第42章 底牌

第42章 底牌

洪武十六年十一月初八，戌时。

东宫密室的烛火跳了三跳。

朱标盯着手中那张纸，指节攥得发白。

纸上只有一个名字。

他抬起头，看向李真。

“你知道这是谁吗？”

李真接过那张纸，目光落在那三个字上——

“陈怀恩”。

他的手微微一顿。

怀恩。

东宫典玺局的内侍，跟了太子六年的老人，平日里做事稳妥、从不张扬、人人称赞的怀恩公公。

那个每天往后苑送菜的、替郑和传话的、夜里巡逻的、看起来再寻常不过的怀恩。

“殿下……”李真的声音有些发干。

朱标没有说话。

他站起身，走到门口，拉开门。

廊下空荡荡的，只有夜风吹过。

“怀恩。”他唤了一声。

没有人应。

他又唤了一声。

还是没有人。

朱标的心往下沉了一寸。

“来人。”

一个年轻内侍匆匆跑来。

“殿下有何吩咐？”

“怀恩呢？”

年轻内侍道：“回殿下，怀恩公公方才说身子不适，回值房歇息了。”

朱标沉默片刻。

“什么时候的事？”

“大约半个时辰前。”

朱标看向李真。

半个时辰前——正是李真从醉仙楼回来的时候。

子时，怀恩的值房门被推开。

里头空空荡荡。

床铺是凉的，被褥叠得整整齐齐。桌上放着一封信，信上压着一块玉佩——那是东宫内侍的腰牌。

朱标拿起那封信，展开。

“殿下：

您看到这封信的时候，奴婢已经走了。

六年了。奴婢在您身边六年，看着您从一个温和的太子，长成如今的样子。奴婢很高兴。

可奴婢不能留了。

程先生找上奴婢的时候，奴婢没有告诉您。他说，只要奴婢替他传几次话，就保奴婢弟弟的命。奴婢的弟弟，在真定府，三年前被他们抓了。

奴婢替他传了五次话。五次之后，弟弟死了。

可奴婢已经回不了头了。

奴婢没有害过您。一次都没有。那五次话，都是传给周七的，让他杀该杀的人。奴婢以为，那些人都该死。

可后来奴婢才知道，什么叫‘该杀的人’——程先生说该杀的，就是该杀的。

奴婢错了。

殿下，您保重。

怀恩绝笔”

朱标看完，久久没有说话。

李真站在一旁，也沉默了。

良久，朱标把信折好，收入袖中。

“毛骧。”

毛骧从门外进来。

“臣在。”

“追。往北追。他走不远的。”

毛骧领命。

十一月初九，辰时。

锦衣卫在城外三十里处追上了怀恩。

他没有跑。他就坐在一棵老槐树下，像是在等他们。

毛骧亲自上前，把他押回来。

怀恩没有挣扎，没有说话，脸上也没有恐惧。

他只是回头望了一眼应天城的方向，然后低下头，跟着锦衣卫走了。

十一月初九，申时。

北镇抚司大牢。

李真走进牢房时，怀恩正坐在角落里，望着墙上那扇小小的窗。

听见脚步声，他转过头。

“李师傅。”

李真在他对面坐下。

“怀恩。”

怀恩苦笑。

“您还叫奴婢怀恩？”

李真看着他。

“你弟弟的事，是真的？”

怀恩点头。

“真的。三年前，他们找到我，说我弟弟在真定府欠了赌债，被他们扣下了。只要我替他们办几件事，就放人。”

他顿了顿。

“我办了五件事。第五件事办完，他们说，我弟弟跑了。后来我才知道，他们早就把人杀了。”

李真沉默。

“你恨他们吗？”

怀恩点头。

“恨。可我也恨自己。”

他看着李真。

“李师傅，您知道吗，我最怕的不是死。我最怕的，是殿下知道真相后，会怎么看我。”

他低下头。

“六年了。殿下待我，一直很好。”

李真没有说话。

良久。

“怀恩，你传的那五次话，都是什么？”

怀恩想了想。

“第一次，是告诉周七，程先生有令，杀一个姓张的郎中。第二次，是告诉周七，有个叫林福来的海商，不能留。第三次，是告诉周七，登州卫那个百户，该死了。第四次，是告诉周七，白马寺那边有封信，让他去取。第五次——”

他顿了顿。

“第五次，是告诉周七，王勉回来了，让他盯着。”

李真听着那些话，心里一阵发寒。

张福、林福来、周德旺、白马寺的信、王勉——

每一件，都对应着一条人命。

“怀恩，”他轻声道，“你知不知道，你传的那些话，让多少人死了？”

怀恩点头。

“知道。后来才知道。”

他抬起头。

“李师傅，您说，像我这样的人，还有脸活着吗？”

李真没有回答。

他只是站起身，往外走。

走到门口，他停住。

“怀恩。”

怀恩抬头。

“你弟弟叫什么？”