第17章

微凉的指尖和柔软的帕子触碰到皮肤，楚昭浑身一僵，她乖乖站着不动，眼睛却一眨不眨地看着近在咫尺的沈清辞。

河边灯火阑珊，光影在她清冷的侧脸上跳跃，长睫垂下的阴影格外温柔。

“脏了。”沈清辞擦完，收起帕子，语气平淡地解释。

“哦……”楚昭傻傻地应了一声，心里那点因为爬屋顶喊人而生出微不足道的忐忑，烟消云散。

她看着沈清辞，忽然觉得，这满街的璀璨花灯，似乎都比不上眼前这人眸中一点平静的微光。

“沈清辞。”她忍不住又喊了一声，声音比刚才低了许多，“我们……一起看灯吧？”

沈清辞看着满是期待的眼睛，河边的风有些大，吹得她斗篷的边缘微微翻卷。

许久，她才微微点了下头。

“嗯。”

丫鬟识趣地落后了几步。

楚昭立刻笑得见牙不见眼，像个得到糖果的孩子。

她下意识想伸手去拉沈清辞的手，伸到一半，又顿住了，想起这是在街上，人来人往。

她有些讪讪地收回手，挠了挠头。

沈清辞却像没看见她的小动作，只是转身，沿着河岸，慢慢向前走去。

步伐不疾不徐，依旧是那副清冷端庄的模样。

楚昭赶紧跟上，走在她身侧半步远的地方，小心翼翼地保持着既不过分靠近、又不至于离得太远的距离。

两人沿着挂满花灯的河岸缓缓而行，谁也没有说话。

周围的喧嚣似乎渐渐远去，只剩下潺潺的流水声，和风吹过灯罩的细微声响。

楚昭偷偷偏过头，看着沈清辞被灯火勾勒出的柔和侧影，心里被幸福感填满。

她忽然觉得，这个除夕夜，爬再高的屋顶，喊再大声的名字，都值了。

而走在她身侧的沈清辞，看似目不斜视，耳根处，却悄悄染上了一抹被灯火映照着的绯色。

握着袖中那块幼虎帕的手，指尖无意识地摩挲着帕子上那圆滚滚的虎目。

那日，两人走了没多久，沈清辞便被丫鬟劝走了。

＊*

元宵刚过，镇东头李记杂货铺的招牌被砸成了三截，碎木散在未化的残雪上，像僵死的虫骸。

楚昭捏着族学里顺来的半截炭笔，对着《识字本》上“睦邻”“诚信”四个字较劲。

笔尖在粗纸上犁出深沟，“睦”字的“目”部歪成了斗鸡眼。

巷外的嘈杂声浪般拍打窗纸，她笔下力道一重，纸“刺啦”裂了道口子。

“又是那帮短命的外路佬？”她摔了炭笔，字没练成，火气倒蹿了三丈高。

小满缩在门边，声音压得扁扁的：

“说是北边来的行商，要强买李掌柜的铺面，价钱压得比棺材板还薄。

李掌柜不依，他们便动了粗……”

楚昭推开窗，冷风卷着零星的咒骂声捅进来。

李掌柜的哭嚎像钝刀拉木头，中间夹杂着陌生口音的哄笑。

她望见隔壁沈家书房窗子紧闭，青灰色的窗纸像封死的井口。

她扣上窗，在屋里踱了两圈。

炭笔滚到桌脚，笔尖断了。

帮忙？李掌柜是个老实人，每年都给楚家铺子供上好的山货。

但父亲昨日才敲打过她：“年节刚过，少惹是非。”

沈清辞上回替她擦汗的帕子还揣在怀里，带着清淡的梅香气，那人最不喜莽撞。

可李掌柜的哭声像钩子，扯着她心肺往下坠。

“取我的鞭子来。”楚昭声音发涩。

“小姐！老爷吩咐了……”

“取来！”两个字掷在地上，砸出硬邦邦的回音。

鞭子握在手里，熟牛皮缠着金丝，沉甸甸地压手。

她推开院门，巷子里的风劈头盖脸打来。

李记铺子前已围了层人墙，缝隙里漏出个穿羊皮袄的彪形汉子，正拎着李掌柜的衣领，像提溜一只褪毛鸡。

楚昭拨开人群走进去，积雪在靴底咯吱作响。

那汉子回头，脸上横肉堆出个笑：“哪家小娘子？也想管爷们的买卖？”

“买卖？”楚昭鞭梢点了点地上的碎招牌，“这买卖做得威风。”

人群嗡地一静。

李掌柜挣脱开来，老脸上涕泪纵横：“楚小姐，他们、他们欺人太甚啊！”

羊皮袄汉子眯起眼，打量楚昭一身不菲的衣料，口气缓了三分：

“小娘子，这老货不识抬举。咱们诚心买铺，价钱公道。他倒好，坐地起价。”

他脚碾过一块招牌碎片：“爷们走南闯北，讲究个痛快。你这细皮嫩肉的，莫沾这浑水。”

楚昭的鞭子垂在身侧，没动。

她目光扫过汉子身后四五个同样装束的帮闲，个个膀大腰圆。

硬碰硬，她不吃亏，但这条街怕是要拆掉半边。

沈家就在隔壁，那些拳脚砸墙的动静……