晚辈（上）

孟琛低头，恭敬应声：“回陛下，绝无半句虚言。”

　　皇帝目光沉沉，追问道：“你可知……在朕面前许下此诺，意味着什么？”

　　孟琛低着头，皇帝看不清他面上的表情，却听到他的声音平稳地响起：“草民知晓。”

　　意味着什么？

　　意味着，从今往后，他孟琛在御前夸下的这个海口，便如同烙印，刻在了他身上。

　　他必须用一生的言行去践行，去证明，这绝非一时兴起的漂亮话。

　　意味着，他今后的科举之路，乡试、会试、乃至殿试，都不能再满足于“中举”、“登科”，他必须取得足够耀眼、足够靠前的名次，用最硬的功名，来支撑这份听起来有些“狂妄”的志向，证明自己有践行此志的能力与资格。

　　更意味着，即便将来有幸得中进士，踏入仕途，等待他的，也绝非是留京任职、清贵安稳的“美缺”。

　　陛下若真将此话听进去了，有意成全或考验，那么他最可能被派往的，便是那些贫瘠困苦、民情复杂、吏治艰难的偏远州县。

　　那里，才是真正需要“为万民喉舌”、直面最真实疾苦的地方。

　　但同时，这也可能意味着……他今日这番近乎犯颜直谏又坦诚心迹的举动，或许歪打正着，在这位帝王心中，留下了“纯臣”的印记。

　　一个出身寒微、无世家背景、有才干、有胆识、似乎还心怀百姓、愿意去最艰苦之处的年轻人，对于一位有意励精图治、又需平衡朝中各方势力的君王而言，或许……正是一棵值得观察的好苗子。

　　陛下如今不过三十又五，正值春秋鼎盛、年富力强之时。宫中虽有皇子，但听闻天资并非格外突出，未来储位归属，变数极大。

　　他孟琛毫无根基，去谋那虚无缥缈、风险极高的“从龙之功”，实属不智。

　　那么，做一个凭本事、凭政绩、凭“为君分忧、为民请命”之心站稳脚跟的纯臣、能臣，或许才是最适合他，也最稳固长远的道路。

　　而这纯臣的起点，或许便是今日陛下这意味深长的一问。

　　至于乡试、院试和外放……

　　他孟琛岂会惧怕？

　　因此，自方才皇帝那声叹息之后，孟琛心中便是一定，眼中也浮现出了几许笑意。

　　他知道，自己赌对了。

　　面前的帝王有心留名青史，而他孟琛又何尝不是如此？

　　……

　　齐元修进来的时候，孟琛并没有离去。

　　齐元修的心中掠过一丝不解，毕竟之前的孟琦、岳明珍都是独自一人面圣，怎么到了自己和孟琛这里就不一样了？

　　但齐元修疑惑归疑惑，心中却不如何打怵。

　　齐元修自忖，孟琦他们几个单独觐见都安然无恙，自己此刻尚且有个孟琛在一旁“陪着”，又有什么好紧张的呢？

　　再者，他对自己今日的罪责也掂量得清楚——无非是共同谋划了青松苑那一出，而从皇帝对前几人的态度，尤其是孟琛此刻还能好端端站在这儿的情形来看，陛下显然并无意深究，甚至可能已打算轻轻揭过。

　　而且他尤其相信孟琦的判断。

　　那丫头瞧着整日里没心没肺、乐呵呵的，实则心思灵透得很，更兼有一种小兽般的敏锐直觉，对善恶、安危的感知异常精准。

　　她说没事，那便十有八九是真没事。

　　他当然信她。