岁末收成

　　她精心挑选了一车品相最好的辣椒，用干草层层垫好，装在透气的竹筐里，跟着张大人的奏折一道送去了京城。

　　随车附上的，还有一封她亲笔写的信，详细说明了今年辣椒的产量、品质，以及明年预计能够实现的量产规模。

　　那位“黄先生”得了这样的消息，自然是龙心大悦。

　　他深感自己当初没有看错人——这个小姑娘，不仅有做生意的头脑，更有踏踏实实办事的韧劲，答应的事，一桩一件都落到实处，从不含糊。

　　因此，这一高兴，他便来信催促孟琦，至少要在明年，将铺子开到京城去。

　　孟琦接到信后，反复读了好几遍，琢磨着信中那句“明年”的深意。

　　明年这个时间节点，便很值得耐人寻味了。

　　明年正是她在信上承诺可以实现辣椒量产的日子，而皇帝又恰好让她在这个时候将铺子开到京城去……孟琦的目光一亮，心中豁然开朗——也就是说，那位陛下是想让她带着那些以辣椒烹制的菜肴，一同打开京城的市场！

　　如此一来，既推广了辣椒这种新作物，让它在京城里打响名声，孟琦本人也能凭借这前所未有的新奇滋味，在那个见惯了各式山珍海味的京城站稳脚跟。

　　到那时，她孟琦或许就能将自己的事业推向一个全新的高度！

　　可随之而来的，还有另一个问题——她当初可是答应了皇帝，要将自己的两位堂兄督促着，至少考个童生出来。

　　这样的事情，自然也要在她进京之前完成。

　　虽说辣椒的种植与推广有孟田和孟虎帮忙盯着，萃香饮庐也有岳明珍这个得力助手，可辣椒菜式的研发与拍板、两位堂兄的功课督导、以及恒安府现有店铺的交接与安排……这些都需要她亲自考虑并一一落实。

　　她掰着手指头一算，要做的事情堆得像一座小山，顿时觉得时间根本就不够用。

　　而说到辣椒，便不能不提麻辣火锅了。

　　她早就想好了，要将火锅作为进军京城的头号招牌。

　　可在此之前，她得先在恒安府开几家火锅店试试水，摸清门道，积累经验，才好将成熟的模式复制到京城去。

　　因此，这一年，孟琦只觉得时间过得极快，仿佛刚过完年，一眨眼便又到了年关。

　　她几乎日日忙得脚不沾地，早晨天不亮便起床，晚上直到夜深人静还在灯下写写算算。

　　她要在恒安府开第一家火锅店，自然要将火锅的汤底和蘸料反复调试到最佳状态——今天调一个麻辣的，明天试一个藤椒的，后天又熬一锅番茄的，叫上珍珠玉圆和几个相熟的伙计来试吃，吃完一人发一张纸，让她们写下优缺点，她再据此调整。

　　她要盯着两位堂兄的功课不许他们偷懒，每隔几日便抽查一回，背不出书来便罚抄，两个成年男子都被她治得服服帖帖，见到她就打怵。

　　她还要物色合适的掌柜接手恒安府的几家老店，还要抽空去聚味轩转转、去城外庄子看看辣椒的长势。

　　她像一只不停旋转的陀螺，几乎没有停下来的时候。

　　好在，最终，所有的事情竟都叫她赶上了。