孤臣执刃，帝心震怒

　　——臣愚钝，实难判断。此谜，恐怕唯有陛下圣心独断，方能查明。”

　　“嗯。”

　　皇帝只应了一个字，却让赵青脊背发凉。

　　他声音更低：“然，证据本身，白纸黑字，脉络清晰，经得起勘验。

　　——李德海十年贪墨，触目惊心，且与宫外林相府有资金勾连……此乃事实！”

　　“臣斗胆以为，当下之急，”

　　赵青顿了顿，语快如飞，“非穷究证据来源，而是依此铁证，肃清君侧，查办蠹虫！待拿下李德海，顺藤摸瓜，或可反推幕后之人真面目！”

　　皇帝目光死死钉在那堆纸上，又缓缓移向御书房角落——

　　那垂着厚重帷幔、李德海平日候旨侍立的位置。此刻，空无一人。

　　十年。

　　二百万两。

　　贴身大太监。

　　“好……”

　　皇帝忽然笑了。笑声极短，淬着剧毒。“好一个忠心耿耿、两袖清风的……李德海。”

　　他倏然起身，走至窗边，背对赵青。

　　窗外夜色如墨，远处宫灯散着几点昏黄而孤寂的光。

　　“赵青。”

　　皇帝开口，声音平静得可怕，像暴风雨前最后的海面。

　　“你今夜所言，若有半字虚妄，一丝构陷——”

　　“臣愿领凌迟之刑，九族同罪！”赵青重重叩首，额头撞在金砖上，闷响。

　　皇帝转身。

　　脸上所有情绪收敛殆尽，只余一片冰冷的、属于帝王的绝对平静。

　　“来人。”

　　门开，进来的并非内侍，而是如影子般守在门外的两名御前侍卫统领——

　　张统与赵烈。玄衣佩刀，眼神如鹰。

　　“张统。”

　　皇帝声音压得极低，字字如铁令，“带你手下最可靠的一队，换便衣，即刻从西华门侧殿密道潜入。李德海居所外布控，静待手令。未得令前，只许监视，不可惊动。”

　　“遵旨！”

　　“赵烈。”皇帝看向另一人，“你带另一队，同步查封李德海名下所有宅邸、庄园、铺面。所有人等——

　　他的‘相好’、账房、仆役，全部隔离看押，分开审讯。不许走漏一丝风声。若有人反抗……格杀勿论。”

　　“是！”

　　两人如鬼魅般退去。

　　皇帝这才重新将目光投向仍跪于地上的赵青。

　　“赵卿。”

　　他缓步走回御座，坐下。

　　“你忠勤可嘉，心系社稷。然此案千头万绪，牵涉甚广……为免消息走漏，也为你安危计，”

　　他语气平和，却不容置疑，“今夜，你便暂且留在宫中偏殿休息，朕……随时可能还需问你话。”

　　赵青心脏骤然一缩，寒意瞬间蔓延四肢。

　　软禁。

　　亦是保护，更是控制。

　　“臣……遵旨。”他哑声道。

　　两名侍卫进来，无声地将他带出御书房。

　　穿过长廊时，赵青忍不住瞥向司礼监值房的方向——

　　灯，竟还亮着。

　　李德海大概还在里面，就着烛火，拨着算盘，盘算着明日如何再从哪笔款子里，为自己或为“相爷”，再抠出几两银子。

　　他丝毫不知，自己的一生，已然走到尽头。