石阶之上

谢竹茹眼底的悲悯不似作伪，在场人又均是心明眼亮之辈，自然清楚的捕捉到了这一点。

　　张占奎又转过头去与齐元修和孟琛咬耳朵：“这谢家姑娘人真不错！”

　　自家弟弟不是说要找个心思良善的姑娘吗？他瞧着这二人真还挺有戏呢！

　　一旁的卢于青插了进来：“是呢！占春兄好眼光。”

　　张占奎的眼睛瞪得滚圆，指着卢于青“你、你、你”地说不出个囫囵话，接着便将怀疑的目光投向了齐元修和孟琛二人，意思很明显——该不会是你二人在背后告密吧？

　　齐元修没好气地飞了个白眼儿给他，懒得解释，孟琛也面露无奈，提醒张占奎道：“还不是占奎兄你中气十足，别人想听不到都难。”

　　张占奎诧异地捂住了嘴——他分明挺小声的呀？

　　瞥见一旁面上带笑的卢于青，他这才想起了什么，有些不自在的正色道：“咳，这还是八字没一撇的事儿，青兄弟你……”

　　卢于青笑眯眯地接话：“知道知道，小弟必不多言。”

　　张占奎心中一松，抬手重重一拍卢于青肩膀，好悬没将人拍个趔趄：“好兄弟！”

　　公子们这边动静不小，心思更为细腻的姑娘们自然也瞬间明了。

　　方才谢竹茹的意动她们并未错过，自然不想她为体恤轿夫而错过爬山，但这些轿夫又着实可怜……

　　于是几人对视一眼，孟琦率先道：“哎呦，我倒是挺想爬上去的，但带的东西却有些多了。”

　　说着她指了指身后丫鬟小厮们捧着的食盒、水囊、坐垫等物。

　　岳明珍立刻会意，附和道：“可不是吗！我们还好，可辛苦了他们一路提着。”

　　麦穗也露出了一个有些为难的表情：“今日天气如此好，若是不爬山可惜了，可这些东西……”

　　苏云舒也道：“是呢，这可怎么办才好呢？”

　　最后韩丽娘一拍大腿，适时接过话头：“嗐，这有何难？不若请几个轿夫，将这些包裹帮我们抬上去？”

　　说完，几双眼睛眼巴巴地望着谢竹茹，面上带着鼓励的笑，只等她做最后决定。

　　谢竹茹如何不明白？

　　她的心中微热，这还是她头一次体会到被一众同龄姑娘体贴照顾的感觉，当下脸颊微红，却没辜负姑娘们的期待，点了点头道：“是个好主意，不如……就如丽娘姐姐所言？”

　　她征询似的望向众人，众人一乐，自然道好，于是这事便这么定下来了。

　　如是雇了四位轿夫，将姑娘公子们带来的包裹稳稳抬上山，众人顿觉轻松，说说笑笑地踏上石阶。

　　谢竹茹心中雀跃，毕竟这还是她生平头一遭自己走山路！

　　初夏的山间，阳光透过浓密的枝叶筛下细碎的光斑，空气中弥漫着草木的清香。道旁野花星星点点，黄的、紫的、白的，点缀在葱茏绿意间。

　　蝉鸣阵阵，鸟雀啁啾，山风拂过，带来阵阵清凉，驱散了初夏的暑气。

　　她步履轻快，水碧色的裙摆随着步伐轻轻摇曳，步摇上的珍珠流苏发出细碎悦耳的声响，眼底藏着些新奇的笑意，目光流连于四周景致，只觉得心旷神怡。

　　然而，这份轻松并未持续太久。

　　山路蜿蜒向上，石阶虽不算陡峭，但……

　　孟琦几人哪个不是常常在外奔波，这些路程对那几人算不得什么，只是对于谢竹茹而言仍是有些艰难。

　　走了约莫小半路程，她的呼吸便渐渐急促起来，额角渗出细密的汗珠，脸颊也染上了红晕，脚步也越来越沉，原本轻快的步伐也变得得滞涩起来。

　　只是她仍咬牙坚持着，不想扫了大家的兴致。

　　但她的变化又如何瞒得过周围人？

　　孟琦悄悄放慢了脚步，与她并肩而行，指着路边一朵不知名的野花说笑。