第17章 针锋

第17章 针锋

申时三刻，醉仙楼。

李真踏入三楼雅间时，朱棣已在窗边候着。

与三日前不同，今日他没有临窗独坐，而是负手立于墙边那幅山水画前。画是前朝旧物，绢本泛黄，山峦叠嶂间藏着一座孤城。

“殿下好眼力。”李真掩上门，“此画是南宋院体，画的是襄阳城。”

朱棣没有回头。

“吾看的不是画。”

他转过身来。

李真微微一怔。

三日前见朱棣，眉宇间是冷峻，是隐忍，是藏锋的刀。今日见朱棣，那双眼睛里多了一样东西——

期待。

不是对腿的期待。

是对他这个人。

“吾派去福建的人回来了。”朱棣在椅上落座，抬手示意李真也坐，“市舶司那边，确实有人问过甘薯之事。”

李真坐下：“何人？”

“福建布政使司右参议，姓陈，名瑛。”

李真在脑海中搜索这个名字——洪武十五年的官场，他尚不熟悉。

“此人是谁的人？”

“表面上是浙江巡抚，实际上——”朱棣顿了一下，“他中过胡惟庸主持的会试，座师是胡党。”

李真明白了。

胡惟庸的动作比他预想的更快。

“那枚被窃的薯块，”朱棣道，“三日前已到胡惟庸手上。”

李真没有惊讶。锦衣卫搜捕三日无果，他便知道那东西追不回来了。

“胡惟庸会如何做？”

朱棣没有立刻回答。

他端起面前的茶盏，没有饮，只是看着茶汤中浮沉的叶梗。

“若是吾，”他说，“吾会等。”

“等什么？”

“等你种出第一批成薯。”

李真心头一凛。

他瞬间明白了朱棣的意思。

胡惟庸若此刻动手，东宫只需销毁薯苗、死不认账，便能将此事压成“谣传”。可若等第一批薯收获——三十七株苗，最保守也能产二百斤鲜薯。二百斤薯，够一户农家吃两个月。这个数字一旦被证实，东宫便不可能再藏着掖着。

届时，胡惟庸只需做一件事：

把“甘薯”变成“妖薯”。

“他是想——”李真开口。

“让言官弹劾你‘以妖术惑人’。”朱棣截断他的话，“红薯这东西，海外来，无典籍，无农书可证。亩产三十石，超过江南水田五倍。你让那些一辈子种地的老农怎么信？”

李真沉默。

他怎么信？他怎么让天下人信？

在现代，这是农业科技。在大明，这就是妖术。

“届时父皇信不信，不重要。”朱棣道，“重要的是朝野议论。议论一起，东宫便成了‘私植妖物、蛊惑圣听’的祸首。太子尚未监国，先背一身污名——往后还怎么立？”

李真盯着朱棣。

“殿下今日召臣，是为太子？”

朱棣与他对视。

“吾是为大明。”

话音落下，雅间寂静。

窗外长街传来货郎的叫卖声，一声一声拖得悠长，像在提醒这皇城之中还有人间烟火。

“胡惟庸有一步棋，”朱棣终于开口，“吾想了三日，才想透。”

他站起身，走到窗边，背对李真。

“他若要坐实‘妖术’二字，光凭言官弹劾不够。得有实证——人证、物证、书证。”

李真骤然起身。

“种法！”

朱棣回身，目光如刀。

“你写种法了？”

李真没有答。

他写了。

昨夜，他刚刚拟完甘薯试种细则——选地、育苗、扦插、施肥、采收、晒干、储运，一应俱全。那份细则，此刻就放在东宫密室的案头。

若落到胡惟庸手上——

“吾不知道你写没写。”朱棣道，“但吾知道，胡惟庸一定在等。”

他走回李真面前。

“等你写出来，等那个姓郑的小内侍守不住，等任何一点破绽。”

李真深吸一口气。

“臣谢殿下提点。”

“吾不是在提点你。”朱棣目光不移，“吾是在问你——接下来，你打算怎么办？”

李真没有立刻回答。

他在想。

种法必须写。红薯推广，没有种法就是空谈。

可种法又是杀他的刀。

唯一的办法，是把刀柄握在自己手里。

他抬眼。

“臣请殿下助臣一臂之力。”

朱棣没有问“怎么助”。

他只是看着李真，等他说下去。

“种法必须写，但不能写成一个人能独吞的秘方。”李真道，“臣要将种法拆成三份——育苗之法，臣自掌之；栽培之法，交太子；储运加工之法，交给信得过的农官。”

“三权分立？”朱棣挑眉。

李真点头。

“胡惟庸就算拿到一份，也凑不成全本。就算拿到两份，第三份没有，种出来也是死的。”

朱棣沉默片刻。

“你这话，跟太子说了么？”

“今夜回去便说。”

朱棣微微颔首。

“此法可行。”他顿了顿，“但还不够。”

李真等着。

“胡惟庸要的不是种法。”朱棣道，“他要是你。”

他转过身，看向窗外的长街。

“周文英死前，在诏狱留了一句话。锦衣卫压着，没往外传——但吾的人，还是听到了。”

李真屏息。

“周文英说，‘胡相让我传话：李真若真死，周家老小可活；李真若假死，周家老小陪葬’。”

李真心头一震。

这句话，他从未听过。

“周文英死后，周家老小被流放云南。”朱棣回头看他，“流放途中，遇‘山匪’，满门三十七口，无一生还。”

李真霍然站起。

“是胡惟庸——”

“是灭口。”朱棣打断他，“周文英死了，周家人活着，就是他最大的破绽。只有周家人全死了，周文英临死前说了什么，才死无对证。”

李真站在窗前，久久无言。

三十七条人命。

他“假死”那夜，周文英被供出、下狱、自缢——他只当是贪墨案的一环。

他不知道，周家满门三十七口，正在为他“假死”陪葬。

“你是不是在想，”朱棣的声音从身后传来，“这些人都因你而死？”

李真没有回头。

“臣在想——”

他的声音很轻。

“臣在想，若臣当初没有献那假死之计，周家三十七口，是不是还活着。”

朱棣沉默。

良久。

“你错了。”他说，“周文英贪墨，是他自己贪的；周家满门，是胡惟庸杀的。你李真——只是胡惟庸杀人的借口。”

他走到李真身侧。

“吾在北平十年，见过太多人把别人的罪过背在自己身上。背到最后，自己垮了，杀人者还在杀人。”

李真转过头。

朱棣的目光平静得像结了冰的河。

“你若真想救往后更多的人——就别替死人疼。”

李真离开醉仙楼时，日头已偏西。

他没有回东宫，而是绕道去了城南。

周家旧宅在城南柳树巷，一座三进院落，门楣上还残留着封条撕去后的痕迹。门前石阶生了一层青苔，显然许久无人打扫。

李真在巷口站了许久。

暮色四合，有妇人提着菜篮从身旁经过，奇怪地看了他一眼。

他转身离去。

回东宫的路上，他一直在想朱棣那句话。

“别替死人疼。”

他知道朱棣说得对。

可有些东西，不是“知道对”就能做到的。

戌时，东宫密室。

李真将朱棣的话原原本本禀告朱标。

太子听完，久久不语。

他坐在案前，案上摊着那份李真昨夜拟的种法细则，墨迹犹新。

“周家三十七口，”朱标终于开口，“吾知道。”

李真抬眼。

“吾知道是胡惟庸杀的。”朱标的声音很平，“吾也知道，他们因你假死而死。”

他顿了顿。

“吾更知道——若吾那时敢动胡惟庸，他们或许不必死。”

烛火在两人之间跳动。

“李真。”朱标叫他。

“臣在。”

“你说过一句话，吾一直记着。你说——殿下不必替臣疼。”

他看着李真。

“这句话，吾还给你。”

李真心头一震。

“周家三十七条命，不是你背的，是吾背的。”朱标起身，“吾是储君。这天下每一条人命，最终都是吾的帐。”

他走到窗前，推开窗。

夜风涌入，吹得案上纸张沙沙作响。

“吾背得动。”

四月二十二日，早朝。

都察院监察御史王恕再上弹章，弹劾东宫左春坊大学士李真“私植异种，蛊惑圣听，妖言惑众，当明正典刑”。

奏本中附了“铁证”——

一截枯萎的薯藤，和一份“农人证词”。

证词上说，此物名为“妖薯”，食之令人狂悖，久食必生祸乱。

御座之上，朱元璋面无表情地听完了弹章。

他没有发怒，没有质问，甚至没有看跪在丹陛下的王恕。

他只是问了一句：

“这截薯藤，从何而来？”

王恕叩首：“臣奉旨核查东宫苑囿，于墙外沟渠中拾得。”

“沟渠中拾得。”朱元璋重复，“东宫苑囿的物事，如何会落到沟渠里？”

王恕语塞。

殿中寂静。

六部九卿跪了一地，没有人敢抬头。

“太子。”

朱标出列：“儿臣在。”

“这东西，是你的？”

“是。”

“是你的，如何落到宫墙外的沟渠里？”

朱标没有回避。

“回父皇，四月十五夜，有贼人入东宫盗苗，被擒后逃脱。此藤，应是那贼人所遗。”

殿中一片哗然。

东宫遭贼？何人如此大胆？

“贼人可曾拿获？”

“尚未。锦衣卫正在追捕。”

朱元璋看向毛骧。

毛骧出列跪倒：“臣有罪。”

“你有罪无罪，朕自会定。朕只问你——那贼人什么来路？”

毛骧沉默片刻。

“回万岁，贼人轻功极高，应是大内出身。肩胛中箭后仍能翻越三道宫墙，非寻常江湖人所能为。”

大内出身。

四个字落在殿中，像四枚钉子。

王恕跪在那里，额头冷汗涔涔而下。

朱元璋没有再问。

他看着王恕手中那截枯萎的薯藤。

“这截东西，”他说，“你是从沟渠里拾的？”

“臣……”

“朕问你，是拾的，还是有人送到你手上的？”

王恕伏地不起。

朱元璋站起身。

“朕登基二十八年，见过太多人把朕当傻子。”

他走下御座，一步一步，走到王恕面前。

“你以为朕不知道，这东西是胡惟庸让你上的？”

王恕浑身发抖。

“臣……臣……”

“闭嘴。”

朱元璋从他身侧走过，径直走向殿门。