第552节
陈自明这两年的经历，乡亲们难免有各种各样的揣测；乡间的官员胥吏个个如狼似虎，恐怕也早就将他当成了身家丰厚的肥羊。索性今天路上，乡亲们蜂拥围堵，大张旗鼓地把他身上钱财都分了，倒算是个保身的手段。
可如果堂兄又到处串联，说要带领人手越过边境，去给北人干活赚钱……这种事情此前实在闻所未闻，朝廷也没个口径，如果传开了去，难免有人以此栽赃生事。
这是很危险的。
开禧年间，朝廷一会儿说要北伐，一会儿说要求和。底下的小老百姓什么都没干呢，忽然间某一批便成了抗拒北伐的奸徒，过两年又有一批成了响应鼓动擅兴事端的逆党。
奸徒逆党难免倒霉，虽不至于伤损人命，少不了皮肉之苦，也少不了吐出家财。光是陈李庄附近，陈自新亲眼见着家破人亡的，就不下十几个例子。而因此吃饱吃肥的，还不是那群狼虎？
所以，眼下最好的办法，是堂兄莫要乱说乱动，且应付下场面。把琐碎的事情，交给旁人慢慢地准备。无论如何，有他带来的钱财支应，周边几十户人家吃一阵糠菜，撑到秋收当无问题，秋收以后手里有了粮食，说不定就能缓过一口气来？
“难说得很！”陈自明严厉地道。
陈自新缩了缩头：“什，什么？”
陈自明用手掌一下下地拍打着土墙。他的手劲很大，发出咚咚的声音，自己却全没在意。他皱着眉头道：“这两年里，我见识了很多不一样的东西，总觉得世道会变得愈来愈快，而大宋……”
他停下了动作，陷入深思。
陈自新在外头邋遢惫懒，对自家堂兄颇有点敬畏，就站在一旁，耐心等候。
过了好一会儿，陈自明向堂弟招了招手。
陈自新凑近了，便听堂兄道：“我一个人看到的，未必很准。我一个人说的，乡里乡亲也未必全信。要让大家都能积极地响应，还得多一点说服力才行。”
“兄长有这么多年扶危济困的声望……”
陈自新刚恭维了一句，就被陈自明打断了：“你收拾收拾，把咱们家的医书带着，去扬州。现在就出发，路上把医书背熟了！”
“什么？”
“大周这一次，在沿江沿海开设了十四个口岸，用来招募大宋境内愿意去北地的有用人手。我在路上打听过，扬州那边招募的人，主要会安置到山东各地，用来协助开辟地方上的军户农庄。你去那里，用三五个月的时间看一看大周的军户怎么样，再看一看大周的军队如何。秋天的时候，我们这里的日子还能不能过，差不多便见端倪。你正好回来，把所见情形告诉乡亲们。”
“这……”
陈自新连连摆手，把头摇的如拨浪鼓一般：“兄长，你是知道我的，我素来胆小怕事，痴长二十几年，最远只到过临川城，性子也懒散惯了……我哪里有这样的能耐？再说了，北国多有凶蛮虏人，听说不光是杀人不眨眼，还动辄喝人血，吃人肉，我到了哪里，岂不是……”
陈自明眉头一皱。
陈自新只觉兄长的威严比往日强出十倍，忍不住在心里抱怨，觉得兄长不似往日敦厚。
总算两兄弟感情很好，怎也不至于闹翻。恰在这时候，陈自明的娘子从房门里探出半张脸，问道：“今日做得几张炊饼，官人可要先用些么？”
陈自明点头：“先拿两张饼，一人一张，边吃边谈。”
“吃饼咯！”
三个月后，盛夏时分，山东外海的一处荒芜海岛上，几个周军官兵扛着盛放炊饼的大盘子，走到军营外头大声喊了起来：“还有解暑的绿豆甘草汤！”
军营的外墙阴影下，大块巉岩的缝隙间，还有树影底下，陆陆续续响起人们应和的声音。陈自新首先站起，叉着腰催促身旁的同伴们。他的同伴们有来自大宋的，也有来自大周南京路、山东路等地的贫民。经过了十几天的共同生活和训练，他们彼此已经混得熟了。
第九百四十章 来路（上）
陈自新一向觉得，自己的性子和兄长不同，注定就不是个能做事的。兄长读书学医的时候吃得苦，也有敢于闯荡的劲头，陈自新却没有。
他懒散、败家还胆小怕事，读书不行，学医也不成，要不是兄长多年来的提携，恐怕他早就成了陈李庄人人喊打的混混。所以他唯一的优点，大概就是听兄长的话。
但这两个月，他开始怀疑这优点未必靠谱。也更大的可能，是兄长这一次的命令不靠谱。
此前他随身带着兄长给的凭由和两贯钱，离了抚州，一路风尘仆仆赶到扬州报名。按着计划，他靠路上临时抱佛脚背下的几条方子，就能混个医官当当，然后可以找机会去探一探北人的底细，看看那些武人究竟何等凶残。
最重要是，如果北方武人的凶残程度尚能忍受，那就再打探下，替北方的商行或者贵人办事，是否真能捞着好处。至于好处多少，不求像出行海上一样多，但求安稳，求个保障。
但是到了扬州之后，陈自新就发现局面不对。
一者，扬州明明是大宋的江防重镇，可实际上，北人在扬州的势力大到可怕，无论大城还是堡城里，都至少有十几家北人开设的商行，占据连绵屋宇宅邸，人手无数。
更有号称商队护卫的，动辄数十人挟弓带箭策骑于路，守城官兵仿佛看不到也似。
他们已经在你家里安居乐业了，这些人的底细还用探吗？鼻子上面两个眼睛，只要瞪大了看过就行！
二者……陈自新见此局面，当下便无意再去应募，只想着在城里游荡数日，就择机回返。但他入城之初没想那么多，直接住在在夹城的一个商行据点。这商行据点的负责人，与陈自新的兄长一起去过南海，有点交情，所以当天就把陈自新的名字誊上了簿册。
次日一早，陈自新刚喝了粥，想要出门，外头负责监管发运的商行人手一拥而入，动作很快，转眼就把他和一大群人送上了北去的船只。
陈自新倒是想找人解释下，想办法脱身。但扬州城里诸多商行都在招募人手，单一处商行里顶多聚集百余人，不算很起眼，凑齐发运的时候，便是乌泱泱的人群。他在人群里嚷嚷，说得又是方言，谁听得懂？听懂了也没人在乎。
路上又经历多少的解释、纷乱和鸡同鸭讲，到现在也不用多说了。
最终陈自新被安顿在了这个海岛上。
他闹腾过一阵以后，发现四面都是海。他是江南水乡生人，游泳的本事不错，但那只能用在江南的温柔河溪，却没法用在深沉暴烈的大海。没奈何，跑也跑不了，不得不随遇而安。
与陈自新相比，同样来自大宋的伙伴们普遍要沉郁些。
在和他们交流之前，陈自新从来没想过大宋会有这么多的苦命人。他们当中，有欠了本地兼并之家的高利贷，被豪奴折磨到奄奄一息，侥幸渡江逃亡的小农；有痛陈北人不可信不可靠，得罪了本地亦官亦商的豪门，被一闷棍打晕，捆了送到扬州的愣书生；有本在扬州城外的织场作工，却不料年初织场倒闭，全家衣食无着，不得不城里碰运气的编织匠人。
他们许多人都有相当悲惨的故事，那个编织匠人，甚至眼睁睁地看着自己的老母和儿子饿死。
刚到海岛上的时候，他的脸上全都是漠然神采，直到在岛上过了两个多月，被集体生活慢慢训练过后，才渐渐恢复了正常的情绪。这汉子呼噜噜喝汤的时候，陈自新从队列前头过来，拿着勺子，往他的汤碗里倒了些咸菜。
汉子露出羞怯的笑容，向陈自新道谢。
这座岛，位于海州东面，大海深处。有个名头，叫作苍梧山。隔着大海，能看到叫作云台山和东海山的两座大岛。听同样应募来到岛上的北人说，那两座岛，是大周水军的重要基地，设有船厂、码头和坚固城寨，日常有数千人在岛上生活，还有大周元帅级的重将时常往来坐镇督查。