第200节
沈持交待他们一些事情，等回到户部衙门后就写了折子送进宫里。
等散值后三三两两结伴直奔郊区去视察灾情。或许是为了让久居庙堂的他们窥见一丝民间疾苦，一片蝗虫在他们眼前飞了过来，一只只又肥又大，扑进庄稼地里吃完一顿，留下一片狼藉，又飞到别的地方去了。
据说这与别的地方比，根本不算什么蝗灾。
“好可怕。”矜贵的大臣们发出一阵绝望唏嘘声，那些被啃的庄稼，都是他们各家的田地啊。
沈持活了两辈子，头一次看到成群结队的蝗虫，头皮发麻，只觉得一股腥臭气扑进鼻中，让他想吐，非常不适。
好在很快嗅到了一股抚慰肠胃的草药香气，抬眼张望，原来是京兆少尹林瑄带着司仓参军钱前拉了一车艾草过来，他看了沈持一眼，笑道：“诸位大人，下官今晚就践行沈大人提出的法子，在京郊焚烧蝗虫，若有祸事，下官一人承担。”
京兆尹温至捧场夸道：“好，还是林大人有魄力。”
群臣之中，有附和的，也有冷嘲热讽的。
彼时已近黄昏。
林瑄：“诸位大人要是有兴致的，请稍等片刻，下官这就踩点、点火吸引蝗虫聚集过来。”
工部尚书李为说道：“莫急，天黑之后点火更好。”
他说完，天公作美，太阳似乎倏然黯然西落，天色疾速变黑。
又等了一会儿，夜幕蹒跚落下，沈持冲林瑄一抬下巴：“林大人，请点火吧。”
有明姓周的官员跳出来说道：“那片是本官家中的田地，还请林大人离得远些，不要在上面放火，以免触怒了虫神。”
沈持听了走过去冷冷道：“这话还请周大人留着对圣上说道。”他今日无比强硬。
说完，他对林瑄道了句：“出了事自有我顶着。”
林瑄欣慰地淡笑了一瞬，他早有布置，对京兆府的衙役们摆了下手，那些人便在田垄上点燃了艾草，一明一灭中，有淡淡的草药香缓缓溢出。
蝗虫们大约爱极了这股味道，点燃艾草后不到半个时辰，成群结队的虫煽动翅膀一头扎了进来，越聚越多，密密麻麻的在田垄上铺了一层又一层……
“放火。”林瑄低声吩咐衙役们。
衙役们提着桐油悄悄靠近蝗虫堆，在干草、枯枝上倒了一层，而后飞快地点着了火。
天干物燥，火苗迅猛升腾，而后吞噬它们遇到的一切。
劈里啪啦。
那些蝗虫也不知是被熏晕了还是被吓着了，竟然也不逃窜，甚至还往火光里扎，噼啪声不断，越发响亮……
大火整整烧了两个多时辰。到二更末，群臣提着风灯，走到田垄上一看，倒吸一口凉气，被烤焦的蝗虫尸体堆积如小山，散发出来的味道微焦但不难闻，甚至还有一点淡淡的肉香气，是能吃的。
但大臣们哪里有心思想这个，有人惊叫：“这……这也太多了……”
而有人则迂腐地跪在田垄上哭道：“天灾乃有人不修德行，该受到惩罚，如今你们烧了蝗虫，万一虫神怪罪，要降下更大的祸患啊……”
……
林瑄高声道：“京兆府烧了方圆百里地之内的蝗虫，明日开始引水灌溉农田，请诸位大人勿忧，下官与温大人定不会让京郊的田地荒废，多治几次蝗虫，多少能保住庄稼收成一些粮食……”
他这么一喊，群臣们才回过神来，听到自家的农田还能保住一些收成，振作起来：“多谢林大人，多谢温大人……”
林瑄望一眼沈持，动了动唇，什么话都没说出口，他心想：要不是沈大人敢作敢为说动陛下下旨治蝗，你们家中纵有千亩良田今年也没有一粒收成，你们该谢的是沈大人而不是我。
焚烧蝗虫之后，在浓重的夜色里，群臣各自散了回家。
……
当夜，皇帝萧敏准奏，两日后，将这批庶吉士擢了官，派往遭受蝗灾的地方治虫。听说有庶吉士到了豫州府后从临近的湖北府走水路了借了一批鸭子过来吃蝗虫……当然这是后话了。
治蝗的事情有了些眉目，沈持的精力又回到粮价上来，他问户部尚书秦冲和：“上回跟大人说的，京城最大的粮商齐双齐掌柜那里，到底囤了多少粮食？”
他先前曾请秦冲和着人去摸个底儿，好心里有数。
“约有百万石。”秦冲和说道：“只是……他目前不在京城。”
“到广东做生意去了。”
在这个时候，京城最大的粮商齐双到广州府做生意去了，与其说是去做生意，倒不如说是躲了出去。其实人家大概率是不想和官府合作卖粮，想等到再过几个月百姓家中的存粮耗尽，他们不问价格，把全部的身家都拿来买那一口口粮的时候，那才是他大赚特赚的时候。
眼下京城的百姓之家生活还算好的，还没有到家中缺米下锅的地步，此时开仓卖粮，卖不上高价。
秦冲和也知道齐双去广东府做生意不过是个借口罢了，然而他却是敢怒不敢言，齐家在京城之中攀附的权贵无数，只怕他一旦说出来，就有很多人要来为他说话。
沈持默然不语。
“对了，沈大人，你上回在朝堂上提到的常平仓的事，”秦冲和说道：“清平年月久了，当时都以为不可行，如今几处遭了灾荒，奸商囤积粮食不肯售卖，若再次提出设常平仓，该无人反对了吧？”
沈持想了一想，依旧没有作声。
除了秦冲和外，这个时候，群臣之中有一些正直有见识的人也开始在朝堂上重提常平仓的事，而沈持却绝口不提。
因为他知道现在再设常平仓已经来不及了，而灾荒开始之初，粮价还没涨起来，百姓家中还有余粮，皇帝和群臣心存侥幸，可能还不会同意，既如此，何必浪费口舌呢。
对于他来说，设常平仓的时机还未到，稳住，再等等。
几日后，朱尧从豫州府回到京城，他出现在沈持面前时形容枯槁：“沈大人，你不知道蝗灾有多可怕……一棵庄稼都没了，没了……”
“我见过了，”沈持拍了拍他的肩头：“会过去的。”
“先回去歇着吧。”