烈火行舟 第72节

木板由铁刀木制成，这种木头木质坚硬，一般刀斧都难以砍动，故而得名。

除了船底做得更为坚固外，官府还雇用了当地最熟悉水情的船夫，专门在此段水路为护船官兵指引方向。

即便如此小心，在穿行这段水路时，也时有意外发生。

冉遥任刺史后，做的第一件大事，就是在临淳湖上开辟了一条安全航路。

他的做法虽简单粗暴，但行之有效——既然湖底暗礁丛生，那找人把礁石凿去，不就能安稳行船了？

冉遥花重金，请来了馥州城内所有擅长泅渡的人，又为他们专门研究了一套凿除礁石的工序。

冉遥让众人站于船中，先在礁石裸露于湖面上的部位凿出孔洞，再把煤塞入孔洞焚烧，待礁石足够烫后，往石面上浇灌醋水。

冷热相激，礁石当即崩裂，此后再使用铁锤凿子敲打扣挖，便能除去阻碍航行的暗礁。

如此折腾了十八个月的时间，终于在临淳湖上，辟出了一条没有暗礁的水路。

那段时日，冉遥天天守在船上，和所有人同吃同喝同干。

一年半下来，整个人又黑又瘦，还练出了两条精壮有力的胳膊，连官服都大了一圈。

站在凿石工里，一点都看不出是个四品大员。

冉遥想，从此以后，运盐铁的官船往来就可再无阻碍。

可事情往往不会就这样顺利进行下去。

此刻，这条平缓的水路岸边，跪着四个护船官兵。

官兵们浑身湿透，满脸惊恐，形容狼狈，连甲胄都丢了。

冉遥火急火燎地从马上跳下来，狠狠瞪了他们一眼，又往水面上找了半天，一点官船的影子没看到。

他不敢置信地怒问：“船呢？其他人呢？船上的官盐呢？！”

四个士兵面如死灰，跪在地上，谁也不敢吭声。

“说话呀！”冉遥一脚踢倒一个。

被他踢翻的士兵眼泪都要流下来了，丢失官盐是大罪，他就算侥幸活下来，还不知会遭到怎样的惩罚。

他哆嗦着嘴皮子，颤声道：“回大人，其他人好像……好像都被杀了，满船的盐和整艘官船一起，都被……被水匪劫了！”

冉遥几乎是在咆哮：“水匪？！五年了，临淳湖整整五年都没出现过水匪的半点影子！怎么今天突然冒出来了呢？！”

“属下、属下也不知……他们就像泥鳅一样从水里冒了出来，神不知鬼不觉地就那么出现了！护船官兵几乎都被他们所杀，属下几人……是跳湖泅水才逃出来的……”

“你还有脸说？！”冉遥火冒三丈。

官盐整船被劫，他的乌纱帽都不见得能保住，难怪他生气。

杜昙昼在一旁问：“冉大人，这些年我在京中，从未听说馥州有匪患，那水匪究竟从何而来？”

冉遥深深叹了口气，一脸皱眉不展，喟叹道：“杜大人啊，又是你明明是干了件正确的事，可产生的后果，却不见得是好的！”

冉遥告诉杜昙昼，七年前，他凿出了那条安全的航路后，官船往来是稳当了一阵子。

可日子一久，就有贼人心生歹意了。

冉遥开凿出那条通路前，由于湖面上岛屿众多，分布复杂，因此临淳湖中有无数条不同的路线，都可以让船驶入顺马河。

即便有人打官盐的主意，可他们根本无从得知，官船会从哪条路线前往缙京。

可那条水路一开通，所有人都知道，运送官盐的船定然会从那处经过。

只要沿途设伏劫掠，就能轻而易举地抢走官盐。

所以在路线开通后，半年不到的时间里，水匪四起，官船经常在夜间遭到抢劫。

也正因如此，又过了半年，也就是五年前，皇帝将乔和昶封到了馥州，让他去管理当地的盐铁运送。

冉遥语气复杂地说：“也不知国舅爷使了什么神仙招数，自从他来到馥州，没过多久，水匪就销声匿迹了。”

“神仙招数？”杜昙昼问道。

冉遥：“自从国舅爷来了以后，官盐之事就交由他全权管理。

冉遥说，他知道的也不多，只知乔国舅重启了原先那些沿途有暗礁的通路。

而且国舅爷定下一个规矩，官船选择哪条通路，提前不会告诉掌舵人，而是等到快行驶至这片区域前，由他亲自用信鸽通知具体路线。

除此之外，为防线路泄露，他还规定，护船的士兵除非身死或者重病，不允许更换。

所以从五年前开始，护船官兵就是那一队人，无增无减，没有任何变动。

乔和昶希望通过这种方式，让官盐的行进路线最大程度地保密，减少提前被水匪得知的隐患。

冉遥：“我也不知是不是此法奏效了，总之自打国舅爷来了馥州，临淳湖的水匪就等同于绝迹了。”

谁知今日，竟出了这么大的事。

短暂的思考后，杜昙昼走到四个官兵面前，看了看他们身上的衣物，问：“你们为何没有穿甲胄？”

有人答道：“回大人的话，卑职四人那时刚换完岗，正在船舱里休息，所以才没有穿甲。”

杜昙昼点点头，又问：“水匪究竟是如何劫的船。”

“大人，卑职们当时在船舱尾部的船室内歇息，忽然听得喊杀声，便齐齐冲出门去。可那群匪贼身手剽悍，喊杀声起来时，他们已经冲到船尾了，甲板上的官兵正在苦战，卑职四人也加入战局。”