第37章

他噗通一声，竟直挺挺跪在了三人面前，把人都惊住了。

“我膝下一双儿女，大的八岁，小的五岁。婆娘前年死了，我要也死了，他们就成孤儿了。看在我这条贱命的份上，求你们收下他们，为奴为婢都行。只求给口饭吃，别让他们冻死饿死在这山沟里，我李铁枪下辈子做牛做马报答你们。”

他说到最后，声音哽咽，额头重重磕在冰冷的泥地上。

身为父亲，为了儿女和村民甘愿赴死。唐照环心中五味杂陈，用力去扶李铁枪粗壮的胳膊，劝道：“李大叔，起来，还没到托孤的时候。人是我们一起想法子弄进来的，祸是钱贵自己作孽引出来的。要活，大家一起活，要死，也未必就轮到你一个人扛。”

李铁枪猛地抬头，眼中爆发光芒：“你有法子？”

唐照环眼神锐利如刀，扫过三人：“眼下最要紧的是村外那些官兵。钱贵死了，他手下那群爪牙群龙无首，必然又惊又怕，更会疯狂报复，但他们现在摸不清村里虚实，不敢轻举妄动，我们得利用这个时间差，把理抢到手。”

“抢理？”唐守仁茫然。

“对！”唐照环语速飞快，条理清晰得可怕，“咬死一个说法。钱贵三人，是咎由自取，是胥吏贪酷激起民变，他们死有余辜。

石沟村百姓，在唐守仁苦口婆心劝说下，已幡然悔悟，不仅愿缴清今年秋税，甚至愿尽力补缴部分旧欠，只求钱贵亲自入村勘验作保，免除后患。

然而，钱贵贪婪成性，进村后，非但无视村民悔过之心，反而变本加厉，意图暴力催征。更可恨的是，他觊觎村里祖传的宝物，强行索要。李铁枪上前理论，钱贵竟肆意辱骂殴打，其言语之恶毒，行径之暴虐，令人发指。最终，钱贵更是先行动手，拔刀欲伤人命。

村民本已服软，却遭此奇耻大辱和生命威胁，积压多年的冤屈愤怒瞬间爆发。混乱之中，激愤的村民失手将钱贵及其两个率先动手行凶的心腹差役打死。

而唐守仁和差役老张头，全程都在竭力劝阻，只是势如潮涌，未能阻止惨剧发生。这一点，至关重要。”

唐守仁听得心惊肉跳，但也知道这是唯一能用的说法，艰难地点了点头，李铁枪更是对唐照环佩服得五体投地。

唐鸿音听完，走到角落，揪起几乎被遗忘的差役老张头的衣领：“你说说，钱贵进村后，是不是态度蛮横，言语恶毒，还先动手打人？”

老张头早已吓得魂飞魄散，为了活命，他毫不犹豫地小鸡啄米般点头：“是是是，千真万确。钱牢头，不，钱贵那厮，一进来就骂骂咧咧，说刁民该杀，还踹了李铁枪一脚。是他先拔的刀子，老汉我看得清清楚楚。”

李铁枪眼中燃起了希望的火苗：“我记住了，就这么说。”

“好了，我们立刻行动，兵分三路。爹，你与差役老张头出村，对村口那些弓手说，村里已经服软，钱贵大人正在里面清点村民自愿补缴的财物，心情大好，吩咐他们原地驻扎，不得擅入惊扰。你姿态放低，言辞恳切，务必安抚住他们。”

唐守仁看看门外那血腥之地，嘴唇哆嗦：“那你呢？”

“我留下。”唐照环脸上是远超年龄的坚毅，“爹，你放心，李大叔会护我周全，十二叔越快搬来救兵，我越安全。”

唐守仁心如刀绞，但也知道女儿留下是稳住石沟村这火药桶的关键。他不再犹豫，带着老张头，推开祠堂大门，在一片村民复杂目光的注视下，强作镇定地朝村口走去。

唐照环转向唐鸿音，眼神灼灼：“十二叔你的担子最重。你骑着钱贵留下的马，连夜赶回永安县城，去找族长爷爷，把这里发生的一切，尤其是钱贵如何激起民变，如何咎由自取之事，详详细细告诉他。

然后劝他准备一份厚礼，金银也好，值钱的古玩字画也罢，务必厚重，由你陪着去求见知县。

只要族长爷爷同意去见知县，我觉得他能比我想象中干得更好，就不用你教了，只需提醒他要点。

报平安，定情有可原的基调；推责任，保知县政绩的大局；安民心，承诺协助安抚。最后，一定要推荐我三叔唐守礼接任钱贵，前来此处处理烂摊子。

承诺他上任后，必唯知县马首是瞻，脏活累活抢着干，黑锅他来背，而且年节孝敬，必比钱贵丰厚数倍，绝不让知县吃亏。”

这丫头把知县、唐家和石沟村都放在棋盘上摆弄，算计深得吓死人。唐鸿音第一次产生了仰视唐照环的想法。

“十二叔，务必说服族长，也务必让知县明白，这案子若按我们说的低调处理，对他有百利而无一害，他只要不是蠢到家，必会答应。”

唐鸿音用力一抱拳：“环丫头放心，话在人在，话失人亡。我唐鸿音拼了命，也把这事办成。”

他从祠堂后窗翻出，借着房屋阴影的掩护，悄无声息地潜到拴马处，上马狠狠一夹马腹。马嘶鸣一声，驮着唐鸿音，如同离弦之箭，冲上通往县城的崎岖山路。

唐照环被李铁枪亲自带回祠堂的后屋，由他一双儿女陪着，成了石沟村实质上的贵客兼人质。