半生清名付残雪，一纸官袍染旧香

昭宁元年的上元宫宴，雪势未停。

太极殿内，地龙烧得极旺，瑞脑香浓得几乎要化作实质的脂粉气，黏腻地堵住人的口鼻。

十二旒的冕珠之后，江婉正不安地缩在宽大冰冷的龙椅中。这身绣着九章纹的明黄龙袍对她而言实在太过沉重，粗糙的暗金绣线磨得她细嫩的后颈泛起一片可怜的红晕。她生得太娇了。这副身子本该是养在暖阁里的雀儿，却在登基前，硬生生跌进滴水成冰的冷宫，冻透了骨血。如今又被太后强行拽出来，套上了这身犹如刑具般的明黄。在这森严压抑的皇权大殿上，那战战兢兢、连头都不敢抬的模样，令她透出一股叫人想要狠狠捏碎的娇弱与惹人怜惜的易碎感。

江婉在这张冰冷的龙椅上，如坐针毡了还不到三个月。毕竟先帝驾崩后，大晟的江山早已是太后萧氏的囊中之物。她心里清楚，自己不过是太后为了堵住天下众口，临时捏在手里的一只替罪羊。

“陛下，大晟皇嗣空虚，朝野不安呐。”

龙椅背后的九重珠帘内，传出太后冷硬如铁的声线，“今日这盘里的玉牌，陛下挑一个吧。早日诞下皇嗣，才不负先帝所托。”

大殿骤然死寂，丝竹管弦之声戛然而止。

首领太监捧着红木雕漆的托盘，膝行至御阶之下。江婉长睫轻颤，浅茶色的圆杏眼中瞬间蓄起了一汪惊惶的水雾。她那颗并不算聪明的脑袋里，却也清楚地知道一个事实——一旦她被这些人碰了，生下不知道是谁的骨血，太后便会像毒死先帝那般，立刻赐她一杯鸩酒。

她怕疼，更不想死。

在极度的绝望与恐惧下，她像一只走投无路的幼鹿，慌乱的视线扫过那些象征着死亡的牌子，试图寻找一个哪怕只有一丝生机的办法。就在这时，她的目光落在了一块玉牌上——翰林院修撰，顾清辞。

江婉记得他。五年前，她还是个无忧无虑的公主时，曾隔着暖阁的窗棂，远远见过这位新科状元。他生得那般清风霁月，连路过御花园时，都会温和地避开一株被雪压折的枯枝。后来，她从那些碎嘴的宫女口中听说，这位状元郎因得罪太后，被打发去做了个闲散文官，受尽同僚白眼。

她天真地盘算着：他长得那么好看，又是个被欺负的闲散书生，定然是个性情温和的好人。等自己选了他，到时候摆出皇帝的架子，求他配合自己做场戏，他这般心善，肯定也不敢碰自己！

自以为找到完美生门的江婉，稍微坐直了身子，努力端出几分帝王的从容：“母后所言极是。既是为了皇嗣，自然该选才貌最为干净出挑的。朕瞧着……翰林院的顾修撰就极好。”

此言一出，满殿的死寂骤然被撕裂。

角落里，顾清辞执杯的手指一顿。他缓缓抬起眼，那双素来古井无波的桃花眼中，极快地掠过一丝难以掩饰的错愕。而在大殿另一侧的武将首座上，手握重兵的靖王叶凌泽慵懒地靠在紫檀椅背上，粗粝的指腹漫不经心地摩挲着手中极品白玉盏，连眼皮都未曾抬一下。在他眼里，这种借着内闱之事来敲打前朝的戏码，简直下作且可笑。

江婉长舒了一口气，却不知道，这块出现在托盘里的玉牌，根本就是太后为了折辱清流、逼迫顾清辞自污，而精心设下的局。

数日前的夤夜，一场不动声色的大雪悄然掩埋了盛京城的飞檐斗拱。

寿康宫内，沉香如水般静谧地流淌。这里的地坪并未遵循祖制铺设青灰色的金砖，而是耗费万名苦役，从极寒深山中开凿出羊脂暖玉，块块严丝合缝地铺就而成。玉下挖通了地龙，使得整座大殿即便在严冬也温润如春。半透明的玉色在跳动的烛火下映出一种近乎血肉的暗红纹理，平滑如镜。

太后萧鹤微半倚在紫檀攒金丝的软榻上，修剪得圆润艳丽的护甲烦躁地叩击着小几。近来云州的冬需贪墨案如同一把悬在萧家头顶的利刃，这笔烂账深不见底，满朝文武皆是趋利避害的狐狸，竟无一人敢接这等吃力不讨好的烫手山芋。

萧鹤微眼底泛起森寒的算计，目光落向隐于大殿最深处阴影里的玄色身躯。

“溪昭啊，玄鉴司耳目灵，你这眼睛也毒。”太后语气慵懒，却透着杀伐之意，“你倒是说说，这满朝文武，谁能做哀家手里那把刀？”

大殿死寂。

溪昭单膝跪在温润的暖玉上。他低垂着那张俊美无俦却犹如死物般冷硬的面庞，深不见底的黑眸中没有一丝波澜。