第8章

“你拿回去吧。”他语气平淡，“是吃是弃，都随你处置了。”

刘老实哆嗦着挪上前，颤抖着双手捧起书案上的铜钱和药丸，如同捧着滚烫的烙铁，木然转身，脚步虚浮地挪出了二堂。

木白将这一切都看在眼里，他目光扫过李景安苍白得近乎透明的侧脸，眉头拧紧，终于忍不住开口，声音却压得极低：“那药……我在京城卫戍多年，从未见过此等形制。”

“你……究竟从何得来？”

李景安执笔的手几不可察地顿了一下。

他没有抬头，目光依旧凝在账册模糊的字迹上，声音沙哑：“太医院秘制，从未流于市井，你自然不识。”

他说着轻轻咳嗽了两声，用拳抵住唇，将那点不适强压下去。

“那为何要给他？”木白追问，“他既心存疑虑，宁可扔了也不信你，你收回便是，何至于追着赠予？”

木白顿了一下，冷哼一声：“我知你想法，施恩结纳，化敌为用。”

“但整个县衙上下，识文断字、通晓账目的，难道还找不出第二个可用之人？何苦在他身上费这番周折？”

李景安终于缓缓抬起头。

他放下笔，指尖无意识地摩挲着冰凉的案角，摇了摇头：“人多是人多。可时间从不等人。”

他顿了顿，眼前似又闪过那个明明在恐惧颤抖，却仍小心地试图在账册缝隙里为百姓挤出生路的模样。

“他是做假账，但并非为己身贪欲。是为妻儿果腹，此谓‘责’；为高堂延医，此谓‘孝’；闲谈之间，言语常忧及乡邻赋税之苦，此谓‘善’。”

李景安轻轻呼出一口气：“一个身负‘责’、‘孝’、‘善’三字之人，值得本县花这番心思。”

他微微侧过脸，避开木白探究的目光，语气笃定：“况且，那药……本县信得过。绝不会出问题。”

“可是……”

“好了。”李景安抬手，止住了他的话头，“账目繁杂，时日无多。继续看吧。”

他重新拿起笔，将注意力强行拉回那密密麻麻的数字上。

胸口又开始隐隐作痛，方才强行压下的那阵呛咳也在蠢蠢欲动。

李景安忍不住打了个哆嗦，一股不祥的预感地窜入脑海：这药可是专门用来治肺痨的，我用了居然有效？

难不成这具身体在赴任路上，也染上了那要命的东西？

——

刘老实浑浑噩噩地站在县衙外的大街上，手里紧紧攥着那十颗小小的白色药片和沉甸甸的十吊钱，掌心被铜钱硌得生疼。

午后的阳光白晃晃地刺眼，街道两旁的屋舍仿佛都在晃动。

衙门口那对石狮子，张着黑洞洞的大嘴，像是要将他整个吞噬。

他深一脚浅一脚地走着，脑子里一片浆糊。

李景安咳得撕心裂肺的样子，吞下药片后那短暂恢复的血色，那冰冷又带着一丝怜悯的眼神，还有那句“自己看着办”……

无数技艺的碎片在脑中冲撞，理不出个头绪。

路过西街的肉铺，一股浓烈的生肉和血腥气味钻入鼻腔。

刘老实猛地停住脚步，目光直勾勾地落在案板上一小条颜色暗淡的瘦猪肉上。

儿子蜡黄的小脸，妻子枯槁的形容，还有老娘深陷的眼窝在他的眼前交替闪现。

他下意识地摸向怀里那串铜钱，冰凉的触感让他一个激灵。

“这不是刘老实么？”卖肉的朱大叔拿毛巾擦了擦额角的汗珠子，“来买肉？成啊，我算你便宜点，也不枉你老照顾我们了。”

刘老实咽了口口水，他犹豫了许久，终于还是抖着手，摸出几枚铜板递过去，哑声道：“那就麻烦了，切……三两瘦肉。”

当他把那条用草绳系着的、油纸半裹的瘦肉递到妻子王氏面前时，王氏那张因常年操劳而布满愁苦的脸上瞬间褪尽了血色，只剩下惊恐。

她一把抓住刘老实的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音尖利得变了调：“当家的！你……你又……这使不得啊！使不得！不能再贪了！娘要是知道了，会气死的！”

她急得眼泪在眼眶里打转。

“这钱……这钱得赶紧补上亏空！日子都难，咱们不能让别人替咱们背着债啊！”

刘老实被妻子摇晃着，只觉得浑身脱力，像一截被抽去了筋骨的朽木。

他疲惫地闭上眼睛，又缓缓睁开，声音干涩得像被砂纸摩擦过：“不是……是……县太爷……赏的。”

他避开了王氏探究的目光，将那串剩余的铜钱塞到她手里。