刑至尽头，以秘求生

　　哪些人通过你打听过陛下的心思，哪些人给你送过钱，哪些人让你‘行过方便’——”

　　他伸出三根手指，一根一根屈下，“说一条，减十刀。说一百条，给你个痛快。”

　　李德海喘着粗气，黑水随着他的呼吸荡开波纹：

　　“咱家只是一时糊涂，收了点孝敬。那些话都是随口说的……做不得数……”

　　“做不得数？”张统把油灯移开。

　　黑暗重新吞没李德海的脸。

　　“李德海，”他的声音从上方砸下来，“你是司礼监掌印，陛下身边最近的人。

　　你‘随口’说的一句话，宫外那些人——

　　当成金科玉律，当成保命符、登天梯。你‘随口’一句，就值一千两、五百两、八百两。”

　　他顿了顿，声音陡然转厉：“你这张嘴——

　　这十年，到底卖了多少陛下的心思，卖了多少钱？！”

　　牢里陷入死寂。

　　李德海盯着黑沉沉的水面。

　　水里映着油灯扭曲的光，像他这四十年破碎不堪的倒影。

　　他忽然抬起头，脸上浮起一丝怪异的笑：

　　“张统领……咱家要是全说了，陛下……真能饶咱家一命？”

　　张统没说话，只是看着他。

　　那眼神里没有怜悯，没有动摇，只有冰冷的评估——

　　像屠夫在掂量一块肉的用处。

　　李德海懂了——

　　不能。

　　“那……”他扯了扯嘴角，烂肉颤巍巍地动：

　　“咱家要是……把有些事，烂在肚子里，带到棺材里去呢？”

　　“烂在肚子里？”

　　张统冷笑，声音从上方沉沉压下：“李公公，你是聪明人。陛下能坐稳这个江山十五年——

　　你真以为，他什么都不知道？”

　　李德海浑身猛地一颤，铁链哗啦作响。

　　张统走回石阶边，居高临下俯视，像在看一只落进陷阱的猎物。

　　“李公公，你怕是没明白——你现在活着，不是因为你嘴硬。”

　　他顿了顿，字字诛心：“是因为陛下还没想好，怎么用你这张嘴。”

　　“用？”

　　“你对林相有用。你对那些想往上爬的官员有用。”

　　张统一字一顿，像在敲钉，“你就像一根线，连着宫里宫外。陛下留着你这根线，就能顺着线——摸到线那头的人。”

　　李德海脑子里“嗡”的一声，像有什么东西炸开了。

　　他是在——替陛下钓鱼。

　　钓林相，钓那些贪官，钓所有想窥探圣心、在龙椅下钻营的蝼蚁。

　　现在，鱼钓得差不多了。

　　饵，也该扔了。

　　“哈……哈哈……”

　　李德海忽然笑起来，笑声嘶哑如裂帛，在密闭水牢里撞出诡异的回响。

　　“咱家还以为自己聪明，原来从头到尾……都是陛下棋盘上……一颗过了河的卒子……”

　　他笑到一半，呛住了，剧烈咳嗽。

　　黑水随着咳嗽涌进喉咙，他大口大口地呕，吐出来的全是黄绿酸水和血丝。

　　咳完了，他瘫在水里，喘得像条搁浅的鱼。

　　油灯静静燃烧。

　　漫长的沉默后，李德海缓缓抬起头，脸上全是水，分不清是黑水、汗水，还是别的什么。

　　他眼睛里那片死灰深处，忽然闪过一丝极细微的、近乎疯狂的光。

　　“张统领，”他开口，声音平静得可怕，“咱家认了。”

　　“好。”张统面色不动，“那就——”

　　“但你这账本……记得还是太薄。”李德海打断他，“林文渊通过咱家递出去的话，收进来的钱，桩桩件件，咱家都记得。”

　　李德海抬起头，浮肿的脸上，那双眼睛却亮得瘆人，“十年了……咱家可以一笔一笔，全吐出来。”

　　记录官的笔尖猛地一顿，墨汁滴在纸上，泅开一团黑。

　　张统面色不变，声音更冷：“条件？”

　　“聪明。”

　　李德海咧开嘴，“让咱家见陛下。”

　　“妄想。”

　　“那就让这些秘密，跟咱家一起烂在这黑水里！”

　　李德海猝然嘶吼，铁链哗啦绷直：

　　“有些事咱家要说，就得当着陛下的面说。有些名字……咱家只能进陛下的耳朵。”

　　油灯火苗在李德海眼中跳动，映出最后那点疯狂的、孤注一掷的赌徒光芒。

　　“见陛下，”

　　李德海顿了顿，盯着他，一字一顿，“咱家就全说。不见……你们就等着看，那些‘根’明天会长出什么惊喜来。”

　　张统眼神一厉，“你在讨价还价？”

　　“咱家在求生。”

　　李德海咧开嘴，露出被血染红的牙：“张统领，你手里那些账册……能砍了咱家的头，能砍了林相一条胳膊……

　　——但有些埋在更深处的根，你挖不到。”

　　他喘了口气，声音压得更低，像毒蛇吐信：

　　“可咱家知道……那些根，连着哪棵树。”

　　张统盯着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开这副皮囊，看穿里面藏着的所有秘密。

　　水牢里，空气骤然凝固。

　　“你先交待证据，我会把话带到。至于圣上愿不愿意见你……”

　　张统直起身，声音不高，像是在陈述一个冰冷的事实：

　　“那得看你的运气。”

　　“好。”李德海声音嘶哑却异常平静，像一块石头投入死水。

　　“咱家说。”