狱中的老鼠
“杜大人，”陈巧儿放下手里的稻草蚂蚱，声音变得极为认真，“如果我给您一个法子，能让您在一夜之间查清全部真相，您敢用吗？”
杜大人皱眉：“什么法子？”
“密码学。”
杜大人愣住了：“密...什么？”
陈巧儿笑了笑。她花了三天时间，把李员外与侍郎往来信件中的暗号规律破译了出来。那些信件表面上是寻常的问候，但只要按照特定的规则重新排列，就能读出一整套陷害她的完整计划——包括那只木鸢是什么时候被放进工坊的，图纸上的咒语是谁写的，甚至是大理寺里哪个狱卒收了黑钱要“意外”让她死于狱中。
“我可以用最通俗的方式把这些规律讲给您听，”陈巧儿说，“您听完之后，可以去查证。如果有一处是假的，我认罪伏法，绝无二话。”
杜大人盯着她看了很久。
然后，他让人打开了牢门。
第七天，嘉王府。
七姑跪在偏厅的石板地上，膝盖已经没了知觉。王府管事让她等了整整两个时辰，茶水换了三遍，点心上了两轮，就是不说嘉王要不要见她。
她怀里揣着那枚玉佩，还有柳大人连夜整理好的证据副本。
她知道陈巧儿在等什么——等她把证据送到足够高的人面前，等一场御前的对质，等一个能让真相大白于天下的机会。
但她更知道，留给她们的时间不多了。
昨天夜里，她通过柳府的眼线得到一个消息：大理寺那边有人要在三天内结案，罪名定为“妖术惑上、意图不轨”，按律当斩。这意味着就算嘉王肯帮忙，时间也极其紧迫。
“请娘子随我来。”
管事的声音突然响起，七姑猛地抬头。
嘉王见她是在书房。
这个二十出头的年轻人坐在案几后面，手里拿着一支笔，正在画一幅舞女图。七姑一眼就认出来，那幅画画的是她——上次宫中宴会上她跳《胡旋舞》时的一个旋转动作。
“你来了，”嘉王头也不抬，“说吧，什么事。”
七姑深吸一口气，把证据从怀里取出，双手呈上：“请殿下救我妻性命。”
嘉王终于抬起头，看了一眼那叠纸，又看了一眼七姑，目光里闪过一丝意外：“妻？”
“是，”七姑的声音在发抖，但她强撑着没有跪下——她已经跪了太久了，“陈巧儿，我此生挚爱。”
书房里安静了片刻。
嘉王放下笔，拿起那叠纸，开始一页一页地翻。他看得很慢，眉头越皱越紧，看到最后一份时，手指几乎要把纸张捏碎。
“这就是为什么那天宴会后，你拒绝了我赐下的金银，”嘉王把证据放下，声音有些沙哑，“因为你要的不是赏赐，而是一个能救命的机会。”
七姑没有否认。
嘉王站起身，走到窗前，背对着七姑站了很久。
七姑看着他挺直的背影，心里在疯狂地计算时间。如果嘉王拒绝，她就只能去找柳大人走正常的御史弹劾流程，那至少要半个月，巧儿等不了那么久。
“本王可以帮你，”嘉王终于转过身来，目光灼灼，“但有三个条件。”
七姑的心脏猛地一跳：“殿下请说。”
“第一，明日之前，本王要见到陈巧儿本人。本王要亲自看看，能被你这样的人以命相护的人，到底值不值得。”
“第二，这件事不管结果如何，你欠本王一个人情。”
“第三...”
嘉王说到这里，忽然笑了一下。那笑容里没有恶意，甚至带着几分少年人才有的狡黠。
“第三，等陈巧儿出来了，让她帮本王设计一架能飞的木鸢。比宫里那只被当证据的破玩意儿强一百倍的。”
七姑怔了一瞬，然后重重地磕了一个头：“谢殿下！”
当天夜里，大理寺监狱。
陈巧儿躺在草席上，看着天花板上那盏油灯出神。
她已经把所有能做的事都做了——教杜大人破译密码，改造牢房的设施，收服狱卒的人心。现在唯一能做的，就是等。
等七姑把最后那张牌打出去。
“陈娘子，”隔壁的周老伯突然开口，“您说，咱们能活着出去吗？”
陈巧儿转过头，隔着栏杆看着这个善良的老人，嘴角弯了弯：“周老伯，我跟您打个赌。”
“赌什么？”
“赌三天之内，您就能出去抱孙子。”
周老伯愣住了：“您...您怎么知道我要抱孙子了？我女儿今早才托人带信来，说她有喜了，您怎么...”
陈巧儿没有回答。
她把目光重新转向天花板，那盏油灯的火苗在她瞳孔里跳动，像极了她此刻的内心——看起来平静，但其实每一秒都在燃烧。
七姑，拜托了。
就在这时，走廊尽头传来急促的脚步声。
陈巧儿猛地坐起来。
不是狱卒的换班脚步，那种声音她太熟悉了。这脚步声更重、更快、更有力，而且不止一个人。
脚步声越来越近，火把的光芒照亮了整条走廊。
陈巧儿眯起眼睛，看见走在最前面的那个人。
是一个穿着紫色官服的中年文官，面色严肃，目光如炬。他的身后跟着杜大人，还有两个她没见过的小吏。
“陈巧儿？”紫袍文官站在牢房外面，声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上。
“正是民女。”
紫袍文官看了一眼手里的东西——像是一道公文，然后抬头看着陈巧儿，嘴角微微上扬了一个几乎不可见的弧度。
“收拾东西，跟本官走。”
“去哪？”
“宫中，”紫袍文官收起公文，“陛下要亲自审你。”
陈巧儿的心脏猛地一跳，但她脸上没有露出任何表情，只是缓缓站起身，拍了拍身上的稻草，声音平静得像在说今天天气不错：
“巧了，我正好有一些有趣的实验，想给陛下看看。”
她踏出牢门的那一刻，隔壁的周老伯探出头来，眼眶通红：“陈娘子...保重啊。”
陈巧儿回头对他笑了笑，笑容干净明亮，像一缕阳光照进这座阴森的牢房：
“周老伯，别忘了您欠我一壶好酒。”
然后，她转身走进那条被火把照亮的走廊，脚步声在青石地面上敲出一种坚定到近乎嚣张的节奏。
她不知道的是，在她离开后不到一炷香的时间，那个年轻狱卒就打开了她隔壁牢房的门，对周老伯说：
“恭喜周老爷子，您的案子也翻了，是嘉王殿下亲自过问的。您女儿已经在门外等着接您了。”
周老伯怔在原地，浑浊的老眼里涌出两行热泪。
他想起陈巧儿刚才打的那个赌。
三天？她说早了。
这才一个时辰。