赴宴九条家
“没有异常。”
副手道：“这两天他多数时候都在武田家。见了九条宗成，下了一盘棋。昨日外出，由武田家管事陪同，只买了点心、折扇、小香炉。中途没有单独行动。”
近藤没说话。
“部长，九条家那边又发了请柬。大部分从船上回来的人都收到了。贵族院几位老人也会去。说是压惊。”
他把“压惊”两个字咬得很重。
“他们选这个时候办宴，真是给咱们添活。人一多，嘴就杂。咱们还得加派人手，盯得太紧会惹人嫌，盯得松又怕漏。”
近藤把武田幸隆那份资料合上。
“九条宗成不是蠢人。”
副手没接话。
近藤端起药碗，闻了一下，又放了回去。
“他要做生意，要扩人脉，也要借这件事把九条家的面子摆出来。压惊只是桌布，下面摆的是什么菜，各家心里都有数。”
副手皱眉。
“那咱们怎么办？”
“去盯。”
近藤回答得很干脆。
“宴会内外都安排人。不要靠太近。九条家门第高，别给他们抓住把柄。”
副手点头。
近藤又补了一句。
“武田幸隆那边，多放两双眼睛。”
“您还是怀疑他？”
近藤看向桌上的资料。
“我怀疑每一个活着从船上回来的人。”
副手低下头。
……
傍晚，武田家的车从偏门出去。
陈适坐在车内，膝上放着折好的羽织外套，内袋里压着那封信。
武田和之坐在旁边，心情不错。
“九条家这场宴，规格不会低。幸隆君，今晚多认些人。贵族院那些老人，平日里不管事，可真到关键时候，一句话能省掉你半个月麻烦。”
陈适点头。
“我会留意。”
……
九条家本邸灯火通明。
比起武田家的老派，九条家的体面更往骨头里去。门前没有刻意摆出压人的阵仗，可车马停靠、家仆引路、拜帖收纳，每一步都有章法。客人刚下车，便有人报出姓名；人还没进门，后面的礼单已经送到了内院管事手上。
庭院里设了临时能舞台。
松木作背景，白砂铺地，廊下挂着灯笼。灯不多，位置却讲究，把舞台照得明暗分明。
陈适下车时，已经来了不少人。
贵族、退职官员、几名军部人士，还有从大和丸号上活着回来的几位乘客。那些人在船上还满脸灰败，今晚换上正装，又恢复了体面。只是酒还没入口，笑也没到眼底。
九条信武站在前厅外迎客。
他穿得很规整，连袖口都挑不出错。九条绫子站在他旁边，举止得体，来客报上姓名，她能很快接上对方的家世与旧交，不多说，也不冷场。
这对夫妻站在一起，外人看着倒也合适。
只有九条信武自己清楚，这份合适是摆给别人看的。
他每迎完一位客人，都会用余光去看绫子。
绫子招呼客人时没出错，可她隔一会儿就会看向门外。
不急，不露痕迹。
可次数多了，九条信武没法当没看见。
她在等谁？
这个问题根本不用问。
九条信武把手里的名帖交给家仆，脸上的笑维持得很稳。
稳得有些费劲。
这时，门口报了一声。
“武田家，武田和之君，武田幸隆君到。”