第14章 夜访

第14章 夜访

武英殿议事散去时，日头已偏西。

李真随朱标退回东宫，一路无话。朱标的步子不快，却稳得像丈量过尺寸，李真跟在侧后，能看见太子背脊上那道绷紧的线。

进了文华殿，屏退左右，朱标才开口。

“今日父皇问周文英案，你注意到了么。”

李真点头：“陛下问的是‘太子以为如何’。”

“不是问吾查得如何，是问吾以为如何。”朱标将腰间玉带松了一扣，坐进椅中，眉宇间疲惫与清明交织，“他在考吾。”

李真没有接话。

朱标也不需要他接。储君在父亲面前藏了二十六年，今日终于被掀开一页空白考卷——惶恐有之，跃跃欲试亦有之。

“周文英是胡惟庸的人，满朝皆知。可父皇定案时只字不提丞相，只杀周文英。”朱标抬眼看李真，“你说，父皇是保胡惟庸，还是等吾？”

李真静了片刻。

“陛下不需要保任何人。”他说，“陛下在等——等殿下长出能握住刀柄的手。”

殿内烛火一跳。

朱标没再说话。良久，他低声道：“去后苑看看你的红薯。”

后苑西北角辟出一块三丈见方的地，搭了矮棚，日夜有人看守。看守者是东宫典玺局抽调来的两名内侍，一个叫怀恩，一个叫郑和。

怀恩三十许，沉稳寡言；郑和只有十二岁，眉眼尚未长开，却已见沉稳。李真第一次见到这孩子时，他正蹲在苗圃边，用小竹签给红薯苗松土，神情专注得像在修一部经书。

“李师傅。”郑和起身行礼，袖口沾着泥。

李真点头，蹲下去看苗。

二十日前种下的薯种，如今已抽出尺余藤蔓，叶片舒展如掌，绿得发亮。他随手翻起一片叶背，没有虫卵，土也松得正好。

“浇过水了？”

“辰时浇的。”郑和答，“怀恩公公说，这苗喜温怕涝，日头太烈时得遮，傍晚再揭。”

李真看了怀恩一眼。怀恩垂首：“奴婢祖籍福建，家中种过地。”

李真没再多问。东宫的内侍，没有一个是简单的。

朱标负手立在棚边，看了许久。

“吾幼时随父皇出巡，见过江北饥民。”他说，“树皮剥尽，掘土食观音粉，食后腹胀如鼓，七日乃死。”

他顿了顿。

“你这东西，亩产当真能到二十石？”

“三十石也有可能。”李真起身拍了拍手上的土，“但这只是鲜薯。鲜薯含水重，不耐储，需切片晒干。干藏得好，可存三年。”

朱标沉默。

三十石鲜薯，晒干约得六石。六石干薯，够一个五口之家吃四个月。

若将此物推行天下——

他没有继续往下想。那念头太大，大到储君的身份也压不住。

“吾请父皇来视察，定在哪一日？”

“十日后。届时薯块初成，可挖一窝呈上。”

朱标点头。他望着那片绿油油的藤叶，忽然轻声说：“李真，你知不知道，吾现下最怕什么？”

李真没有故作不知。

“怕这东西种成了。”

朱标笑了一下，笑意没到眼底。

“是啊。种成了，父皇大喜，天下大喜。可胡惟庸会坐视么？那些把田亩视为命根的缙绅，会坐视么？你一个五品官，怀里揣着能活千万人的种子——你知道这是什么罪么？”

他没等李真回答。

“匹夫无罪，怀璧其罪。”

夜风穿过矮棚，红薯叶沙沙作响。郑和蹲在苗边，低着头，像是没听见。

李真看着那片藤叶，良久，开口。

“殿下怕臣死？”

朱标转头看他。

李真平静道：“臣也怕。但臣更怕另一件事。”

“什么？”

“臣怕二百年后，这片土地上还有人吃观音粉。”

朱标没有回答。

远处传来更鼓声。亥时三刻，皇城正在沉入安眠。

“今晚留在东宫。”朱标说，“密室还给你留着。奏本摘要处的章程，吾想再看一遍。”

密室在东宫东北角，原是储放典籍的耳房，经李真建议改作议事之所。一桌、一榻、两架书、一盆炭。墙上挂着一幅大明的疆域图，是朱标命人从文渊阁描来的。

李真坐在桌前，蘸墨落笔。

奏本摘要处的构想，他在现代时读过无数论文——明代内阁的萌芽，正是起于洪武中后期。朱元璋废丞相后，日理万机，每日奏本动辄百余件，批答如流的天才也难以为继。于是设殿阁大学士，以备顾问，渐掌票拟。

但李真不想等“渐”。

他要在太子手中，直接把胚胎催生出来。

墨迹未干，门外传来轻叩。

“李师傅。”是怀恩的声音，“燕王殿下遣人送了口信来。”

李真搁笔。

怀恩推门而入，呈上一封素白名帖，内无一字，只贴了一枚小小的火漆。漆色赤红，印纹模糊难辨。

李真接过，在烛火上烤了片刻，火漆脱落，名帖中夹着一片薄如蝉翼的银箔。

银箔上阴刻一行小字：

明日戌时，醉仙楼。可来则来。

没有落款。

李真将银箔投进炭盆，看着它卷曲、熔化，化为一摊银灰色的残迹。

“回复燕王殿下，”他说，“明日戌时，臣必到。”

怀恩领命退下。

李真重新坐回案前，却没有再提笔。

他想起六日前密室初见，那个身着玄色常服的年轻藩王，眉宇冷峻，脊背如刀。他说“北平太冷”时，不是在抱怨，而是在陈述一个事实。

一个戍边十年、无诏不得入京的皇子，膝盖废了、肺里有寒、寅时必醒——他没有怨过一句。

李真承诺三月还他一双能骑马射箭的膝盖。

朱棣没有说谢。

他只是沉默了很久，然后开口，说的是另一件事。

“胡惟庸有一千条罪状，父皇知道九百九十九条。”

“剩一条呢？”

朱棣看着他。

“剩一条，是父皇还不知道自己知道。”

那夜之后，李真反复咀嚼这句话。

朱元璋不知道他知道——这不合逻辑。以朱元璋对锦衣卫的掌控，胡惟庸昨夜用过哪方砚台，他都能在三日内知晓。

除非，那最后一条罪状，是朱元璋不敢认的。

那是条什么罪？

戌时三刻，醉仙楼。

此地是李真“死”前最后一夜遇刺之处，时隔半月重来，楼中掌柜换了人，伙计也换了生面孔。李真被引入三楼雅间，推门时，朱棣已在窗边独坐。

桌上三碟小菜、一壶温酒。

“殿下伤势未愈，不宜饮酒。”

朱棣没看他：“这壶是给你温的。”

李真落座。

窗外是入夜的长街，偶有更夫提灯走过，梆子声沉闷悠长。朱棣的侧脸被烛火映得半明半暗，眉骨如山脊，压着眼底一片静水深流。