第68章

沈清辞浑身一颤，空洞的眼底终于泛起一丝波澜，是深入骨髓的恐惧。

他最害怕的事情，终究还是来了。

三日之后，偏殿殿门被轰然推开。

铁甲铿锵，禁军押解着数十人踏入殿中，衣衫褴褛，面色惨白，惶恐不安，一路颠簸，早已没了半分体面。

沈清辞抬眸，看清来人的那一刻，五脏六腑都像是被生生揉碎。

江南十年挚友，同科登第同窗，沈家旁支叔伯，同族长辈兄弟……所有他牵挂之人，无一幸免，被千里押解，沦为帝王泄怒的祭品。

“萧烬！”他嘶哑嘶吼，一个多月未曾开口的嗓音破碎不堪，挣扎着起身，却双腿发软，跌撞在地，“他们无辜！此事与他们无关！你要罚便罚我，放了他们！”

锦衣拖地，发丝凌乱，他狼狈不堪，却依旧想用自己的身躯，护住身后的至亲好友。

萧烬缓步走入，周身威压笼罩全场，玄色衣袍无风自动，目光冷冽如刀：“无辜？你叛朕那一刻，便注定了他们的结局。你的倔强，要由他们来偿还，这便是代价。”

他抬手，没有半分迟疑，冷声下令：“杖责行刑，当着他的面，一个都别漏。”

禁军领命，上前按住两名沈家青年，刑杖高举，重重砸落。

沉闷的击打声，凄厉的痛嚎声，瞬间撕裂了殿内的死寂。

沈清辞目眦欲裂，心脏剧痛，浑身抽搐，拼命想要冲过去，却被暗卫死死按住，动弹不得。

泪水汹涌而出，混合着绝望与悔恨，他放下所有骄傲，双膝跪地，额头狠狠磕在冰冷的青石板上，一遍又一遍，磕得额头渗血。

“我错了！我再也不敢了！我穿锦衣，我做贵君，我一辈子留在宫里，我不逃了！”

他卑微哀求，声音破碎，姿态尽失，“萧烬，求你，放过他们！我什么都听你的，求你住手！”

可刑杖依旧不停，一下又一下，砸在亲友身上，也砸在他的心上。

好友颤抖，同窗垂泪，长辈哀嚎，每一幕，都在碾碎他最后的理智与傲骨。

他看着至亲受辱，看着无辜者受难，所有的坚守，所有的倔强，所有的不甘，在这一刻彻底崩塌。

痛苦与绝望之下，他仰头爆发出一声撕心裂肺的嘶吼，震彻殿宇：

“够了！！萧烬！够了！！我认输！！”

嘶吼落下，刑杖骤停。

大殿死寂一片，唯有众人压抑的啜泣，与沈清辞粗重破碎的喘息。

他脱力瘫倒在地，双目空洞，浑身冷汗，再也没有半分反抗的力气，只剩彻骨的麻木与顺从。

风骨、尊严、自由、爱恨，尽数化为乌有。

萧烬缓步上前，弯腰拭去他脸颊的血泪，动作温柔，语气冰冷：“早这般顺从，何至于此。”

满殿之人，皆沉浸在帝王的威压与绝望之中，无人抬头，无人敢动。

没有人察觉，人群最阴暗的角落，沈清辞的同族表哥沈修，低垂着头，宽大的衣袖遮掩了眼底所有的情绪。

旁人眼中的灭顶之灾，在他看来，却是一步登天的机缘。

帝王为沈清辞疯魔，不惜昭告天下，不惜株连亲族，这份偏执的恩宠，是攀附权势的最好阶梯。

沈修眼底翻涌着阴鸷的算计与贪婪，唇角勾起一抹无人察觉的阴笑，伪装出惶恐怯懦的模样，将所有野心蛰伏心底。