哀牢茶商

雪后初霁，寨子里愈发清寒。青瓦木楼的檐角垂着冰凌，在稀薄的日头下泛着冷光，寒风卷着地上的雪沫掠过寨口的老树，积雪从枝头簌簌落下，砸到了青石板路上。

　　阿澜依穿着淡粉色罗裙，身上仍披着寒姜的狼皮大氅。她今日梳着精巧的辔头，脸蛋美丽而精致，穿行在这雪后的寨子里，俨然一道靓丽的风景线。

　　刚路过寨口的酒坊，老板娘桑娅正搬着酒坛出来晾晒，见了她便笑着招呼：“阿澜蓉主，这大冷天的还往外跑？这要是给那首看见，该心疼坏了。”

　　“桑娅阿婶早，”阿澜依停下脚步，眉眼弯弯，“我想去南萝岭看看天麻，前几日采的快用完了。”

　　“可别去了，”老板娘放下酒坛，捶了捶发酸的腰，“这些天雪下得邪乎，山路滑得很，两天前寨西的瓦突那去那边砍竹子，差点摔进山谷里。你还是等天暖些再说吧。”

　　阿澜依望向远山，见那白芒一片的山尖在云层里若隐若现——

　　还是，过几天再进山吧。

　　正想回家，却突然想起她晚上要代阿兄接待客人，似乎也需要做些准备才是。

　　思来想去，她决定去找羿松了解下情况，哀牢茶商的事，他该比她更清楚——刚刚走过板凳桥的时候，她好像远远瞥见羿松在码头忙活……

　　赤坎寨的码头建在赤水河南岸，十几条木船泊在岸边，几个强壮的大汉正忙着往船上搬酒坛。这雪虽大，赤水河却尚未冰封，河面上仍冒着白汽。羿松正站在码头的石阶上，穿着身墨绿色劲装，腰间别着把弯刀，指挥着几个汉子拉船绳。

　　羿松是招服族安保队的团领，也是寒姜的左膀右臂，寒姜此次正是让他一同去迎接客商。

　　“蓉主怎么来了？”羿松老远就看见阿澜依，赶忙一路小跑着过来，“这河畔风大，您仔细点儿别冻着。”

　　“没事的，”阿澜依裹紧了狼皮大氅，“阿兄让我今晚代他迎接哀牢山的茶商，我来问问情况。羿松团领在这儿做什么？”

　　“给茶商备船，”羿松指了指身后的麻秧船，“他们要带茶叶来换酒，我想着水路快，就备了两条船等着，也不知他们要多少……等他们来了，都给装好船一并运出山。”

　　阿澜依往船上瞥了眼，十几个酒坛堆得像小山，锃亮的坛体上印着“赤坎醉”三个烫金大字。

　　这酒是他们招服的镇族之宝，是用赤水河的水和乌蒙特有的糯高粱酿的，入口绵柔，后劲却足，别说百里外的哀牢山，连中原的州府都有人不远千里专门来买。

　　阿澜依想起方才桑娅阿婶的话，忍不住问道：“他们走水路来的？”

　　“走陆路，”羿松说，“方才派去探路的兄弟回报，说他们带着好几车茶叶，走的是翻山的那条道。”

　　“陆路？”阿澜依秀眉微蹙，“大雪封山，山路并不好走，稍有不慎就会跌进道旁的万丈深渊。他们怎么不坐船？”

　　“他们人多，还带着好几辆马车，几条猪槽船哪装得下？好在他们有些本事，虽说雪天路滑，带马行车的却也不在话下。”

　　阿澜依心中愈发疑惑：只是交易一些茶叶，要来这么多人吗？

　　“阿澜！”此时，一个清脆的女声从身后传来，打断了她的思绪。

　　阿澜依回头，看到好友丹芳正从板凳桥上跑过来。她穿着件水绿色的棉裙袄，背上的竹篓里面露出几株天麻。丹芳是莫戈桑长老的嫡女，两人从小就一起下河摸鱼，进山采药。

　　“慢点跑！”阿澜依迎上去，帮她扶了扶竹篓，“又去采药了？”

　　“这冰天雪地的，不知持续到什么时候，再不去采，真担心天麻都给冻死了。诶，阿澜你不去吗？”

　　“本来想去的，”阿澜依指了指羿松的方向，“我阿兄让我今晚代他迎接哀牢来的茶商，正跟羿松团领问事儿呢。”

　　“哦……哀牢山客商的事我也听说了，据说他们的寨主可能要来，那首怎不亲自去接？”丹芳的眼睛亮了亮。

　　“阿兄被大祭司叫去九洄洞了，”阿澜依说，“说是跟大祭司和长老们商量事情，今晚未必能赶回来。”