早膳
“不敢当。”她旋即展颜一笑，从容欠身，“方才阿澜言语亦有唐突，还望大当家海涵。”
既已致歉，她便见好就收，分寸拿捏得恰到好处。
周綦却于此时轻笑一声。
“蓉主大度。”他话音温和，眼底却无甚笑意，“但孙管事入门为客却失了礼数，终是本寨之过。该如何发落，但凭蓉主一言。”
语气平淡，字句间却透着刺骨寒意。在座诸人心知肚明，孙平虎今日，怕是不得善终了。
只见孙平虎扑通跪地，声音发颤：“大当家饶命！”
阿澜依也有些慌了。她本只想借机让周綦与阿兄知晓此事，教训一下那孙平虎，岂料竟演变成要处置，谁不知道这周大当家手段狠厉，这要是把事情闹大了……
看着抖如筛糠的孙平虎，她毫不怀疑，只要自己说出个“罚”字，周綦立时就能要了他的命。
“不……不必如此！”她急忙转圜，“贵客临门原是喜事，何必为此生隙？方才阿澜也失言冒犯了大当家，莫非也要受罚不成？”
“蓉主言重了，”周綦的声音依旧冰冷，“本寨清理门户自会带去别处，不会在这儿污了诸位眼目。况且，蓉主并未冒犯于我。毕竟在容貌上，男子夸赞女子，与女子夸赞男子，意味本就是不同的。”
阿澜依霎时臊红了脸。她只顾逞一时口舌之快，竟忘了这层——男子当众夸闺阁女子的容貌，那是轻浮冒犯；可未出阁的姑娘夸男子的容貌，那便是芳心暗许了……
此刻，寒姜也适时求情：“许是孙管事粗疏，并非存心冒犯。舍妹也未放在心上，大当家不妨就饶他这次？”
寒姜开了口，脸颊红晕未散的阿澜依也忙附和：“阿澜确实不曾介意。若因此伤了孙管事性命，倒显得我们招服苛责小气，求大当家网开一面吧？”
她说这话是真心，总不能因一句话，要了一个人的命。
言尽于此，周綦也放过了孙平虎，只听他冷声吩咐道：“还不谢过蓉主？”
孙平虎连连称是，忙不迭转向阿澜依叩首：“是我该死！冒犯了阿澜蓉主，谢蓉主大人大量……”
阿澜依低眉颔首，算是接受了这份请罪。目光却不经意落在了周綦轻放茶盏的手上——
那双手修长如玉，指节分明，实在不像取过性命的样子……
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早膳过后，孙平虎便领着几人前去码头查看装船。暖阁内，寒姜正与周綦茶叙，一名狩猎队汉子忽而入内通报——长老巫其谷的车驾即刻便到。
未几，门外响起辘辘车轮声。寒姜立即命呼思迈出门迎候，自己则陪同周綦移步堂屋。阿澜依素来不喜这等应酬场面，索性留在暖阁，与希彩阿婶和秀娜一同收拾碗盏——自然，秀娜是被希彩强留下来的。
不多时，楼下过堂便传来巫其谷热络的寒暄：“大当家亲临，未能远迎，实在失敬……”
……
阿澜依收拾完下楼时，远远望见阿爸巫其谷与周綦于堂屋落座，似相谈甚欢。恰逢呼思迈从旁经过，便悄声拦下他问道：“咱们招服，何时与哀牢的厪水寨有了牵扯？”
“寨子间的正经买卖罢了，‘赤坎醉’可是紧俏货，总不能把上门的生意推出去。”呼思迈无意多谈，摆摆手便到门外透气去了。
阿澜依独自站在原地，眉头紧锁：獠寇来易“赤坎醉”，所用的也是茶叶吗？