晨露髮香
《甘泉殿外的发梢香》
甘泉大殿的晨鐘馀音方歇，今日开啟得比平日早了半个时辰，玄黑殿门沉重开啟。
北疆军报虽急，但廷议顺畅，嬴政破例在辰时末便散了朝。他步下玉阶时，晨雾还未散尽，石阶上的露水映着初升的秋阳，晶晶莹莹。
嬴政刚步下玉阶，远处便传来一阵急促却仍力持轻盈的脚步声，伴随着微微气喘的呼唤：
「王、王上下朝了——？」
声音里带着一丝罕见的慌张。
他抬眼。
沐曦正从另一条小径匆匆转出，浅碧裙裾还未完全理顺，袖口甚至有一处未抚平的褶痕。她手中照例握着花——是几枝初绽的金桂，却因匆忙，有两朵花蕊已在她掌心揉得微皱。
最引人注目的是她的发。
平日总是梳得一丝不苟的云髻，今日虽仍綰着，却有几缕碎发不听话地散落颈边，发根处分明还泛着湿气，在晨光下蒸腾着极淡的白雾，像是刚从热气中走出，未及全乾便匆匆綰起。
她身后，太凰虽然迈着悠间的步子跟上，金瞳里似乎闪过一丝「差点没赶上」的促狭。
「政……」沐曦在他面前停下，气息未平，脸颊浮着运动后的红晕。她将花递给他，「今日朝散得早？」她仰脸笑，金瞳明亮，却藏不住一丝未调整好的仓促。
嬴政接过花枝，目光沉静地扫过她微湿的发际、泛红的脸颊，最后落在她自然垂落的右手上——食指指节处，有一道新鲜的、细长的红痕，像是被什么划过。
「嗯。」他应了一声，玄眸深处暗流微动，「你……」
「刚沐浴完？」嬴政开口，声音平淡，却不容闪躲。
沐曦那双总是沉静从容的金瞳，瞬间闪过一丝慌乱，像隻偷吃了鱼却被当场逮住的小猫。她下意识将右手往身后藏了藏，低下头，声音轻得快被风吹散：
「嗯……近日觉得，晨起沐浴后，精神清爽些，身子……也没那么痠软了。」
她越说声音越细，耳根染上更深的红——那「痠软」的缘由，两人皆心知肚明，无非是前夜缠绵的馀韵。
嬴政玄眸微深，还欲再问，沐曦却倏然抬头，急急扯开话题：
「王上今日朝事可还顺利？阳光正好，不如……去御花园走走？凰儿也想晒晒太阳呢！」她说着，伸手去拉他衣袖，带着刚出浴不久的水汽。
太凰配合地低吼一声，用硕大的脑袋蹭了蹭嬴政的袍角。
嬴政静静看了她片刻，眸底暗流涌动，最终只是反手握住了她微凉的手，掌心温热覆上。
「好。」
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章台殿 · 暗查
午后，章台殿内瀰漫着竹简与墨香。
沐曦去取参汤，提裙轻步离去。她身影刚消失在殿门外，嬴政便搁下朱笔，抬眼。
「玄镜。」
黑影无声自柱后显现，如墨凝人形，躬身待命。
「查，」嬴政声音压得极低，字字清晰，「凰女每日晨起后，至甘泉殿迎驾前，接触何人，行止为何。」
「诺。」
玄镜领命，身影一晃，如烟消散。
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点心时分的静謐
未过多时，沐曦端着黑漆食案回来，案上是一碟精緻的莲花酥与两盏清茶——点心是尚膳监按例备的，形如绽莲，酥皮层叠如花瓣，是御厨的拿手活。
「政，歇会儿，用些点心。」她将食案放在御案一角，声音温软如常。
嬴政目光在那碟精緻的莲花酥上停留一瞬，未动声色。
就在沐曦转身走向殿侧暖笼，去取那盏一直温着的参汤时，玄镜的身影再度幽灵般出现在嬴政身侧，声音压成一线，仅二人可闻：
「王上。已查实。」
「凰女大人贴身侍女稟报：凰女每日辰时初刻，便至尚膳监东北角偏院，随老御厨”傅丁”习炊事。」
嬴政指尖微微一顿。
玄镜继续低声稟道：「每日习艺半个时辰。所用食材皆为寻常之物，据傅丁言，凰女大人学家常小菜，言道……『想为王上亲製一餐』。」
「习毕，凰女必匆匆赶回凰栖阁，沐浴更衣后，便急赴甘泉大殿外相候。」
「傅丁与侍女皆受凰女嘱咐：『此事，勿令王上知晓，欲为惊喜。』」
语毕，玄镜垂首，静待指示。
嬴政沉默着。
想为王上亲製一餐。
勿令王上知晓，欲为惊喜。
那些晨间的湿发、指尖的红痕、躲闪的眼神、生硬的转移话题……此刻，全都有了答案。
嬴政的眉头，极轻微地挑了一下。
旋即，那总是紧抿的、承载着天下重量的唇角，缓缓地、难以抑制地向上勾起一弯细微的弧度。那笑意极浅，却直达眼底，如冰层下乍暖的春水，瞬间融化了一身帝王威仪的寒霜。
他心下了然。
一种极为陌生、却又温热饱满的情绪，悄然涨满胸腔。那是一个帝王很少体会到的、纯粹属于「赢政」这个人的温暖——被人如此笨拙而认真地，偷偷爱着。
「知道了，别惊扰她。」他对玄镜低声道，声音里带着一丝几不可察的柔缓，「暗中护着，别让她伤着。膳房若有刀火危险，让人看着点。」
「诺。」
玄镜消失。
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七日学厨
接连七日，尚膳监东北角的偏院里，都上演着同样的景致。
晨曦穿过天窗，落在青石地上切出光影分明的格子。沐曦系着素色围裳，站在砧板前，手中庖刀起落，切着一块略显倔强的豚肉。刀锋与肉纹较劲，发出规律的「篤篤」声响。
老御厨傅丁站在两步外，鬓角微汗，声音放得极轻，却字字清晰：
「凰女大人，腕力莫尽，刀尖稍扬……对，如此方能切断筋膜，又不失肉汁。」
他教学专注，眼尾却不住地往院子角落瞟。
那里，太凰正懒洋洋地侧卧在阳光最好的地方，庞大身躯随着呼吸缓慢起伏，雪白毛皮在晨光下泛着绸缎般的光泽。牠金瞳半闔，偶尔打个呵欠，露出森白的虎牙，喉间发出满足的、低沉的呼嚕声。
虽说咸阳宫上下皆知，太凰将军是王上与凰女自小养大的神兽，通人性，明指令，战场上是撕裂敌阵的煞神，宫里却是最安分的守护者。
但知道归知道。
当一头站起来比人还高、一掌能拍碎青砖、獠牙曾咬断过敌军颈骨的巨虎，就这么近在咫尺地趴着，傅丁还是觉得后颈发凉。尤其每当他声音不自觉提高些，太凰的耳朵便会微微一动——那对绒白的圆耳，此刻在他眼里比监御史的硃笔还教人紧张。
「傅师傅？」沐曦抬头，金瞳清澈。
「啊、是！」傅丁连忙收回视线，挤出笑容，「凰女大人切得极好，极好。」
他是真心的。撇开那头虎不谈，凰女确有天赋。第一日执刀还颤得切歪了葱段，第七日已能将豚肉切成均匀的薄片，虽不及他数十年的功底，但已远胜常人。
沐曦将切好的肉片放入陶钵，洒上盐、豉汁，又按傅丁教的，加了少许薑茸与茱萸粉。
「这样醃着，对么？」
「对，对。」傅丁点头，忍不住又道，「凰女大人其实不必如此辛苦，尚膳监随时可为王上备膳，便是想要家常滋味，老奴也能……」
「不一样的。」沐曦轻声打断，指尖抚过陶钵粗糙的边缘，「傅师傅做的，是御厨的手艺。我做的……是心意。」
她想起那顿赢政亲自下厨的「灾难」。
那日的菜，咸得发苦，焦黑处处，汤浑浊如泥，却每一口都嚥得心甘情愿。
因为那双执剑定天下、批简决山河的手，为她沾了油烟，生了水泡，在灶火前笨拙却认真地忙碌了一个下午。
心意，是比味道更先抵达舌尖的滋味。
傅丁哑然，半晌，躬身：「老奴明白了。」
沐曦笑笑，转身去看炉上煨着的藿叶汤。陶罐咕嘟咕嘟地冒着泡，水汽蒸腾，薰红了她的脸。
太凰在角落翻了个身，肚皮朝天，四肢舒展，发出舒服的叹息。
傅丁悄悄退后半步。
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第八日的试味
午时前，叁菜一汤摆在了偏院的小木桌上。
燉豚红润，蒸鱼雪白，葵羹翠绿，藿叶汤清透。形虽朴拙，香却扑鼻。
沐曦先嚐了一口燉豚。
肉已软烂，咸淡适中，茱萸的微辛恰到好处地勾出了肉香。她细细咀嚼，金瞳渐渐亮起。
又嚐蒸鱼。鱼肉鲜嫩，薑丝去腥，豉油提鲜，虽不及御厨的层次丰富，却已是她吃过……最像「家」的味道。
她抬头看向傅丁。
老御厨在她注视下，战战兢兢地执箸，每样嚐了一口。放下筷子时，他神色郑重：
「凰女大人，老奴此言，绝非諂媚——凰女大人确有天分。这味道，已胜过许多学徒数月之功。」
沐曦笑了，那笑容比院里的晨光还暖。
她知道，够了。
明日，就可以让他嚐到了。
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甘泉殿外的长廊，沐曦今日等得格外从容。
她发髻梳得一丝不苟，衣裳平整，指尖乾净，连太凰都比往日端庄几分，蹲坐她身侧，昂首挺胸，像个等待检阅的将军。
殿门开啟，嬴政玄衣玉冠，步下玉阶。
沐曦提起裙裾，小跑过去——不是匆忙，是雀跃。晨风扬起她袖摆，像蝶翼扑向春日第一朵花。
嬴政自然地伸出双手，将她微凉的手包裹在掌心。
「政，」她仰脸，金瞳里闪着某种压不住的、亮晶晶的光，「今日……我想去尚膳监。」
嬴政眉梢微动：「去尚膳监？」