第312章
折光晨露站在奥菲莉亚身侧稍后的位置，同样微微躬身行礼。她能清晰地感受到来自王座之上那道目光的审视，带着毫不掩饰的轻蔑和压迫感，扫过她的尖耳和精灵特征。她强迫自己保持镇定，脊背挺得笔直，目光平视前方，不卑不亢。
布兰德伯爵没有立刻回应。他慢条斯理地从手边的银盒里取出一支粗大的雪茄，剪开，点燃，深深地吸了一口，吐出浓白的烟圈。烟雾缭绕中，他的面容显得更加模糊不清，唯有那双鹰目愈发锐利。
良久，他才开口，语气带着毫不掩饰的嘲讽和怠慢：
“贸易教会……奥古斯都大主教……”他嗤笑一声，雪茄的火光在昏暗的大厅里明灭不定，“真是稀客。我这灰石领穷乡僻壤，除了石头和听话的牲口，没什么值得教会惦记的东西。不知是什么风，把总会的高阶神官和……嗯……一位精灵‘神眷者’大人，吹到我这寒舍来了？”
他特意加重了“神眷者”三个字的读音，其中的讥讽意味不言而喻。
奥菲莉亚导师仿佛没有听出他话中的刺，语气依旧平稳：“伯爵阁下说笑了。灰石领物产丰饶，更是王国边境的重要屏障，教会一向关注。此次前来，确是奉神谕，有要事与阁下相商。”
“神谕？”布兰德伯爵眉毛一挑，“又是神谕？我刚打发走王都来的信使，也是拿着张所谓的‘神谕’公文，嚷嚷着什么……废止精灵奴隶贸易？简直荒谬！”
他猛地一拍座椅扶手，发出“砰”的一声闷响，声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬：“奥菲莉亚导师是吧？我不管这神谕是真是假，也不管教会到底想干什么！我现在就可以明确地告诉你们：在我的领地上，行我的规矩！精灵奴隶是我布兰德家族的合法财产，是我花费真金白银买来的！是我矿场、林场不可或缺的劳动力！凭什么教会一句话，就要我无条件释放？凭什么？！”
他的声音在大厅中回荡，充满了霸道的怒气。
奥菲莉亚导师神色不变，等他的话音落下，才平静地开口：“伯爵阁下，请息怒。神谕并非儿戏，乃是贸易之神意志的直接体现，旨在维护贸易之公允与生命之尊严。教会理解阁下可能面临的损失，并非要求阁下无偿释放。”
她示意了一下身后的执事。执事立刻上前，将一份盖有教会总会金印的文书和一个看起来沉甸甸的、绣着圣徽的丝绒袋子放在前方的一张石桌上。
“这是教会拟定的补偿方案。”奥菲莉亚导师继续道，“根据目前的市场均价，以及考虑到精灵奴隶的特殊技能和价值，教会愿意以高于市价三成的价格，赎买阁下领地内所有的精灵奴隶。文书内有详细条款与金额清单，请阁下过目。这笔资金，足以弥补阁下短期内的人力短缺和重新招募培训的费用。”
布兰德伯爵看都没看那文书和钱袋一眼，只是发出一声更加响亮的、充满不屑的嗤笑：“补偿？高于市价三成？哈哈哈哈哈！奥菲莉亚导师，你是在侮辱我的智商，还是在侮辱布兰德家族的底蕴？”
他身体前倾，目光如同冰冷的刀锋，直刺奥菲莉亚：“你以为我在乎这点钱？我告诉你，我在乎的是规矩！是权力！是这片土地上，我布兰德说了算的绝对权威！”
他猛地站起身，高大的身躯带来的压迫感瞬间倍增。他几步走下台阶，来到奥菲莉亚面前，居高临下地逼视着她，烟草的气息扑面而来。
“精灵是什么？是财产！是工具！是写在王国律法里、明码标价的商品！”他的声音如同咆哮，“教会凭什么插手？今天你们能用神谕逼我放弃我的财产，明天是不是就能用神谕夺走我的矿场？我的领地？甚至我的爵位？！这是赤裸裸的侵犯！是对贵族权利的践踏！我绝不接受！”
他的目光猛地转向一旁的折光晨露，眼中的厌恶和轻蔑几乎化为实质：“还有你！精灵！别以为顶着一个‘神眷者’的名头，就能在我面前人模狗样地指手画脚！你的那些同胞，在矿洞里挖矿，在林场里伐木，伺候主人，这才是他们该有的命运和价值！而不是像你这样，靠着不知什么手段蛊惑了教会，就在这里大放厥词！你想解放他们？可以啊！让你那些高高在上的神，或者教会，拿出能真正打动我的价码来！而不是用这种可笑的、施舍般的补偿来糊弄我！”
折光晨露迎着他充满恶意的目光，心脏因愤怒而剧烈跳动，但她的表情却异常平静。她知道，此刻任何情绪化的反驳都只会落入下风。她深吸一口气，声音清晰而坚定地响起，打断了伯爵的咆哮：
“伯爵阁下，您口口声声说着王国律法和贵族权利。那么，请问您是否完全遵守了《奴隶管理条例》中关于保障奴隶基本生存权和禁止施加酷刑的条款？”
布兰德伯爵一愣，显然没料到这个精灵敢直接反驳他，而且切中了要害。
折光晨露没有给他思考的时间，继续追问，语气步步紧逼：“艾尔和莉亚，那两个在您王都府邸身受重伤、险些死亡的精灵少年少女，他们的伤势从何而来？那真的是意外或逃跑所致吗？还是您口中所谓的‘规矩’和‘权力’之下，纵容甚至默许的虐待和酷刑？”
她的目光毫不退缩地直视着布兰德伯爵变得阴鸷的眼睛：“贸易之神衡量万物之公允，更衡量生命之尊严。教会此次前来，并非仅仅为了赎买，更是为了纠正显而易见的、发生在您领地内的不公与罪恶！如果阁下坚持拒绝神谕，那么教会将不得不考虑采取进一步措施，包括但不限于提请王国元老院进行听证，并对灰石领的奴隶贸易状况进行彻底调查！届时，您所要面对的，恐怕就不仅仅是‘补偿’的问题了！”