血祭
山灵降临日的清晨，寨民们早已换上了统一的服饰，纯白的长袍。
袍子的质地是粗糙的白麻布，却在领口、袖口、衣襟和下摆处，用暗红、墨黑和幽蓝色的丝线，绣满了精致繁复、充满几何美感的图腾纹样。那些线条流畅、结构对称的螺旋、回纹、以及奇异的星辰图案，在粗糙的白麻布上绽放出惊人的艺术感，仿佛将古老而深邃的宇宙凝结在了针线之间。
他们的头上，戴着用清晨采摘的、带着晶莹露珠的娇艳野花和翠绿藤蔓编织成的花环。鲜花明媚，藤蔓生机勃勃，与白袍上那些充满原始艺术魅力的图案交相辉映，构成一幅圣洁而神秘的画面。
贡玛长老亲自将同样的白袍和花环分发给了谢虞一行人，笑着道：“入乡随俗，以示对山灵的敬意。”
谢虞麻木地穿上白袍，戴上花环。空气中那股若有若无的香灰味让她思维越发迟滞，心底深处的疑虑和恐惧被这庄重肃穆的氛围压制，只剩下混沌和顺从。
章知若和陆皓则显得异常兴奋。他们小心翼翼地抚摸着袍子上精美绝伦的刺绣，对着彼此头上的花环发出赞叹：“太美了！这种图腾的构图和配色，充满了原始而纯粹的美感和深邃的象征意义！”
“这绝对是艺术与信仰的完美结合！”他们眼中闪烁着发现文化瑰宝的狂热光芒，迫不及待地掏出相机和速写本，期待着他们心中原始部落神圣而充满记录价值的伟大庆典的开始。
谢铭的心思大半在矿脉上，他快速套上白袍，花环也戴得有些随意。他脸上带着被巨大利益驱动的亢奋，但心底深处，前夜武安平的警告和妹妹的恐惧一直也没有消散，只是被强烈的翻身渴望暂时压了下去。他打定主意只谈生意，绝不深入参与他们的习俗，等到矿场建设好，立刻走人！他警惕的目光在阿岩憨厚的笑容上停留片刻，心中暗忖：只要利益足够大，井水不犯河水，未必不能合作。
武安平则默默穿好白袍，戴好花环。他跟在队伍最后面，像一道沉默的影子。
贡玛长老手持一根缠绕着藤蔓和奇异符号的木杖，引领着穿着统一白袍的众人，缓缓走向寨子后方那被称为归墟之喉的巨大山洞。
随行的寨民点上火把，踏入山洞，一股冰冷、潮湿、带着浓重土腥和铁锈气息的阴风扑面而来，瞬间驱散了洞外残留的暖意。
洞壁上，用暗红、赭石、土黄、象牙白、黑灰等色的颜料描绘着巨大的、令人毛骨悚然的壁画！画面原始而残酷：被捆绑在石柱上，胸膛被剖开，内脏被掏出的人；以双手反绑跪地姿态被斩首的人；活人被推入翻滚着气泡的岩浆里煮成骨架；握着以人骨制成的法器的祭司；还有描绘无数跪拜的信徒向着洞窟深处不可名状的巨大阴影献上血淋淋的祭品的场景.....每一幅都充满了对生命最赤裸裸的亵渎和对痛苦最狂热的崇拜！
章知若和陆皓倒吸一口凉气，但随即，那纯粹的学术狂热再次占据了绝对上风！
“天啊！如此直接而震撼的献祭场景描绘！这是研究原始宗教生死观的第一手珍贵资料！”，“看这表现手法，充满了象征性的力量和对生命终极意义的探索！”他们激动得声音发颤，完全忽略了画面的血腥本质，在火把下疯狂记录，仿佛在欣赏无价的艺术瑰宝。
谢虞的目光无法从那些壁画上移开。画面上流淌的暗红色颜料，在昏暗的光线下仿佛真的在蠕动。之前被压制的冰冷寒意冲破笼罩全身的迟滞感，从脊椎升起。她感到一阵本能的恶心和恐惧。
但就在这时，陆皓之前那番“文化差异”、“尊重习俗”、“不能用自己的道德标准评判”的话语，如同魔咒般在她混沌的脑海中响起，一遍又一遍，试图将那点苏醒的恐惧再次抚平。一个声音在她心底低语：“放松......这是他们的信仰表达.....是神圣仪式的一部分......别大惊小怪....”
她只能用力咬了下嘴唇，强迫自己移开视线。
就在这时，阿岩凑到了谢铭身边说道：“谢老板，趁长老带大家看神像，咱们正好再对对矿场建设的事？您看这洞壁的岩层走向，还有运输路线.....”
他指着洞壁一处裸露的岩层，身体有意无意地挡住了谢铭看向洞窟深处的视线。
谢铭的注意力立刻被吸引过去。矿脉！这才是他此行的核心！他顺着阿岩所指的方向看去，同时快速回应：“对，这岩层硬度.....还有你说的那条小路，运设备够不够宽？坡度.....”
他一边说，一边跟着阿岩往旁边走了几步，两人热切地讨论起来。阿岩巧妙地引导着话题，身体始终挡在谢铭和洞窟深处之间，让他完全错过了洞壁上那些触目惊心的壁画。
队伍在贡玛长老的带领下，一步步踏入山洞最深处。那里矗立着一尊由整块沉黑的、泛着幽光的暗色矿石雕成的巨型神祇雕像──那巨像并非人形，也非兽形，而是一团无法用常理解释的扭曲聚合体。
它没有清晰的头颅，只有无数缠绕蜷曲、如同触须与肉芽般向上翻卷的凸起，表面布满细密的螺旋纹路，纹路深处泛着死灰般的幽蓝，像是沉睡的眼。身躯中段不规则地鼓胀、凹陷，局部凝结出类似甲壳与肌肉纠结的狰狞肌理，边缘锋利如骨，又软腻如脂，透着一种活物般的诡异质感。几条粗壮、无关节的肢节垂落地面，深深扎进岩床，仿佛与山体连为一体，散发着令人心悸的压迫感。
而在巨型雕像脚下，赫然是之前那三位自愿走入山洞等待死亡的老者。
其中两人已经没了声息，身体僵硬，如同枯萎的树根，皮肤呈现出一种不自然的灰败色，与周围冰冷的岩石几乎融为一体。
而第三位老人，竟然还活着！他蜷缩在地上，瘦骨嶙峋的身体微微起伏着，浑浊的眼睛半睁着，望向洞顶的黑暗，干裂的嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
章知若和陆皓的目光扫过那两具僵硬的老人尸体时，两人脸上那狂热的学术表情瞬间凝固了一下，一股强烈的生理不适感猛地涌上心头，胃里一阵翻搅。章知若下意识地捂住了嘴，陆皓拿着相机的手也停顿在半空，他们交换了一个眼神，那眼神里充满了惊疑和一丝被强行压下的恐惧，他们热切的讨论第一次出现了短暂的停顿。然而，这片刻的动摇很快被周围肃穆的气氛所淹没。他们迅速调整了呼吸，重新拿起相机和速写本，只是记录的动作带上了一丝僵硬。
贡玛长老停下脚步，脸上那慈祥温和的笑容没有丝毫变化。她平静地吩咐道：“把‘回响’都请出去吧，山灵需要完整的奉献。”
几个穿着精美白袍的寨民走上前，动作轻柔而庄重，像是在搬运珍贵的圣物，他们将两位逝者的遗体和那位奄奄一息的老人，小心翼翼地抬起，放在早已准备好的简易担架上。然后，他们抬着担架走向洞口，走向外面阳光普照的广场。
洞口谢铭和阿岩的讨论还在继续，直到抬担架的寨民从他们身边经过。谢铭这才注意到动静，他随意地瞥了一眼担架上盖着灰色亚麻布的人形轮廓，以为是仪式用的什么物品或象征物，并未深究。他此刻满脑子都是矿场建设和运输路线，加上阿岩在一旁不断抛出新的技术细节问题，他完全没意识到自己错过了什么关键信息。
广场中央，已经用木板和石砖搭建起了一个巨大的祭台。祭台中央摆着一把竹椅，那个还有气息的老人，被扶着坐在了竹椅上，而其他两具老人尸体盖着灰色亚麻布安置在竹椅旁边。
贡玛长老带领着所有穿着圣洁白袍、头戴鲜花花环的寨民和谢虞一行人，围着祭台席地而坐。