第69章
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第二日傍晚，众人终于抵达了交县地界。果然如皇城司下属们所说，枭军围城，无法由官道南下。
枭军占领了交县，但县城狭小，驻不了兵。枭军便围成一圈在城外扎寨。交县卡在汶水与山林的中间，地势狭窄。枭军这一围，便近乎堵死了所有南下道路。军寨离山林不远，枭军哨马在林边来回巡逻，哪怕躲藏在林中潜行，也容易被发现。
众人无法离开山林，只能继续攀山越岭——且这一路，连古时开辟的山间密道也没有了。
夜里怕火光引起枭军警觉，众人连篝火也不敢点燃，只能在林间扎起几间小帐，聚成一团纯靠人体取暖。怕夜里遭野兽袭击，守夜者的人数也大大增加，基本上是半数人阖眼，半数人睁眼。
如此过了一夜，伤重的佘将军与体弱的乔慎便都冻出风寒，发起了烧。屁股受伤的猪头力士，借着所剩不多的肥肉之福，反倒是扛过来了。
李肆与众军士伐木砍藤，作了两副担架，轮流将佘将军与乔慎抬着，继续前行。
林深树茂，艰阻难行。上月来时，他们走官道骑马，从汾州到交县才小半日的路程；现下却如此在林中苦苦熬了两日，才终于抵达了汾州地界。
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落败的佘家军在此驻扎了数日，怕枭军来袭，也坚壁清野，将城外村落烧毁，村民都移入了城内。众人一路连个可歇脚的荒村都难寻，索性一鼓作气，连夜赶到了汾州城下。
深夜里一片漆黑，便是佘将军的脸也不好使。依然是李肆那块鹰犬牌牌起了作用，藤筐来回了几十趟，总算将这二十来人都运进了城里。
如佘将军所推断，驻扎在此的果然是他的亲兄长佘可求。兄弟俩名字相仿，军中人常称他俩“大佘将军”与“小佘将军”。大佘将军本以为弟弟已在一个多月前惨死在雁门关，谁料竟还能活着回来，大喜过望，匆匆赶来。
大佘将军比他弟弟大上十岁，四十来岁年纪，身为家族之长、一军统帅，常年操劳过度，鬓边已经微微斑白了。他紧紧抓着弟弟的手，哽咽得说不出话。小佘将军烧得昏昏沉沉，却仍是让大哥俯下身来，勉力向大哥耳语了一番。
李肆看见大佘将军的神色凝重起来。大佘将军道：“你且歇着，大夫马上就到……”
“大哥！”小佘将军沙哑着声音急道。
大佘将军叹息一声：“此事牵涉众多，容我再考虑考虑。”
李肆心中隐隐不安，再回想起啸哥昨天临行前那番沉重神色，他突然不顾礼仪，开口问道：“可是魁原出了啥事？”
小佘将军的手藏在下面，猛攥了一把大哥的袍角。
大佘将军神色如常地回过头道：“李奉使，魁原兵强粮足，目前尚且安全，你不必忧心。多谢你和诸位壮士护送舍弟回营，救命之恩，佘家必定牢记在心。你们且安心在此处歇下，我已请了大夫替小公子诊治，待小公子有所好转，你们便可放心南下。”
说罢，他便挥手命下属安排众人。
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他兄弟二人信守对张叁的承诺，就魁原被弃一事，对李肆等人守口如瓶。
至于他二人争执之事，则是要不要绕路北上、联手蚁县、夺回天门关。
一方面，佘家军此时并不应当再听从章帅使的指挥。大煊文强武弱，其中一个原因是落后冗杂的军事指挥——为防武将夺权，在战场上临敌进攻不能由将领自作决定，而要听从朝廷枢密院甚至是官家御批的旨意。虽然章帅使被特封“河东安抚使”之后，便有权力自行调度河东各军。但是，章帅使此时可是公然“抗旨”、“宁死不降”，佘家军应当转而听从朝廷旨意。若再听从于章帅使，岂不是也跟朝廷对着干？
但另一方面，若佘家军真的放弃魁原，极有可能连自己也陷入险境。枭贼若占领了魁原和天门关，往南可以继续攻打汾州——汾州城远远没有魁原城庞大坚固，难以久守；往西则可以攻打岚州、府州——佘家军或许连固守了百年的家乡府州都保不住，同样沦为枭奴。
小佘将军揪心于家国破碎的绝境，竭力劝大哥保住魁原。大佘将军作为家族之长，还要担心来自朝廷的压力，不想佘家军背上“抗旨不遵”“不臣之心”的黑锅，被政敌利用陷害，希望能找出两全之策。
大佘将军唤来心腹幕僚，商议了整夜，最后决定两头讨好、两不相负——一方面偷偷响应魁原城、夺回天门关；另一方面向朝廷紧急上书，表示听从朝廷旨意，这就不援魁原咯，要从汾州撤军！撤去哪里呢？撤去天门关！为了将天门关西面的岚州守住哇！岚州又没有割给枭国！枭军若从天门关出发，攻下了岚州，我们老家府州也要告危啦！
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这一夜绞尽脑汁，大佘将军鬓边的白发又多崩出了几根。幕僚掏心挖肺地书写了一篇赤诚忠心之文，大佘将军谨慎地抄在上给朝廷的劄子上，连夜加急送出。
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乔慎的身体还算争气，服过药，暖暖地歇息了一夜，第二日烧热便有所减退。大佘将军感激大家对弟弟的救助之恩，大方地赠予马车一辆、骏马五十匹，派了二十来名骑兵，将这支执行“秘务”的队伍添回五十人，护送小公子南下京师。