第十九章觐见之路
她也没想着能即刻调查出什么东西来。这条宽阔的长廊只有一个用途，那就是摆放历代普兰坦公爵的肖像。在这里，每隔两扇落地窗，就有一名普兰坦公爵作为家族史的注脚被挂在墙壁上，银制的铭牌镌刻着他们的姓名与生辰，共计21位，扎拉勒斯·普兰坦的画像悬挂在走廊尽头，形成微妙的统御感。
乔治娅看向离他最近的两张画像，包括扎拉勒斯在内，几乎所有的公爵画像年龄都在30-60岁之间，唯独他左边悬挂的那张面孔是个年轻人。
她在鲁米诺斯见过那位年轻人，他有着和扎拉勒斯一样狂妄的金色头发， 活像一头狮子，而不是一只狐狸，那时她不知道他的名字，只知道他姓普兰坦，如今，这个名字依旧不重要，因为他已死亡。
“这是我叔叔的孩子，我叔叔篡位后没多久就被他杀死了。”扎拉勒斯在她身边停下。
“我在鲁米诺斯见过他。”乔治娅转向他。
“当然，那时特蕾莎刚从圣地离开，是我们护送的她。你没有忘记他们举行舞会的时候吧？”扎拉勒斯又忍不住确认了一番。
乔治娅点点头。那时她就应该知道，自己是管不住扎拉勒斯的，扎拉勒斯总有一天要回到他的领土。可是她做出了错误的判断，她以为神的鞭子可以驯化野兽，她以为神殿权威能够让人发自真心长久侍奉。
在这个走廊尽头，是舞会与聚会用的大厅，它的中心有个圆形沙发，它环绕着巨大的花瓶，花瓶里插着新鲜的洋牡丹和香雪兰，有尤加利叶和冬青枝作为点缀，冬青上结着的红果犹如四溅的血珠。见乔治娅对它感兴趣，扎拉勒斯介绍道：“这里的花会四季轮换，过段时间举办宴会的时候，会更自然主义些。”
“嗯。”乔治娅点点头。大厅很高很大，她已经走累了，因此柔软的沙发显得过分有吸引力。除了中间最显眼的沙发，其他地方也分别摆了很多供休息的软榻，从这里出门，又是舞会的休息区，椅子一排排整齐摆放着，却没有盖上防尘布，看起来这片区域总是用到。
“乔治娅，我想起莫妮卡和我说过一件事。”
“什么事？”他成功留住了她逐渐消弭的精力，她不得不再次警惕起来。
“她和我说，虽然你自诩歌颂神恩的仆从，实际上连怎么醒花都不知道。”
只是这事吗？只有这事吗？乔治娅的注意力又掉下去。但她也被迫陷入回忆中，想起和扎拉勒斯驻扎在圣国的那段日子。莫妮卡也是个喜欢花，了解花的秉性的人，但有时她会送来些根本没有开放的花，它们被过早折下，还没绽放就已经消逝。乔治娅不喜欢这样的花，但送到她这里来的难免混杂，为此，她还找莫妮卡对峙过。
“下次别再送还没开的花给我了，花就应该开完了再从枝头剪下来。”
“我的神官大人哟，开完了再剪下来，那可就什么都欣赏不到了。”
扎拉勒斯随侍的时候，莫妮卡让他送花来，他会根据花种类进行不同程度的处理，有时他会帮花把叶子剥开，有的时候还会把花头捂热，以轻缓的动作拨弄花瓣，使它们绽放，从那以后她才知道，原来剪下来的花也能正常存活半个月，像在枝头那样散发舒缓的香气。
不愧是神的造物，不愧为神的恩赐。
可是她不明白为什么扎拉勒斯在这里提起，仅仅是在回忆过去吗？还是意有所指。
“乔治娅，我抱着你走吧。”他突然说。
他不可能发现不了她的腿正在颤抖，如果是宽松些的裙摆，她还能掩饰腿部的动作，但是这身裙子的纱质罩袍外甚至还坠着水晶作为装饰，它们环绕了一整圈，行动时也打在她的双腿间。
“……好。”乔治娅放弃挣扎，任凭扎拉勒斯用手臂托住，并圈入怀中。
对于行过的路，她已经有了大致的了解。从餐厅出来，经过一节楼梯后到达一段走廊，再从隔断处离开，是挂着公爵肖像的长廊，转过一间休闲用的房间，是舞会区，这一大块区域没有什么可以记忆的地方，镜子增加了这片区域的纵深，致使场景重复形成难以判断虚实的迷宫。
从舞池出来，是白色大理石柱构成的前厅，他们正在二楼，宾客们来访时，首先会看见一座巨大的室内喷泉，在喷泉外，还有循环的池水环绕整个半圆形前厅，喷泉上的雕像无论是姿态还是形状都如此熟悉，那位石膏女子背对着他们，但乔治娅立即反应过来，并质问道：“你在做什么？”
扎拉勒斯理所应当地回答：“和每个继承这座城堡的公爵一样，按照自己的喜好和习惯进行装饰啊。”
“那怎么……你……你怎么可以……”
那座雕像给她的冲击过于强烈，她甚至说不出完整的话。
她原以为这是一座普通的兽人族工艺品，正如精灵们会被人类工匠做成装饰，精灵族的特殊仪式用具会被人类效仿，在人类间看见兽人主题的艺术品与工艺品不足为奇。但是……但是，那不是时钟神殿使者的雕像，祂的雕像总是有固定的仪态，两只牛角与从腰部延伸出的鱼尾是祂的象征，白色长裙与灰色披风是祂的标志，祂总是灵动得像一尾鱼，又坚韧得像一头牛，而不是……而不是。
而不是少女的模样。
“你对她感兴趣？我带你下去看看。”
扎拉勒斯不由分说，把她抱得更紧了。在前厅得左右两边各有24级台阶通向中心的喷泉和水池，喷泉往下，还需再爬32级台阶，在楼上，宾客会俯视雕像，但在进门的那刻，所有宾客都必须仰视她，直到和她站在相同的位置。
这一切都是对时钟神殿的模仿。
叁神殿允许人们对它进行模仿，因为这有益于信仰的建立与精神的抒发，尘世间不乏对神圣空间的研究，也不缺乏在神圣空间重拾信仰对抗阴影的例子。但是，但是，令她感到恶寒的是，雕像不应该是少女的模样，更不应该是她的模样，作为神的使徒，她绝对不能拥有造像。
但出现在她面前的偏偏是她自己，喷泉的叁个泉眼围绕着她，喷出分叉的水柱使水面无法安宁，中间的雕像和背后的浮雕是个整体，共同组成她在时钟神殿时，在墙上描摹同伴们影子的模样。
扎拉勒斯说：“我还有很多这样的陶瓷摆件，你要看吗？我专门找工匠还原的。”
“不……不，不要。”乔治娅闭上眼，合上双手祈祷起来。
扎拉勒斯站在喷泉前，想到那座冰冷的雕像变成手里温暖的少女，感到无比幸福。他没有打断她的忏悔，她既冷又甜又温暖的气息钻进他的鼻腔，让他再次燥热起来，不过，他并非暴君也没有什么变态的嗜好，今天和明天他得扮演好绅士……明天？明天再说吧，谁也不知道明天的事。
“这边是会客厅，旁边还有我的私人休息室。”
“嗯。”乔治娅累了，她也想要休息。扎拉勒斯带着她在会客厅里走了一圈，鲜花、工艺品、艺术品、几代人积累的珍奇，简直像微型博览会，要是哪位贵妇人穿着鲸骨裙撑来此，恐怕要当心撞碎物件赔个高价。
不过，乔治娅疲惫的精神又缓和下来，因为在这纷杂的内容中，她发现了某种秩序的碎片。
也就是说，她的百灵鸟在此处落下一根羽毛，魔法轨迹被记录了下来，很快，神殿方面就会明白，她正在普兰坦公爵的领地里，他们能安心下来，处理优先级更前的事。
尽管身体和心灵都在遭受极大的耻辱与痛楚折磨，但乔治娅不希望六芒星神殿将救援精力放在这里，她希望他们能够信任扎拉勒斯，从而放下心去处理日益焦灼的东方战局，以及由奥格斯特·伊弗蒙牵扯出的亵渎人体的计划，如果人手足够的话，还应该把搜救精力放在小队的其他人身上。
至于扎拉勒斯，他是她的敌人，是她的魔考，她必须直面他以让灵魂成长，以抹除自己的骄傲，以更加尽心尽力地侍奉神。
“乔治娅，累了吗？”扎拉勒斯的声音，魔鬼的声音又再次从她头顶响起。
“嗯。”她点点头。
“真可惜，我本来还想带你去另一个长廊。”扎拉勒斯似乎没有打算隐瞒这座建筑的构造，“我的宅邸除了摆放公爵肖像的长廊，还有一条和它完全对称的路，用来摆放公爵夫人的肖像。”
“我需要休息，马上到第九时辰了。”乔治娅的声音越来越像台疲惫的机器。
因为在早晨做了睡前才能做的事，所以，她的精力彻底消耗殆尽了，听见窗外钟声响起，她又以她特有的方式请求道：“扎拉勒斯，我想要晚祷。”
扎拉勒斯坐下来，诱哄般说：“这取决于你分配给我的，完全属于我的时间有多少。”
“这是什么意思？”
“我想知道我能否在晚祷时听见你感谢我。”
乔治娅实在没有精力同他周旋了，现在他在温暖的休息室里，坐着不动，让她更为疲惫，于是她答应道：“我会在感谢神的同时感谢你，因为是你为我提供了衣食。”
“这可不算诚意和能够拿出来和我交易的筹码。”
早上的那件事一出，扎拉勒斯便决定放弃原先完全不许她祷告的策略，重新规划对她的精神控制，现在，他正在边调整边试探。
他点点自己的嘴唇，却不说话。
乔治娅不得不妥协，她抓住扎拉勒斯的衣领撑起上半身，试探地含住他的嘴唇，却不再进行下一步动作。于是扎拉勒斯承接起这个吻，还未等他完成，乔治娅已经在他怀里睡去。