19.折颈宴（一）

还没完全进入会场，弥利安就听见了一串笑闹声。远处的椴树荫下，成群的贵族夫人、小姐构成了一个个小团体，各自围坐在带靠垫的长椅和扶手椅上。她们手中各色的遮阳伞与手扇缤纷琳琅，馥郁的香粉与香水气息更是甜如热蜜。不只是年轻的贵族显得喧闹夺目，当弥利安向更深处的林荫看去时，还能依稀看到成片的年迈贵族，其中不乏腿脚已然不便、肩头绶带却挂满了勋章的朝廷老将。

几支吟游诗人团队分据会场几角，小型弦乐队则临河而立，刚发出新芽的春季葡萄架下，伊斯丹舞女脚踝上的银铃反射出耀眼的光芒。一切都显得如此繁华鼎盛，以至于所有人几乎都快忘了战争其实还没有完全结束——许多玛赫斯的平民人家至今仍旧在物资匮乏、苛捐赋税的泥潭中绝望挣扎。

当斐雅所乘的宫廷礼车驶进会场附近时，上了年纪的世袭典礼官卡珊卓子爵立刻进行了清晰的通报。而在通报声落下那一瞬间，所有的交谈声便立刻停止，贵族宾客们如同被风吹过的麦田般，纷纷转向入口处躬身行礼。

在斐雅再三嘱咐她要跟紧的情况下，弥利安取代了安贝利尔往常的首席女伴位置，跟在斐雅的左侧。而在她右侧，则是一个深发色的年轻女人。

这是安哈特伯爵，玛赫斯王国权势滔天的财政大臣，同时身兼奥瑠斯宫廷大总管这个顶级美差。通过她着名的淡紫色双眼，弥利安几乎一秒就能辨认出她的身份。

财政大臣薇罗尼卡·堪迪斯年方32岁，数年前甫一上任便被称为“王座背后的魔术师”——无论是依靠何种手段，她似乎总能够在任何地方变出钱来。而得益于她的本事，辗转征战的玛赫斯的军队便从来没有面临过军费匮乏的窘境。

只不过是瞬间的一瞥，弥利安很快就错开了眼神，不再去看这位显然心深如海的财政大臣。

就礼仪规范而言，国王一般不会与除配偶以外的任何人同坐。当弥利安跟着斐雅进入了今日的王家特设区——一处地势略高、能俯瞰整个河畔会场的阴凉地带时，她只觉得有一种被架在火上灼烤的不适应感。财政大臣堪迪斯早已去别处入座，此刻还跟在斐雅身旁的，就只有她这个突兀的新面孔。

对于能被准许跟随君王入座特设区的人而言，这份恩准既是无上的恩宠，又往往是后果不详的特殊信号。弥利安自知她还远远算不上斐雅的公开情人，更不要说也绝不是什么王国的功臣或宠臣，今日她出现在这里，便将毫不意外地成为闲暇讨论，又或是诡谲阴谋的焦点。

这或许不过是一场政治表演——通过公开的施惠，展现出斐雅对于战败国人质的恩宠与宽容。又或许，这不过是另一种摧毁的手段，通过把她架在这种尴尬至极的地位，从而......

“——孩子们都来了。”

弥利安正不露声色地极力思索着，就听见身旁的斐雅忽然这样说了一句。其后，随着一阵快速的脚步声，弥利安还来不及反应，就看见一片绯色的影子朝这片阴凉区冲了过来。

“陛下！”

一个年纪看起来还不过十四五岁的活泼女孩直喊着“陛下”，不过几步，就扑在了斐雅的裙边。

火速行了个标准而优雅的王室礼仪后，那双颊红热的年幼女孩就立即兴奋地抱住了斐雅的脖子，贴在她耳边又大声又快地说起了话。弥利安默不作声地稍稍站远了些，能从她的快速吐词里辨认出“于特纳老师让我读书上课，不让我总来见您”“母亲罚我关了禁闭，好容易今天才出来透气”“我的各门课程进度都是第一，但母亲还是没有遵守承诺送我她的那匹小马”......之类种种家常话。

——显而易见，这位快活而笔挺的少女就是当今玛赫斯甚至全大陆的天之骄子——即将被立为王太女的德瓦尔王室独苗继承人，帕里斯堡公主黛雅娜·凯特利·德瓦尔。