船行疑云，先斩后奏

日头正烈，晒得京兆尹衙门的青石板烫脚。

　　赵青已经三天两夜没合眼了，眼底血丝密布，手指翻过账册时微微发颤——

　　不是累的，是浓茶灌多了，手不听使唤。

　　那抖劲儿，像是有人在皮肉底下拿针挑，一下一下，挑得他太阳穴突突直跳。

　　案头堆着的永昌盐场账册还有三大摞没翻完。

　　密密麻麻的数字像蚂蚁一样在他脑子里爬，爬得他眼前发花。

　　他端起早已凉透的浓茶，一口灌下去。

　　凉意从喉咙一路滑到胃里，激得他打了个寒噤——

　　那寒噤让他清醒了一瞬，也让他意识到，自己已经撑到极限了。

　　门吱呀一声推开，师爷端着一碗刚换的热茶进来，一看他那脸色，眉头就皱了起来：

　　“大人，您歇会儿吧，这样熬下去身子骨受不了。”

　　“歇不了。”

　　赵青接过茶一饮而尽，苦味和暖意激得他又清醒了几分，

　　“盐铁案拖一天，就多一天变数。多一天变数，就多一颗脑袋落地。”

　　师爷叹了口气，也不再多劝，默默收拾起案上的凉茶盏。

　　赵青的目光落回手中的账册，又翻过一页。

　　“永顺船行。”

　　这四个字跳进眼里，像一根刺，扎得他眼皮一跳。

　　赵青的指尖停住，眉头皱起，他往后翻——

　　从去年到今年，永昌盐场至少有四成盐运，承运方都是这个“永顺船行”。

　　不是一次两次，是次次都有它。

　　像一块狗皮膏药，甩都甩不掉；又像是只有这一家能用，像是非用它不可。

　　赵青抬起头，眉头拧得更紧，声音沙哑得像是砂纸磨过：

　　“师爷，永顺船行什么来路？”

　　师爷手上动作一顿，想了想，摇头：“未曾听过。”

　　赵青的眼神一沉，他把账册往前一推，指了指那密密麻麻的承运记录：

　　“是官盐承运的船行吗？”

　　师爷一愣，放下手里的东西走过来，凑近看了看那页账册，脸色也凝重起来：

　　“大人，官盐承运名录在户部，咱们京兆府不掌这个。您要是想查，得去户部调档。”

　　赵青眉头一皱，他当然知道京兆府不掌盐运——

　　可盐铁案查到现在，牵扯的船行一个接一个，这个“永顺船行”出现得太频繁了。

　　频繁得不正常。

　　频繁得像有人故意把线头往他手里塞。

　　“去查查这家船行的底细。”

　　赵青把账册往师爷面前一推，语气不容置疑，

　　“这船行什么时候开的，东家是谁，有没有案底，能查多细查多细。”

　　师爷应声去了，脚步比来时快了几分。

　　赵青继续翻账册，永昌盐场的运输底账里，永顺船行这个名字，还是隔几页，又就出现一次。

　　承运量不大，但次数极多——

　　像是在刻意分散什么，像是在下一盘很大的棋。

　　半个时辰后，门又被推开，师爷抱着一摞卷宗回来，脸色比出去时凝重了许多，那脚步声也沉了，像是腿上绑了沙袋。

　　“大人，查到了。”

　　他把卷宗往案上一放，那声音沉闷得像砸了块石头，

　　“永顺船行，登记地在城南漕运码头，东家叫陈四，五年前开的，表面干净。”

　　赵青抬眼看他：“表面干净？”

　　师爷顿了顿，压低声音，身子往前凑了凑：

　　“但不简单，恐怕背后有人撑腰……商事档附了一份旧案卷——”

　　他翻出一份旧档，“三年前这家船行因私运被查过，后来不了了之。

　　当时经手的人说，是兵部有人打了招呼，案子就压下去了，压得死死的，连个屁都没冒出来。”

　　赵青眼神一凛，手中的账册“啪”地一声合上：“兵部？”

　　怎么又牵扯到兵部了？

　　盐铁案、私盐、漕运、兵部——这些八竿子打不着的东西，怎么缠到一块儿去了？

　　缠得像一团乱麻，又像是有人故意拧成的绳子，正往他脖子上套。

　　赵青深吸一口气，压下心头翻涌的惊疑：“还有吗？”

　　他接过那些案卷，一册册翻过去，翻得很快，像是在找什么，又像是在躲什么。

　　师爷又从卷宗底下抽出一本薄册子，手指点了点封面：

　　“这三年京兆府所有涉及城南码头的案卷，都在这里了。