灰网深潜，步步惊魂
——这谁能知道数额多少啊？
油灯的光晕在老头浑浊的瞳孔里跳动，像等待猎物踩入陷阱的兽。
萧一能感觉到身后属下细微的呼吸停滞，但脸上没纹丝动，没答，反问：“款子打给谁？”
老头眼皮不抬，“考功司。”
“考功司正副主事两位，掌案四人，文书杂役若干。”
萧一声音平稳，却因密室回响而显得格外清晰冷硬：
“你问的是打给哪一位？还是……都打点了？”
老头眼神闪了闪：“自然是……都打点了。”
“都打点了？”萧一手指在桌面轻叩，“正六品主事，从六品副主事，正八品掌案——
品级不同，价码能一样？你问的是总账，还是分账？”
屋里静得能听见灯芯爆开的噼啪声。
老头抬眼，盯着萧一看了一眼，手从册子上挪开了：
“特使说得是。是总账，八千两。”
“暗账。八千两。”萧一顿了顿，问道，“账上怎么记的？”
老头翻开最上面那本册子，指着一行：“记作‘北城书院修缮捐资’。”
“书院？”萧一挑眉，“考功司和书院什么关系？”
“永宁巷那家‘青云书院’，”
老头声音压得更低，“院长是考功司副主事的岳父。”
萧一点头，没再追问这个，他目光落到第二本册子：“上月还有别的‘捐资’吗？”
老头翻了几页：“有——兵部武选司郎中家老夫人做寿，‘贺仪’三千两。
———京兆尹二公子纳妾，‘添妆’两千两，都记在‘人情往来’里。”
“武选司郎中？”萧一状似随意，“他家和相府走得近？”
“郎中的妹妹，是相府三管家周贵的续弦。”
老头答得顺溜，脸上的忐忑，肉眼可见地转化成一丝讨好。
“上月郎中老母七十大寿，三公子亲自去了，礼单上是五百两，实际走的咱们这儿，补了三千。”
萧一记下了——兵部武选司，管军官升调考选的。
他手指移到第三本册子：“坏账核销这本，最近有什么要紧的？”
老头顿了顿，抬眼看向萧一：“三公子不是……已经解决了吗？”
“啪！”
萧一手掌拍在桌上，声音不重，却在密室中激起回响：
“怎么？解决了就问不得了？最近外面发生那么多事，你确定没有要紧事吗？！”
老头连连躬身：“是是是，小人多嘴，小人多嘴！
近来确实有几笔大数，牵扯到兵部和户部的几位大人，账目刚理清，正要请您过目……”
他翻开，手指停在一页：“这笔，北城兵马司陆指挥使三年前借的一万两。
抵押两处庄子在西山大营边上，去年陆指挥使‘病故’，借款成了坏账。”
危机，于无声处滑过。
萧一身后两名暗卫垂在身侧的手指，几不可察地松下。
陆指挥使？——原来是死了的人。
萧一脸上不显，看那记录，继续问道：“庄子过户没？”
“没。陆家孤儿寡母不肯画押。”
“为什么不肯？”
老头犹豫了下：“陆指挥使死得突然，外面有些……不好的传闻。
——陆家觉得冤，想等朝廷给个说法。”
“什么传闻？”
“说是……”老头声音压得几乎听不见，“说是陆指挥使手里有份东西，关于西山大营军粮亏空的。
———他死前那几天，总有人去他家附近转悠。”
萧一心脏猛地一跳。西山大营军粮？
“东西呢？”他问。
“不知道。陆指挥使死后，家里被翻过，没找着。”
老头抬眼，“三公子那边……可有什么示下？这庄子，咱们还收不收？”
萧一沉默片刻。
“陆指挥使是武官，正五品。他死了，兵部、都督府都盯着。”
他缓缓说，“这时候逼孤儿寡母，难看。庄子在那儿跑不了，先搁着。
派两个面生的去，跟陆家说庄子她们可以继续住，每年交些租子抵利息。等风头过了再说。”
老头点头：“是。”
“那两处庄子具体在哪儿？”
“西山大营校场南边五里，临着官道，好认。”
老头补了句，“庄子后面有片林子，能藏……东西。”
萧一不动声色记下。
老头转身，踮脚又从最高处的架子上搬下三本以铁扣锁住的厚册。
“咔哒”锁开，册页摊开——“押物登记册”。
密密麻麻的蝇头小楷，记录着田契、房契、祖传器物。
抵押人一栏，赫然写着各级官员、勋贵子弟的名讳。
旁批小字注明了还款期限、利息、续押条件，以及几处刺眼的红批——
“逾期未赎，已收”、“转卖抵债，净得银XX两”。
萧一的目光在其中几行停留：
某五品京官抵押了祖传的京郊五十亩水田；某伯爵府庶子，押上了其母陪嫁的一对前朝官窑花瓶……
灯影下，册页上的名字和数字，仿佛有了温度，烫得人眼疼。
萧一合上册子，铁扣“咔”一声扣紧。
老头恭敬递回令牌，低声补充：“陆指挥使那条线的‘细账’，已单独理出，夹在第三册蓝封里。”
萧一颔首，接过，转身，步上石阶。自始至终，未再多言。
直到走出质库，踏入胡同清冷的晨风里——
身后一名暗卫才极轻地、长长吁出一口憋了许久的气。
萧一自己掌心，亦是冷汗涔涔。
他们不知道，就在他们离开后，密室里的老头对着空气低声嘀咕：
“三公子身边的人，气势越发足了……
连陆指挥使细账的线都不过问，看来这次是要动真格的大清查了。”
他吹熄油灯，密室陷入一片绝对的黑暗。
“这潭水，又要浑了。”