第16章

理由充分，且与她目前负责的工作直接相关。赵管事不疑有他，应诺去办。

两日后，赵管事回禀：“驸马爷，派去的人打听了一圈。皮库胡同里倒真有一位独居的秦姓老丈，据说早年曾在车马行做过账房，后来似乎得罪了人，落魄了，如今靠捡破烂和偶尔帮人写写算算度日，咳疾很重。人倒是清高，不太愿与人往来。您看……”

“便是他了。”李慕仪心中一定，“寻个由头，就说府中有些陈年旧账需要懂行的人帮忙理清，付些酬劳，请他过府一趟。态度务必恳切。”

“是。”

又过一日，午后，李慕仪正在偏厅整理卷宗，赵管事引着一位佝偻老者进来。正是秦管家！他比那夜雨中所见更加消瘦憔悴，穿着浆洗发白的旧衣，低着头，不住地低声咳嗽，但脊背却下意识地挺直了一丝，带着旧日世家仆役的某种残余气度。

“驸马爷，秦老丈请到了。”

李慕仪放下手中卷宗，起身，温和道：“秦老丈，有劳您跑一趟。快请坐。看茶。”

秦管家有些局促地行礼，目光快速扫过周围堆积如山的卷宗和年轻的李慕仪，浑浊的眼中闪过一丝疑惑和本能的警惕。他被引到下手一张椅子坐下，只沾了半边。

“听闻老丈早年精通账目，熟悉货殖旧规。不瞒老丈，本官奉命整理一些陈年案卷，其中涉及许多货栈、车马行旧例，颇多困惑之处，想向老丈请教一二。”李慕仪语气和缓，开门见山，同时示意旁人退下。

偏厅内只剩下他们两人。

秦管家咳嗽几声，哑声道：“大人抬举了。老朽……老朽多年未曾接触此道，早已生疏，恐难当此任。”

“老丈不必过谦。”李慕仪从案头拿起一份事先准备好的、无关紧要的旧年货运行价单副本，走到秦管家身边，递给他，“您看看，像这样的单据，若其中‘损耗’一项异常偏高，且与几家特定车马行关联，可能是什么缘故？”

她靠得很近，声音压低，用只有两人能听到的音量，快速而清晰地说了一句：“陇西李氏，青州旧事，秦伯可还安好？”

秦管家浑身剧震，猛地抬头，死死盯住李慕仪，眼中充满了难以置信的惊骇、恐惧，以及一丝深藏的、即将熄灭的希望火苗。他手中的纸张簌簌发抖，剧烈的咳嗽再次爆发，几乎要将肺咳出来。

李慕仪不动声色地退后半步，声音恢复平常：“老丈仔细看看，不急。”

秦管家低下头，肩膀颤抖着，好一会儿才勉强止住咳嗽，再抬头时，眼中已是一片死寂的浑浊，但仔细看，那浑浊深处却有什么东西在剧烈翻涌。他哑着嗓子，开始就那张行价单，说一些含糊不清、颠三倒四的“见解”，显然心乱如麻。

李慕仪耐心听着，不时“请教”一两句。她知道，第一次接触，能让他明白自己知晓他的身份且无恶意，已经足够。逼得太紧，反而可能适得其反。

约莫一盏茶后，李慕仪点点头：“多谢老丈指点，解了本官些许疑惑。”她示意赵管事进来，吩咐取一两银子作为酬劳。

秦管家颤抖着手接过银子，深深看了李慕仪一眼，那眼神复杂难言，有探究，有祈求，更有深深的恐惧。他鞠了一躬，在赵管事的引领下，蹒跚离去。

李慕仪坐回案后，心绪难平。秦管家的反应，证实了她的猜测，也说明他内心隐藏着极大的恐惧和秘密。这条路，走对了，但也更危险了。

秋狩在即，卷宗整理需加快，与秦管家的联系需更巧妙……千头万绪，纷至沓来。

窗外，秋意已深，风卷落叶，飒飒作响。猎场的气息，仿佛已随着渐寒的北风，隐隐扑面而来。平静之下，更大的波澜正在蓄势。而她已经置身其中，再无退路。