第17章

“那个铁盒和信呢？”李慕仪追问。

秦管家脸色灰败，痛悔道：“老奴……老奴该死！当年惶惶如丧家之犬，东躲西藏，那铁盒和信件，老奴贴身藏了几年。后来……后来实在困顿潦倒，又病得厉害，怕东西落在歹人手中，更怕自己哪天突然死了，这些东西永远不见天日……便……便将其藏在了青州城外一处只有老奴知道的荒废土地庙神像座下。想着……想着若有朝一日，李氏还有后人，或可凭老奴留下的记号找到……老奴逃到京城后，隐姓埋名，靠打零工、捡破烂度日，再没敢回去过……”

重要的物证竟还留在青州！李慕仪心中既遗憾又升起一丝希望。只要东西还在，就有拿回来的可能。

“秦伯，当年除了你，可还有其他人逃出？比如……有没有一个小厮，带着一个孩子？”她想起陈夫子的传闻。

秦管家愣了一下，仔细回想，缓缓摇头：“这……老奴不敢确定。大火那晚混乱，或许……或许真有忠仆拼死护主，但老奴当时不在，事后又不敢靠近打听……不过，”他顿了顿，“老奴在临县躲藏时，好像隐约听逃出来的街坊提过一嘴，说大火当夜，李家后巷似乎有人影跑动，还有小孩哭声，但很快就被喧闹声和火光淹没了……不知真假。”

哪怕只有一丝可能，也意味着原身可能并非孤身一人。李慕仪将这个信息记下。

“秦伯，你可知‘永顺车马行’？”

秦管家脸色骤变，恐惧再次浮现：“知道！怎能不知道！当年青州分号的掌柜，就曾多次上门，想‘合作’李家在青州的几处铺面和仓库，被家主严词拒绝。后来……后来出事前，好像还见过那掌柜与吴通判的人私下往来！这车马行……背景深得很，据说东家是京城里手眼通天的大人物！少爷，您怎么问起这个？难道……”

“漕运案中，‘永顺车马行’是关键一环，已被查封。”李慕仪简单解释道，“其东家，很可能就是周廷芳，或其背后之人。”

秦管家倒吸一口凉气，随即眼中迸发出刻骨的恨意：“果然是这帮天杀的豺狼！家主定是发现了他们借漕运和车马行洗钱、贩运私矿赃物的勾当，才遭了毒手！”

脉络越发清晰了。李慕仪心中杀意渐起，但面上依旧冷静。“秦伯，往事已矣，当务之急是保护好你自己。皮库胡同近日不太平，你独居那里，我不放心。我让人在稍远些但更安全的地方赁一处小院，你搬过去，对外就说找了份帮闲的活计。一应用度，我来安排。你需好生将养身体，莫要再典当旧物了。”她取出一个准备好的小布袋，里面是一些散碎银两和铜钱，还有一瓶治疗咳疾的成药。

秦管家老泪又涌了出来，推辞不肯收：“少爷……使不得！老奴已是风烛残年，怎可再拖累少爷！少爷如今……如今身在虎穴，更要处处小心啊！”他显然也猜到了李慕仪眼前的处境。

“正因身在虎穴，才需步步为营。秦伯，你是李家旧人，也是重要的人证。你必须活着，好好地活着。”李慕仪将布袋塞进他手中，语气坚决，“搬离之事，我会安排妥当，你只需配合即可。记住，若非我亲自派人以特定暗号联系，切勿相信任何人，也莫要主动寻我。”

秦管家知道拗不过，颤抖着手接过，重重点头：“老奴……老奴明白了。少爷……您千万保重！”

送走秦管家，李慕仪独自在书房中坐了许久。秦管家提供的信息，虽未直接指明真凶，却将吴永年、周廷芳、“永顺车马行”、私矿、漕银这几条线索牢牢捆在了一起，指向性再明确不过。而青州土地庙的铁盒和信件，则是可能存在的关键物证。

但眼下，她无法离开京城，更无法前往青州。秋狩在即，她必须集中精力应对眼前的局面。

就在秋狩前五日，李慕仪在复核随行护卫名单和南苑猎场布防图时，发现了几处细微的异常。京营派来协同护卫的一支百人队，其指挥使是齐王妃的一位远房表亲，而此人麾下有几名新近调拨的什长，履历模糊，据说是边军因伤退役的好手，但调拨手续似乎有些仓促。此外，猎场外围几处原本该由长公主府亲卫和京营共同负责的警戒区域，在最新的布防调整中，变成了主要由那支百人队负责。