黄金千两

　　孟琦似乎被这个馅饼砸懵了，回过神来，这才咬牙点了点头：“是！民女明白了！谢陛下隆恩！民女回去后，定当竭尽全力，好好督促他们二人进学！绝不辜负陛下厚望！”

　　只是，这狂喜的劲头刚过去片刻，理智回笼，问题便浮了上来。

　　孟琦的眉头不自觉地微微蹙起，脸上浮现出为难之色。

　　她斟酌着词句，小心地补充道：“只是……陛下，有件事，民女需得据实禀明，大堂兄孟田，他……他如今每日大部分时辰，都需得在田间地头，亲自观察番茄的长势，记录数据，还要指导雇佣的农人学习新的耕种之法。”

　　“尤其是如今辣椒的育种正在关键时期，更是一刻也离不得他的眼。若要将大部分精力转向读书进学，这田间的事……怕是会耽搁……”

　　“但辣椒培育乃陛下亲自过问的要事，民女不敢有丝毫懈怠。如此一来，他能用于读书的时间，便大大减少了。即便日夜苦读，后年便要通过县试、府试，取得童生资格……怕是，怕是仍旧力有不逮……”

　　她的声音越说越低，带着无奈和恳切。

　　这并非推诿，而是实情。

　　毕竟要一个毫无基础、且身负要紧农事职责的成年人在两年内达到童生水准，实在是强人所难。

　　皇帝闻言，也微微蹙起了眉头，指节在桌面上轻轻敲击着，陷入思索。

　　他并非不通情理之人，方才也只是基于“尽快可用”的考虑。

　　此刻听孟琦细说，也明白自己确实有些求成心切了。

　　他沉吟片刻，终于轻轻叹了口气：“嗯……是朕思虑不周了。农事为国本，辣椒培育更是重中之重，确不可因进学而荒废。”

　　他抬眼看向孟琦，给出了新的方案：“那便这样，朕放宽期限。只要在你那辣椒培育成功、可推广之前，他们二人——或者至少是孟田，能取得童生功名，便算你完成了朕的托付。如何？”

　　农作物的培育并非一朝一夕之功，之前那番茄即使有孟琦提供的优质番茄做种，从仅能覆盖孟琦的铺面使用到目前能稳定大量产出也耗费了足有四年之久，因此，皇帝给的这个时间，已经算得上是十分宽松了。

　　皇帝顿了顿，话锋却又是一转：“只是，如此一来，他们此番在番茄培育一事上的功劳，朕便不能按原拟的规格封赏了，奖赏会相应薄一些。”

　　“毕竟，功名之路，亦是朝廷给予的莫大恩典与前途。此事，你可问过他们？他们可愿意？”

　　之后，皇帝又补充了另一个充满诱惑的选择：“或者说，若他们二人实在无意科举进学，觉得读书辛苦，那也无妨，朕便赏他们黄金千两，以酬其功。”