第403章

“罪首只是孟槐吗？”贺祎反问，“一个小小通运使，纵使品行再不端，胆子再大，又何来本事勾结市舶司官员，更敢纵容贡船夹带数额巨大的走私之物？！莫非，是曲成侯府在背后撑腰，甚至……有不臣之心，想要造反不成？”

这话如惊雷般炸在殿中，曲成侯浑身一震，脸色瞬间由青转白，手中的朝笏险些都要拿捏不住。

他本就只是郡主、长公主的面子，在户部领了个清吏司郎中的职，平日里不过是按时点卯上朝，与一帮权贵交际游走，混个度日，哪里敢掺和进走私这种掉脑袋的大事？

曲成侯不敢有半分迟疑，连忙出列，急切道：“臣冤枉啊！逆子孟槐所作所为，臣一无所知！臣对陛下忠心耿耿，多年来不说卓有作为，也是勤勤恳恳，恪尽职守，绝无半分叛逆之心，更不敢勾结外族，做出危害大梁之事啊！”

贺祎转过身，目光越过众臣工，远远瞥了一眼跪倒在地的曲成侯，问道：“哦？曲成侯不知，那敢问侯爷，孟世子哪来的巨额钱财，去勾结贡船，购置走私货物？据查，此次走私六船货物，价值足足六七十万两白银，这笔巨款，绝非一个小小通运使所能承担。”

曲成侯的冷汗唰一下就下来了，只能硬着头皮，继续跪拜在地，拼命甩锅：“陛下明鉴！此事与我曲成侯府绝无干系！定是有人背后蒙骗嫁祸犬子！犬子自小流落乡野，十几年间颠沛流离，好容易才认祖归宗，平日里只知读书识字，性子单纯，哪里知晓这些朝堂阴谋、走私勾当！更没有这般手段，去勾结外族啊！”

他说着说着，眼眶一红，潸然泪下，真是闻者伤心见者流泪。

曲成侯府二位真假世子的闹剧，早已闹得满京城皆知，私底下被众人当做茶余饭后的笑柄闲谈，往日里他还觉得脸上无光，可此刻提起，反倒觉得庆幸——正是这桩闹剧，成了他此刻最好的挡箭牌。

是啊，一个在乡野长大、没见过什么世面的毛头小子，才刚回京不久，无权无势，又怎能有本事勾结贡船、私通外族？此事定是有人背后作祟，趁机兴风作浪，绝不是孟槐一人所能为之！

“那这就好说了。”贺祎收回视线，目光扫过殿内众臣，语气愈发铿锵，“敢问各位肱骨，是谁将孟槐提拔为通运使，让他负责监察贡船事宜？孟槐背后的指使之人究竟是谁？此事关乎国库安危、边境稳定，必须一查到底，绝不姑息！”

殿内顿时又是一阵交头接耳。

谁都清楚，孟槐近来与三皇子贺煊来往甚密，孟槐能出任通运使，离不开贺煊的举荐。此事明摆着牵扯到三皇子，众臣皆不敢轻易直言，生怕引火烧身。

现下被贺祎当朝挑明，无异于当面打三皇子的脸，丝毫不给贺煊留半分情面。

上次大朝会就曾呛过贺煊的户部尚书，那满脸褶皱的老头儿，眼珠子飞快地转了一圈，立刻出列，高声呵道：“二殿下这话是什么意思？三殿下一向孜孜为国，勤政爱民，不过是听闻曲成侯父子身世多难，处境苦楚，心生怜悯，又惜孟槐有几分才华，这才举荐他担任通运使。难道二殿下的意思是，三殿下就是那幕后主使吗？殿下可不能血口喷人，冤枉好人啊！”

贺煊心中暗骂：你个老匹夫！又在这时候拿我放火上烤！

可脸上却不敢有半分表露，立刻躬身大呼，委屈道：“父皇，儿臣冤枉！孟槐虽曾蒙儿臣举荐，可儿臣只是珍惜他的才华，想给他一个施展抱负的机会，对他暗中勾结外族、中饱私囊之事，一无所知！他如今下落不明，想必是畏罪潜逃，还请父皇下令，全力追捕孟槐，彻查此事，还儿臣一个清白！”

贺煊果然倒打一耙，将所有罪责都推到了下落不明的孟槐身上。

贺祎心下冷笑，瞥了他一眼，正要再开口，却见龙椅上的皇帝身形微晃，神色恍惚，脸色苍白得吓人。

皇帝缓缓抬起手，摆了摆，声音虚弱而含糊，像是用尽了全身的力气，说了句什么。

大殿深远宽阔，殿下文武百官根本无法听清，丹陛上的大内侍见状，连忙快步走出，躬身行礼后，高声复述道：“陛下言，此事疑点重重，事关重大，容后再议。众卿退朝吧。”

说罢，大内侍便连忙上前，小心翼翼地搀扶住皇帝的手臂。

皇帝颤颤巍巍地站起身，脚步虚浮，身形摇晃，在一众内侍的簇拥下，缓缓退入后宫，只留下满朝文武面面相觑，神色茫然，片刻后便寻常散朝了。

贺祎微微蹙眉，神色凝重。

自太子位被废之后，他便久居府中，深居简出，甚少能够面见皇帝。可至少在此次离京之前，皇帝虽然时常神思躁怒，性情多变，但精神尚可，摔砚骂人不在话下。却不想仅仅几个月没见，皇帝的身体竟衰败到了这般地步，连朝会都难以支撑下去。

看来，徐公信中所言“皇帝命不久矣，大限将至”，其实并无虚假。

这场朝会什么都没议出便匆匆结束，诸位臣工脸上竟无半分诧异，反倒神色寻常，三五成群，甚至还有人勾肩搭背，笑约散朝后去饮酒小聚。