繁华不在

巷口的对峙彻底落幕。

　　刘柯收了长刀，神色冷淡，带着贺家九口人从巷子里走了出来。

　　一家老小战战兢兢，缩成一团，眼神里全是藏不住的惶恐，全程不敢抬头看人。

　　远处等候的齐浒见状，快步上前，开口询问：“刘柯、彭宾，这几个人是？”

　　“应该是嘉江府本地居民。我们大队入城动静太大，他们怕是受惊，藏在墙体夹层里避难。”

　　齐浒闻言，刚往前踏出两步。

　　眼前的贺家众人瞬间如临大敌，男女老少齐刷刷双腿一软，直直跪倒在地。

　　尘埃沾了满身，一家人头颅低垂，瑟瑟发抖，姿态卑微到了极致。

　　不等齐浒开口，为首的贺家主慌忙磕头，声音带着止不住的颤抖：“大王饶命……我们家里真的空了，没有银子，也没有余粮，实在没东西可以孝敬诸位大人……”

　　乱世经年，兵匪横行、乱兵劫掠早已刻进百姓骨子里，在他们眼里，但凡成队持兵入城者，皆是来搜刮掠夺、欺压百姓的强人。

　　齐浒见状连忙俯身，伸手稳稳将贺家主扶起，语气温和诚恳：“你们误会了。我们不是土匪，也不是乱兵，不会抢你们的钱粮，更不会害你们性命，只是途经此地，临时暂住休整几日而已，无需惧怕。”

　　可即便他再三安抚，贺家一家人依旧眼神躲闪，面色惊疑不定，心底的恐惧半分未消。

　　他们死死攥着衣角，不敢相信乱世之中，竟有不入城劫掠、不欺压平民的队伍。

　　一旁伫立的秦凌，静静看着这一幕，眼底缓缓涌上浓重的悲哀。

　　他出身宗室，自幼熟读国土舆图、熟知各地要务。

　　嘉江府，曾是云国西南重中之重之地。水路通达、商贸繁盛，是镇守西南的战略咽喉，更是整个国家赋税最丰厚的地方之一。

　　昔日这里车马络绎、市井繁华，官吏守土、兵甲驻防，一派盛世城池模样。

　　可如今放眼望去，整座城池空空荡荡、街巷死寂。

　　如此重镇，无一名官兵驻守，无一甲士卒抵抗。

　　他们这支数千人的队伍，大半都是流离失所的流民，没有精锐甲兵，没有强军铁骑，却轻轻松松、毫无阻碍地进驻了这座兵家要地。

　　更让人痛心的是城中百姓。

　　昔日富庶城池的子民，如今胆小畏缩、闻风藏匿，躲在夹层暗墙里苟延残喘，见人就跪、见兵就怕，满心只剩求饶保命，早已没了半分故土子民的底气。

　　全城官吏、将校、守卒，尽数消失无踪。

　　食朝廷俸禄、掌一方军政的官员，国难城危之时，弃城而逃、不闻不问，任由重镇荒废、百姓遭难。

　　秦凌立在原地，望着跪地惶恐的平民、残破死寂的城池，心中只剩痛心疾首，无尽悲凉压得人喘不过气。

　　盛世基业被庸臣败尽，大好河山落得满城流民、万民畏兵的凄惨境地。

　　时至正午，众人早已腹中饥饿，疲惫不堪。

　　齐浒见状下令生火造饭，让队伍里负责伙食的人手准备午食。

　　不同于往日节俭，今日他特意嘱咐，让做饭的人多取出一些存货：腌好的酱菜、攒下的猪油、醇香的酱油，最重要的是多放盐。

　　乱世行路耗力伤身，盐分最能补体力、稳精神，能让众人吃得踏实，扛得住连日奔波的劳苦。这地方安稳正好可以好好吃一顿。

　　队伍里还养着一些牲口。