吴记往事（上）

齐府，后宅花厅。

　　程氏正坐在临窗的榻上，手中拿着一卷书，见孟琦来访，脸上便露出了惯常的温和笑容，吩咐丫鬟上茶点。两人闲聊了几句家常，孟琦见时机差不多，便状似不经意地提起了话头：“程姨，我今日来，其实……还想向您打听个事儿。您可还记得，咱们寒山镇原来有家‘吴记银楼’？”

　　“吴记银铺？”

　　程氏闻言，放下手中的书册，有些疑惑地看向孟琦，眼中掠过一丝惊讶，“你怎么突然想起问这个了？”

　　但本着对孟琦一贯的喜爱与信任，她还是认真地思索起来，一边回忆一边说道：“吴记的掌柜姓吴，是个挺实诚的人。做生意向来是足斤足两，童叟无欺，价钱也标得明白，从不搞那些虚头巴脑、以次充好的把戏。”

　　“打首饰的手艺嘛，虽说比不上京城那些顶尖的大师傅，但在咱们寒山镇乃至府城，也算得上是扎实细致，有口皆碑的……”

　　孟琦敏锐地捕捉到了程氏话语中的一个细节，她微微偏头，露出恰到好处的疑惑表情，语气里带着少女天真的不解：“足斤足两，明码标价？程姨，这不是……开铺子做生意，尤其是金银首饰这类贵重物件，最最基础、本该如此的道理吗？怎么听您说起来，倒像是吴记独有的优点了？”

　　程氏话语一顿，抬起眼，目光带着几分探究与了然，深深地看了孟琦一眼。她没有立刻回答孟琦这个看似“天真”的问题，反而略略坐直了身子，脸上的笑容收敛了几分，语气也带上了些许严肃，反问道：“阿琦，你今日突然来问吴记，又问得这般仔细……到底是想知道什么？或者说，你是遇着什么事儿了，才想到来问这个？”

　　孟琦一怔，迎上程氏那难得显得有些严厉和审视的目光，心中立刻明白，这吴记的事儿里头，恐怕真有些不便为外人道的门道。

　　程姨此刻的追问，未必是不愿告诉她，或许更多的是出于一种长辈的关心与保护，怕她不知深浅，卷入不必要的麻烦。

　　于是，孟琦心念电转，脸上迅速调整了表情。她先是微微低下头，抿了抿唇，再抬起脸时，眼中已适时地蒙上了一层淡淡的的忧伤与关切，声音也放轻了些：“程姨，实不相瞒……我前些日子，在府城偶然间，似乎……见到了吴掌柜的女儿。”

　　“哦？”

　　程氏眉头微挑，眼中的审视并未完全散去，带着一丝犹疑：“阿琦，你还与吴掌柜的女儿是旧相识？我竟不知。”

　　孟琦面色自然地点了点头，脸上露出一抹属于少女的略带赧然的笑意，语气也轻快了些：“毕竟……我也是个爱美的小姑娘嘛。当初在寒山镇摆摊，后来生意稳定了些，手里有了点余钱，闲暇时也总爱去那些金银铺子、脂粉铺子逛逛看看。”

　　“吴记离得不远，价格也公道，我便时常去。一来二去的，就认识了吴家那位姑娘。她性子挺好，我们年纪又相仿，偶尔也能说上几句话。”

　　她怕程氏不信，又补充了具体的细节，以增加可信度：“她叫吴茵秀，我都是叫她‘秀娘’。”

　　程氏的面色缓和了两分，但眼中的疑虑并未完全打消，她继续问道：“既然你们相识，你又见到了她，为何不直接上前相认、问问近况，反而要拐弯抹角地来问我？”