第38章

一场泼天的血祸，就在这后堂昏暗的烛光下，在各方心照不宣的算计与妥协中，被悄然抹平。而那个远在石沟村里以身为质的唐照环，用她的智谋，为所有人劈开了条染血的生路。

第28章 平事

知县亲笔的调令，连同身簇新的押司服，由唐鸿音亲手送到了唐守礼手里。

唐鸿音见过血的眼睛瘆得吓人：“这身皮，是用二哥和环儿的命，还有唐家全族的运道押上去才拿下的。马上随我去石沟村，把该办的事，漂漂亮亮地办了，听到了没？”

他明白为何族长和唐照环都推举唐守礼，唐家没落了，没法挺直腰杆了。唯有这泼皮，能在官差踹门时嬉笑攀交情，能在杖刑落下前跪着喊爷爷。

若唐家还兴盛，或有旁人能担此任，绝不会瞧唐守礼一眼。

“是，是，明白。”

唐守礼手忙脚乱地套上衣服，揣上唐鸿音给的十几贯钱，心急火燎地往石沟村赶。

一路上，他脑子里都在飞快盘算。村外弓手是狼，村里刚杀了人的刁民是虎，怎么才能把这群虎狼都安抚住，把差事办妥，还能给自己捞点体面。

天色微明，唐守礼总算赶到了石沟村口。远远望去，只见二三十号弓手，刀枪在手，围成一个半圆，堵在村口。

唐守仁和老张头被围在中间，正竭力解释安抚，嗓子都哑了，效果却甚微。尤其几个钱贵的心腹，眼神凶狠，蠢蠢欲动，叫嚷着要冲进去找人。

“哎呦，各位辛苦辛苦，冻坏了吧。”唐守礼人未到，声先至，满脸堆笑，三步并作两步跑上前，拿出调令，“在下唐守礼，新任本县押司，奉知县之命，特来协助处理此间事务。”

钱贵不在，代领头的班头一愣，上下打量，满脸不信：“押司？此处不是交由钱牢头处理。”

唐守礼面对疑问，一脸艳羡地大声说：“钱牢头可了不得，办了大事呢，里面那些刁民，被他一番雷霆手段，吓得屁滚尿流。不仅把该缴的税钱凑齐了，连带着往年欠的都吐出来不少。这不，知县听说了，叫我连夜过来清点造册，听说白花花的银子，黄澄澄的铜钱，堆得跟小山似的。”

此次前来的弓手并不全是钱贵的人，也有其他想来沾光的派系，一听这话，又看到旁边陪着的是进过村的唐鸿音，明白了。

钱贵带着亲信捞到钱的消息走漏了，知县派人过来摘桃子，少不了要掰扯。

“外面天寒地冻，兄弟们辛苦，等我进去里面点算清楚，酒肉备好，再请各位进去暖和暖和，也好押运钱粮回城。”

这话按照官场暗语，便是其他人不许插手，承诺如果唐守礼替知县把钱抢到手，在场非钱贵的派系也能分一杯羹。

班头将信将疑，但唐守礼是拿着上任文书来的，奉知县口谕，他们不好硬闯。更何况，万一真有钱分呢？

“那……唐押司，你还不赶快进去。”班头道。

“正要去，正要去。这里有点小钱，各位守在外面也辛苦了，买点热乎的垫垫肚子，我请客。”唐守礼拿出一贯钱塞进班头手里，挺起胸膛，大摇大摆地进了村。

唐鸿音招呼其他唐家小伙儿扶着唐守仁和老张头跟上。

班头见唐守礼出手如此大方，心知事大，他进村后少不了掰扯。他心一横，让手下弓手把几个钱贵留在村外，想冲进去的心腹团团围住。

祠堂前的血腥味淡了些，但肃杀压抑的气氛更重了。李铁枪坐在祠堂门口，铡草刀放在脚边，眼神警惕地盯着下面的村民。

为了防止有人走漏消息，全村的人都被聚集在此处，李铁枪按禁军做法，每半个时辰点一次名。

唐照环站在李铁枪身侧，看到唐守礼那身新皮和油滑的嘴脸，眼神平静。

她强调让唐守礼来此处善后，就是相信他能靠自己本事，安抚住外面的弓手，全乎地进来。

“哎呦我的环儿，可算见着你了，把三叔我急死了。”

唐守礼离着老远就夸张地喊起来，小跑着上前，作势要拉唐照环的手，被李铁枪冰冷的目光一瞪，讪讪地缩了回去。

他清了清嗓子，运足了中气，高声道：“石沟村的父老乡亲们，都听好了。本差唐守礼，奉永安县知县之命，前来处置前日之事。”

村民一阵骚动，无数道目光聚焦在他身上，有恨，有怕，有茫然。

唐守礼挺直腰板，声音拔得更高：“知县已然查明，前日惨祸，皆因前牢头钱贵，贪酷不法，罔顾朝廷法度。借催征之名，行敲诈勒索之实，意图强夺你村李铁枪家传之宝。遭拒后，恼羞成怒，辱骂殴打李铁枪在先，悍然拔刀行凶欲取人性命在后，其行径之恶劣，天理难容。”