，陪着其他几名首领再喝两杯，便起身离去。
第八百四十四章 碾碎
宋国的高宗皇帝南渡之初，天下安土乐业之民皆化为盗贼，更起灭千万计，剑槊不能胜，旗榜不能绥，垂二十年。
为了应对这种四海为沸鼎的局面，高宗皇帝诏立弓手新法以强化基层武力，又在两浙东西、江南东西、荆湖南和福建、广南设置巡检寨一百九十六座，用土兵以镇定地方。
弓手和土兵，在当时都有作用。不过随着时间推移，各地都嚷嚷着财政紧张，弓手们和土兵们不仅阙额不补，动辄差借他用，而且合得衣粮成年累月拖欠不支，以至于弓手和土兵有冻饿而死的。
以宋国的财力，哪怕边鄙小县，也不至于支应不了一百名弓手；如福州这样的富庶军州，地方官真要想点办法，莫说百人，就是千人，数千人的军队也能招募起来。只不过各地钱财有各地的去处，谁也不愿意往弓手和巡检寨上头投钱。
当然，官府肆意侵吞国财，忽视武力的过程。也就是豪绅胥吏肆意侵夺压榨，使民不堪命的过程。几十年下来，宋国对地方的治安管理越来越形同虚设，各种各样来路的盗贼越来越多了。
比如仅仅距离福州州城二十余里的鼓山周围，就有不下五六个寨子，每个寨子都不服王化。福州城里的官员们只能干瞪眼，时间一久，象征性收点税赋也就得了。
傍晚时，山里这些寨子都变得热闹起来。
逃亡的百姓或者士卒们聚集在崖间泉畔闲聊着，有人讨论山腰那几片薄田怕是种不了粮食，不如去讨点黄麻种子，开春了种点黄麻，以后卖给海商。有人抱怨海上的大粮船一艘艘地北上，怪不得官吏催逼厉害，自家山下几个亲戚，日子很艰难了。
说到这里，也有人恨恨地道，不如去海上求生。
这想法一出口，立刻被寨子里的老人阻止。老人道，鼓岭南面的王老爷，就是海上讨生活的。那一寨子人，还有日常与王老爷往来的好汉，比如赵大老爷，蔡八老爷，谁不是狠人，谁手上没有几十上百条人命？
他们甚至攻打过县城，也来我们寨子里，杀过人！抢过女人！抢过粮！
你这等蝼蚁，哪里能和好汉相比？你去了海上也顶多打渔了。想干别的，转眼就死！
话虽如此，好几个年轻人依然彼此交换眼色，流露出跃跃欲试的神情。
危险总是有的，死未必可怕，只要有机会赚到钱财，就在家乡买田置地成家立业，危险也值得！
这么想着，人们下意识起转头眺望鼓岭南面，老人所说的寨子。