第2章 调任

    暮春三月，江南草长。

    苏州府的雨下了三日，到第四日清晨才算歇住。沉府后院那株老海棠被雨水洗得透亮，花瓣落了一地，像铺了层薄薄的胭脂。

    沉意靠在窗边的美人榻上，手里攥着一卷半开的《山海经》，看了半晌也没翻一页。窗外檐角还在滴水，一滴一滴，打在青石台阶上，声音清脆又懒散。

    “姑娘，姑娘——”

    丫鬟青萝提着裙摆小跑进来，脸上带着些急切，又分明压着欢喜，“老爷从中堂传话来，请您过去呢。”

    沉意连眼皮都没怎么抬，只“嗯”了一声，慢吞吞地将书卷合上，又慢吞吞地坐起身来。青萝急得不行，上前替她理了理鬓发，又替她抚平衣襟上的浅褶，嘴里不停念叨着：“说是京里来的信使，八百里加急送来的，老爷看了信，脸上神色……”

    “什么神色？”沉意问得漫不经心。

    青萝想了想：“不好说，像是又惊又喜，又带着几分愁。”

    沉意便不多问了。她站起身，青萝替她披了件月白的披风，虽说已是三月末，但苏州的潮气重，一场雨过后，风里还是带着些凉意。

    从中庭穿过回廊，沉意看见庭中那棵老槐树下站着两个小厮，正凑在一起低声说话。见了她，连忙住口，垂手行礼。

    沉意微微点了点头，脚步不停。她心里隐约觉着，大约是与父亲调任有关的事了。

    沉意之父沉徵，字慎之，苏州知府，正四品。在江南任职已有七年，治下清平，文名远播，朝中几次想调他回京，都被他以“母亲年迈，水土不宜”为由推了。

    但这一次，推不得了。

    走进书房时，沉徵正背着手站在窗前，望着院中那丛刚抽新笋的细竹出神。听到脚步声，他转过身来，看见女儿那张清冷淡然的面容，目光先是一软，随即又泛起复杂的情绪。

    “阿意来了。”他指了指案上的信函，“过来看看。”

    沉意走近，信函上压着一方端砚，墨迹已干。她垂眸扫了一眼，信是吏部尚书亲笔，措辞客气却不容推拒，调沉徵入京，任翰林院侍读学士，正五品。

    品阶降了。

    但苏州知府调京，一般都是平调或明升暗降，像父亲这样品阶略降却入翰林院的，反倒少见。翰林院侍读学士虽是五品，却是天子近臣，清贵之极。凡入翰林者，非进士不入，非词臣不选。

    沉意当然明白这其中的关窍。父亲是二甲第二的出身，文章名动天下，在江南做了七年地方官，政绩斐然，如今圣上调他入翰林，表面上是降了半级，实际上是把这位才名远播的文臣放在了天子眼皮底下。

    怕是要重用了。

    “父亲想去吗？”沉意轻声问。

    沉徵笑了一下，那笑意里有几分无奈，几分自嘲，还有几分说不清道不明的意气：“圣意已下，去不去，由不得为父了。”

    沉意便不说话了。她拿起那封信，又看了一遍，目光在“即日启程，不得延误”八个字上停了一停。

    “那祖母呢？”

    “你祖母那边，为父自去说。”沉徵叹了口气，“她老人家最疼你，你多陪她说说话，她心里也好受些。”

    沉意应了一声，把信函放回案上，指尖轻轻按在那方端砚的边沿，感受着石料温润微凉的触感。

    “京城，”她忽然开口，“不知是什么样子。”

    沉徵看了女儿一眼。他的阿意自小长在江南，十六年来最远只去过一次杭州，还是跟着他赴同僚诗会。她性子淡，不爱热闹，对什么都似乎提不起兴头。旁人家的女儿到了这个年纪，要么描花绣朵、走亲访友，要么研习诗书、吟风弄月。她倒好，一本书能翻半天，一盅茶能喝一个时辰，平日里最大的消遣就是坐在廊下看雨，一看就是半天。

    这样一个清冷疏懒的女儿，要去京城了。

    沉徵心里说不上是忧是喜，只觉得女儿那副万事不萦于怀的模样，反而让他这个做父亲的替她操了几分闲心。

    “京城不比苏州，规矩多，人情杂。”他温声道，“不过也不打紧，咱们家人口简单，为父在京中也有几位故交好友，总不会让你受委屈的。”

    沉意听了，依然不说什么，只微微弯了下唇角，算是应了。

    窗外又飘起了细细的雨丝，落在青石板路面上，洇开一片湿润的深色。檐下那只铜铃被风吹动，发出几声清越的脆响。

    沉意往外看了一眼，忽然想，京城也有这样连绵的春雨吗？

    临出门前，沉徵又叫住了她，斟酌了一会儿，才慢慢开口道：“阿意，为父知道你不爱走动。但京城不比江南，咱们初来乍到，有些场合，少不得要你露面。”