36.十年
“好叻，给你放提篮里，您这是要坐车去哪里？”
“那里在闹鼠疫，南边又是汉王造反。”
“您是大夫啊，是小的眼拙，少见女子做大夫。……错不了错不了，多胡荽多搁醋！……好叻，您慢走。”
酒肆檐上铃铎摇击。
断断续续送来小贩热情的喊话，堂内欢声笑语，没有对方只言片语。
高献芝猛地一顿，双腿冷凉，等他缓过来，将猫交给侄儿高渊，跌跌撞撞扶住楼窗往下看，长街来人来往，细雪纷纷。
“二叔——！”
高渊抱着猫，喊了一声。
高献芝如同未闻，踉跄下楼，奔跌到街上。
街上各色叫卖不绝于耳，人潮如织，蹿地老鼠已经改叫“九千岁”，蹲在酒肆外的小贩热情地问他：“这位爷，来一串九千岁？”
像是误入急流的一尾鱼。
高献芝冒雪站在街心，左顾右望，街上每一张脸，每一个女子，每一道身影，没有，没有，没有一个是她。
他跌跌撞撞，摔在街上。
恍惚间见到抱猫追出来的高渊。
耳边的关怀和喧哗都隔着一团雾气，仿佛离他很远很远。
他什么都听不清。
*
蜀中湿冷，经略府门前一片积雪。
正堂挂着行军图，底下条几上摆着一条陈旧革带，一把没鞘的腰刀。
沾满血的纱布团成团，丢进铜盆里。
椅子里坐着的汉子疼得直叫唤，小九呲牙：“田参将，你是不是个男人，当年在北地打长毛猴子，我师兄剜箭疮都没你叫得大声。”
田初七道：“我怎么能和郑经略比，经略可是生擒戎狄单于的大英雄。”
两个穿着棉甲的兵卒进到内堂，说是有最新的军报。
郑克寒正在堂后雪地上练武打桩，兵卒向田初七行礼，快步走出去，往堂后寻人。
“快过年了，汉王殿下光着屁股还和咱们叫阵呢，这一拖，师兄回应天过年是不能了。”小九瞥了田初七一眼，“你呢，想不想家？”
田初七憨笑：“想我侄儿。嫂子来信说高大哥正教他念书，将来没准儿也能考个状元。”
“想的挺美。”小九想到在京中开女子书院的高阳，脸上泛红，支吾问道，“我听说朝廷抚恤将士的名册送来了，谁负责料理这件事？”
“哦，是唐靖唐大人。”田初七心粗，看不出小九脸上的变化，“抚恤的事办这么快，还得多亏小高大人。”
田初七所指是十八殿试中状元，深得天子赏识留京任职的高渊。
两人正说话，又有兵卒来报，最新的辎重已经押送进城，有一批扬州新来的草药，请两位军医前去点看。
师父在城里给人看病，小九冒着雪，独自去点药。
一看木箱上封条写着“长生宝号”四个大字，就知道一定错不了。
毕竟扬州肺痨鬼手下药圃是用师姐留下的方法在种草药，不枉师姐一片苦心，留药方治那痨鬼的病。
现在已不是十年前，军中不再缺草药，缺辎重。
阉党一除，阻塞去，江水流，越来越好。
一阵马蹄声响起，小九出仓去看，一匹快马恰好从面前急驰而过，那是要赶在年前送去京城的塘报。
等到这封捷报抵达京城，已是二九。
明日就是除夕。
天子脚下，节气浓。
街上张灯结彩。
家家户户出门张罗年货。
一匹健勇的黑马停在翠宝轩旁，小二见到来人飞身下马，连忙迎上去接缰绳。
“指挥使大人，今儿怎么是您亲自来！”
崔旭摆手，示意他不要声张，小二识趣收声。年近年节，翠宝轩里都是来买头面首饰的女子，他在边上，仰看金字大书的匾额。
年轻的掌柜得到消息，亲自来迎，将崔旭迎入翠宝轩比邻的塌房楼上。
塌房平日用来存放货物，账本，有时也用来谈生意，伙计小憩。自从换成四娘子当家，收拾得有条不紊，比她不成器的哥哥做掌柜时强。
崔旭表明来意，放下两袋银子。
四娘子推辞。
“从前送来的银子还没用尽，还请大人收回去吧。我深敬刘姐姐为人，那些钱，翠宝轩也出一半。我们女子不比男子，能堂堂正正在外谋一番功业，可论热胆肝肠，我们女子未必就输男子。”
“你敬她便收下，这是她心愿。”崔旭道。
翠宝信上交代小九，医书所得银两拿出一些送到京城翠宝轩，托给掌柜。要是有舍不得花钱的妇人，在柜上流连不舍，还请赠她一支。这份钱，她补上，不必做赔钱买卖。
后来这件事便交在忠叔手上。
崔旭又接到自己手中。
他从高献芝口中得知，刘母曾在翠宝轩看中一支簪子，看了又看，终究舍不得买下，翠宝曾答应娘亲，将来长大有了银子，一定给娘亲买许多簪子。
窗外下着雪。
四娘子诚信，每一支送出去的簪子她都记录在案。
好比最近送出去的那支，是个六十的老妇人，说她伺候别人大半辈子，从未给自己买过什么，一夜睡醒，看着床下两只鞋，想透了。年轻时同村姑娘说她生得丑，她便不敢打扮，浑浑沌沌一辈子，见年轻姑娘们簪花戴头面，好不羡慕，这把年纪，她想对自己好点。
崔旭静坐听着。
每一支送出去的簪子听起来似乎和他都没有关联，却又千丝万缕在心中。
从塌房出来，路过书局。
他立在马上，抬眼看幌子。
《古今验方录》、《人形图》、《脉经》，这些都是她的医书。家中都有，但这是最新印的，崔旭手痒，让伙计各拿一本。店家见是他来买书，送了本《刘婵传》给他。
正好，今夜一边给小翠宝缝制新衣，一边翻阅。
空气中飘着椒柏酒香。
来往行人，个个喜气盈腮。
“听说了吗？蜀中打胜仗了！”
————正文完——————