第118章

赵妙元淡淡瞥了他一眼，将他手中已空了的墨玉盒子拿过收起。

“雕虫小技，效仿故人罢了。”

西夏人暂时撤退，但也没退很远，只是在远处山坳里扎营了，显然还不可能甘心言败。

方应看和赵妙元都知道，兵贵神速，此刻正是趁敌军新败，心神未定之际，强行军赶往延州的最佳时机。否则，罂粟香膏已经用完，等西夏主力反应过来，再度合围，他们这支孤军便是瓮中之鳖。

方应看即刻传令，丢弃一切不必要的辎重，只带三日口粮和必备军械，伤兵能走的相互扶持，重伤者集中安置，留人看守，等待后续接应。

虽说丢弃生死兄弟，有些残忍，但非常之时，行非常之事，更何况军令如山，刚刚还沉浸在神迹喜悦中的将士们立刻行动起来。

不过半个时辰，一支轻装简从的的军队便已集结完毕。

“出发！”

队伍沿着官道向延州方向疾驰，沿途一片狼藉，可见先前战事之惨烈。

行至距延州城约二十里处，前方斥候来报，发现一支约千人的西夏骑兵，正在官道附近游弋，显然是李元昊留下监视的小股部队。

“冲过去。”方应看没有丝毫犹豫，眼中寒光一闪，“狭路相逢，勇者胜！”

刹那间，箭雨互射，人马嘶鸣。方应看一马当先，所过之处，西夏骑兵人仰马翻。骑兵紧随其后，楔入敌阵。步卒则结阵向前，和几个高手在一起，把长公主车马护在中-央，抵挡西夏骑兵的冲击。

这场遭遇战短暂而激烈。方应看的队伍凭借一股锐气，硬生生将这支西夏骑兵冲散，斩杀数百，余者溃逃。虽说也付出不小的伤亡，但队伍没有丝毫停留，踏着敌我双方的尸体，终于到达了延州城门口。

那座在战火中屹立的孤城，轮廓出现在地平线上。城墙上旗帜残破，布满箭矢和火烧的痕迹。

方应看运足内力，朝城门内高声喝道：“援军已至，速开城门！”

城头之上，守军显然早已发现这支疾驰而来的军队，但经历了李元昊的诈降，他们变得异常谨慎。

一名守城将领探出头，大声道：“来者何人？报上名号！可有凭证？”

方应看高举手中兵符印信：“吾乃神通侯方应看！”

“本宫秦国长公主赵妙元，与方侯爷奉旨率军，驰援延州。”赵妙元也推开马车车窗，亮出金令，“城外残敌已退，速开城门，莫要延误军机！”

城头守将仔细辨认着兵符和金令，又看了看下方簇拥着马车那几位气度不凡的高手，犹豫片刻，终于下令：“开城门！”

沉重的城门发出嘎吱嘎吱的声响，缓缓开启一道缝隙。

方应看的军队鱼贯而入，人人脸上都带着劫后余生的神情。

然而，城内的景象，却让所有人的心都沉了下去。

街道空旷，看不到一个行人，只有零星几个面黄肌瘦、眼神麻木的士兵在巡逻。房屋多有损毁，街上气息难闻，偶尔可见蜷缩在角落里的百姓，个个衣衫褴褛，目光空洞，对大军的到来竟然没有丝毫反应。

整个延州城，仿佛一座巨大的囚笼，弥漫着死气。

知州范雍闻讯，匆匆从府衙赶来迎接。这位老臣须发皆白，官袍皱巴巴地裹在瘦削的身躯上，脸上满是憔悴，眼窝深陷，走路都有些颤巍巍的。

他看到赵妙元和方应看，未及行礼，眼圈先红了。

“殿下……侯爷……老臣……老臣有负圣恩，有负延州百姓啊！”

范雍声音哽咽，几乎泣不成声。寒暄过后，他将二人迎入勉强还算完整的府衙正堂，那里更是家徒四壁，连像样的座椅都没几把。

方应看一身鲜亮铠甲，与这个城市格格不入，此时四下端详，皱眉道：“本侯之前也不是没来过延州城，现在这副模样……”

范雍用袖子擦了擦眼角，悲声道：“侯爷，城中粮草将尽，物资短缺，伤兵满营……自被围以来，军民同心，苦苦支撑，但有出无进，实在没办法，到现在已是强弩之末。前些日子，百姓中已有将孩子互换的情况，是为了拿去……拿去……”

他说不下去了。

赵妙元与方应看对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

情况比他们想象的还要糟糕。

“都怪老臣糊涂，轻信了李元昊那贼子的和谈诡计，撤去城防，才……”

“范老大人不必过于自责，李元昊太过奸诈，不是您的问题。”赵妙元听得不忍，安抚了几句。

范雍强打精神，安排了一顿极其简陋的接风宴。

几碗能照见人影的稀粥，一碟咸菜，几个干硬的饼子。这恐怕已是这位知州能拿出的最好食物。

饭后，范雍执意要将自己的知州府后院腾出来，给赵妙元、方应看等人居住。他自己则搬去了旁边一处更小的厢房。

所谓的知州府后院，也是残破不堪。庭院中杂草丛生，房屋的窗纸大多破损，夜风一吹，呜呜作响。房间内只有硬板床和几张歪歪扭扭的桌椅，被褥陈旧，散发着一股霉味。