第21章

“一个什么？”自从在银行被抓后，欧德就感觉自己像个刚上小学的稚童，哪儿哪儿都是没见识过的新东西。

“沙尘之子，一个古老的教团。”卡文迪许用指腹摩挲着纸面道，“他们信奉一个叫做‘夸切·乌陶斯’[注]的……”

卡文迪许停顿良久，似乎在寻找一个合适的词藻：“存在。”

“邪神。”欧德迅速找准了这个夸切·乌陶斯的定位，“接着念？地下室里那具尸体是这本日记的主人吗？沙尘之子出现在这里做什么？”

卡文迪许安静地阅读了一会后道：“是的。地下室里的就是一名沙尘之子。至于后一个问题——日记中说，他是和教团其他兄弟姐妹一起来的，因为受到了‘神明’的召唤。”

“……”刚好画完最后一笔的欧德单手抱住枪，震撼地盯着卡文迪许看了几秒，起身坐到卡文迪许的旁边，探头去看日记，“什么？？所以捕梦小镇里除了可能有个深潜者据点，还藏着一个沙尘之子邪.教教团？”

“什么叫‘受到了神明的召唤’？夸切·乌陶斯召唤他们来这小镇做什么？”

卡文迪许的膝盖上，日记本摊开的那一页正写着一篇神神叨叨的赞美词：

【来自暗黑边土的神明啊，赞美您。

您能给予信徒永恒，给予我们索求知识的无限时间。

您将同时赐予我们衰老与病痛，但吾等深知，那就是获得永生必将承受的代价。

您是慷慨的神，是残忍的神，是仁慈的神。

兄弟姐妹们，当你们终有一日，承受不起与永生伴生的病痛与老朽时，颂念神的名吧！祂将接走我们的灵魂，让无用的身躯化成一堆齑粉。】

“……”欧德硬是压下自己21年来建起的科学观念，艰难地消化了一下这段话，“所以……翻译成人话就是，夸切乌陶斯能让人永生，但是伴随着得一直忍受病痛和老朽的代价。如果有人受不了了，夸切乌陶斯就会把这个‘受庇佑’的‘幸运儿’宰了，只留下一小撮尸灰？”

卡文迪许的唇角极轻且快地掠过一丝笑意，似乎因欧德这种没有丝毫敬畏心的总结感到愉悦：“它的能力其实是对死亡——或者说，是对局部、有限的时间的掌控。”

“如果你家里有一本名叫《卡纳玛戈斯遗嘱》[注]的书，不要轻易打开它。仅仅是阅读，也可能召唤夸切·乌陶斯。”

“它会让房间里的人都迅速老朽，只剩下一摊沙子。”

“如果你和祂缔结契约，它就会给予你永恒，让你不会因任何原因死亡、受伤，甚至是中毒、发疯——你可以理解为它暂停了你身上的时间。”

“但作为代价，你的脊椎会被当场扭曲……想想吧，那痛苦将是永恒的，直到你承受不下去，请求夸切·乌陶斯将你变成一把不会再感到痛苦的沙尘为止。”

“……”欧德的瞳孔微微缩了一下，下意识地想伸手摸向还在钝痛的腰脊，但在手臂动起来前，他克制住了这份冲动。

不一定的。

扭曲脊椎得有多痛？他的腰最多就是被什么东西撞得腰间盘突出，哪至于扭曲……

而且，他也没有被暂停时间吧？之前那个深潜者还不是把他打得跟个烂抹布似的。

欧德暗暗记下了这条讯息，掀开车帘看了眼外面：“——让马车停一下，我有个东西要取。”

3分钟后，没有车夫的马车重新从萝拉家的农场前出发，车厢内，卡文迪许沉默地和一条快乐甩着尾巴的边牧对视。

边牧：“呼哧呼哧。”

卡文迪许：“……”

卡文迪许不着痕迹地伸手，将自己的衣摆往远离狗毛的地方掖了掖，显得对狗这一物种毫无好感：“我能问问，为什么车上会多出一位乘客吗？”

还在翻阅日记本，试图弄明白夸切·乌陶斯为何召唤信徒来捕梦小镇的欧德：“没它怎么找萝拉？”

他拈着纸页，感到费解：“没有……完全没解释夸切·乌陶斯为什么召唤他们，反正夸切一召唤，他们屁颠屁颠就来了。”

他叹了口气，丢开日记看向车帘外，入眼是大片的原野，他们已经离开市镇，快到密林边了。