第一章 疑为妖姬
东晋太宁元年（西元323年）秋天是个多事之秋，带给了登基未满一年的青年皇帝司马绍不少烦恼。他在百忙之中，最忧虑之事，莫过于最可靠的忠臣郗鉴被最可恶的权臣王敦扣押了。
原来，司马绍一度为了制衡王敦，任命郗鉴为兗州刺史，镇守合肥。偏偏，王敦看穿了司马绍的意图，故意上表举荐郗鉴返京升任尚书令。司马绍顾忌王敦兵力雄厚，不敢得罪，不得不准奏。数日后，郗鉴在赴任途中，经过王敦拥兵屯驻的姑执（后世之苏州），承蒙王敦招待，从此就被拘留了。
王敦会不会杀害郗鉴？这是司马绍日夜掛心的问题，害得他寝食难安。于是后来，在寒露时节的某一天，当司马绍获报郗鉴平安回到了京城建康时，他简直大喜过望！
郗鉴这趟回京，身边有王敦派遣的使者随行。那名使者双手捧着王敦献给皇帝的一大盒珍寳，也带来了六名美女。
司马绍怀疑王敦进献美女的动机有诈，就不想接见那六名美女。他吩咐太监去指示王敦的使者直接将美女送入后宫，交由皇后安置。
这一天，在司马绍迫不及待召见郗鉴之时，他的皇后庾文君替他收下了王敦所送的美女。庾文君第一眼瞅见她们六人，目光就难以从其中最美的宋禕脸上移开。宋禕不但具有最符合歷代审美标准的水灵灵大眼睛和樱桃小嘴，而且竟然像是混血儿，鼻樑挺得特别立体！
庾文君看人长相格外注意鼻子，主因是她暗自挑剔本身鼻翼嫌宽、鼻头硕圆，恰似她大哥庾亮而不够秀气。所幸就面相学而论，鼻子较大算是主贵的福相。况且，庾文君脸上最引人注目的是也像庾亮的黑白分明大眼睛，配上从眼头宽起的双眼皮，以及尾梢上扬的外眼角，显得神釆奕奕，也使得面容整体感大致还算好看，才在她待字闺中那几年博得了“淑美”的令名，由此荣获彼时的皇帝司马睿礼聘为太子妃，后来又随着太子司马绍继承皇位而当上了皇后…
不过，庾文君自知，司马绍直到即位半年多以后，才顺应舆情，册立了皇后，似乎有点心不甘情不愿。既然庾文君嫁给司马绍这些年来，夫妻之间并不太和睦，庾文君难免担心：后宫会不会将有新人趁虚而入？
本来，自从司马绍承袭半壁江山以来，既不曾招募宫女，也没办过选妃，后宫妃嬪皆是往昔太子宫纳入的旧人，曾让庾文君暗自庆幸。不料，权倾天下的王敦竟会送来六名美女，而皇帝总不能不给王敦面子，非接纳不可！
看来，王敦多半怀有类似越王勾践送西施等八名美女给吴王夫差的阴谋。但无论是否果真如此，庾文君都决意不让王敦献上的美女们靠近司马绍。在这六名美女之中，庾文君尤其忌惮宋禕，原因不止是有鉴于宋禕五官皆长得极其精緻，也缘自于司马绍具有母系鲜卑血统。庾文君唯恐：司马绍要是面对亦有混血特徵的宋禕，会顿生惺惺相惜之情…
庾文君有心防患于未然，就在分配新进佳丽住处时，指定宋禕去住华林东阁顶楼。华林东阁位于题名为华林园的御花园东侧，兴建之初是作为观赏日出之用。然而，司马绍时常熬夜读书或批奏章，天亮之前向来起不了床，就从来不去华林东阁。华林园西北部另有一栋更高的松上阁可供望远。
关于派给宋禕最偏远的住所，庾文君公开的理由，乃是基于她逐一垂询六名新进佳丽的才艺之时，宋禕讲出的答案。宋禕既擅长吹笛，也需要演练笛技，庾文君就宣称皇上勤政，怕受乐声干扰，因此安排宋禕住到华林东阁去，这样宋禕的笛声就传不到御书房了。
宋禕刚住进华林东阁，庾文君就暗中派人看守。她派来的黄嬤嬤不准宋禕下楼，也不许宋禕在申时到酉时之间（下午三点到傍晚七点），亦即皇帝可能到华林园散步的时段练习吹笛。
面对肤黑体壮的黄嬤嬤，宋禕唯有柔顺回应：“是！民女谨记在心！”
此后，有好些晴朗的下午，体态苗条的宋禕站在华林东阁顶楼西窗前，俯瞰满园秋色，也目睹皇帝走到园中来闻桂香、赏枫红。宋禕眼睁睁注视着瘦高挺拔的皇帝让数名太监、宫女们随侍，信步漫游。她发现皇帝的鬚发顏色黄褐，颇不同于一般汉人男子。
相隔的距离致使宋禕看不清皇帝的面容，只看得出皇帝年约二十多岁，脸型算是长方形，气度在斯文之中透着刚毅。不知怎么，宋禕观察至此，忽觉心跳有些紊乱...
宋禕知晓，只要自己趁着在旁监视的黄嬤嬤去如厕之际，拿起笛子来，轻轻吹一吹，就会引起皇帝寻声登楼。只是在皇帝上楼来之前，黄嬤嬤或许赶得回来，那么弱不禁风的自己就会被孔武有力的黄嬤嬤揪起来，拋出楼窗！宋禕牢牢记着黄嬤嬤的恫吓：“皇后娘娘交代了，不管你是无意间让皇上抬头望见了你站在窗口，或者你有意吹笛子引得皇上过来，都要把你往窗外扔出去，然后稟告皇上，那是你自己不小心摔下去了。”
貌美又爱美的宋禕深恐那会摔得血肉模糊，寧可不要冒险。毕竟，她个人压根不想去犯下谋害君主的滔天大罪！何况，比起同行入宫的五名女伴，她较有进退的馀裕，因为，在她们六人行前，王敦曾经厉声命令她们必得要在一年之内完成使命，并且以大开杀戒为要挟，但宋禕在世上已无至亲。
换言之，如果王敦指派的六名美女未能在一年之内暗算司马绍成功，他将会杀掉洩愤的人都是另外五名美女的家人，皆与宋禕非亲非故，宋禕的心理负担就还不至于太沉重。王敦对宋禕，只能重提养育之恩，坚称禕禕必须知恩图报！