宫门似海
清晨的汴梁城笼罩在薄雾中，朱雀大街两侧的槐树叶子还挂着露珠。
陈巧儿站在宣德门外，仰头望着那座巍峨的城楼，心中涌起一种奇妙的感觉——前世在课本上见过的《清明上河图》笔下的繁华，如今她正身处其中。而此刻，她即将踏入那座画不出的宫城。
“陈娘子，这边请。”引路的宦官约莫四十来岁，面容白净，说话时总带着三分笑意，但那双眼睛却在暗暗打量她。
陈巧儿微微颔首，手不自觉地攥紧了背上的工具箱。那是她花了三个月时间亲手改良的，黄铜包角，暗格分层，最底下还有一层夹层，藏着几样她不愿示人的“宝贝”。
花七姑走在她身侧，今日换了一身淡青色的襦裙，发髻高挽，露出一截白腻的脖颈。她的眼神看似平静，但陈巧儿知道，七姑的手正暗暗按在腰间——那里藏着一柄软剑。
“放轻松。”陈巧儿用只有两人能听见的声音说，“咱们只是进去看看，又不是上战场。”
花七姑嘴角微动：“山里的野猫进了城，也得先看看退路在哪。”
陈巧儿忍不住想笑，但随即收敛了表情。因为宣德门内，已经有人迎了出来。
那是内侍省的押班，姓黄，五十多岁，走路时微微佝偻着背，但步伐极稳。他的目光从陈巧儿身上扫过，又落在花七姑脸上，停了一瞬。
“可是陈巧儿陈娘子？”黄押班的声音尖细却不刺耳，带着某种训练有素的温和。
“民女正是。”陈巧儿行礼，不卑不亢。
黄押班点点头：“将作监那边已经递了牌子进来，少府监几位大人正在等您。至于这位——”他看向花七姑，“教坊司那边也打了招呼，花娘子请随咱家这边走。”
陈巧儿和花七姑对视一眼。
她们早就商量好了：入宫之后，一人在将作监展示机关技艺，一人在教坊司献艺。表面上是各司其职，实则互为耳目。
这是她们在汴梁住了三个月后，不得不做出的选择。
三个月前，她们刚到汴梁时，只想找个安静的地方住下，卖点小玩意儿维持生计，等鲁大师所说的“天象异变”到来。可谁知道，“陈巧儿”这个名字，竟在短短一个月内传遍了整个汴梁城。
起因是她在一家脚店吃饭时，随手帮店主修好了坏了三年的水排——那东西其实只是杠杆卡住了某个关节，她用了不到半个时辰就解决了。
店主感激不尽，逢人就夸。一传十，十传百，先是附近的工匠来找她请教，后来连将作监的官员都惊动了。
而花七姑更是无意间出圈——她在一次民间曲艺集会上即兴跳了一支剑舞，刚柔并济、英姿飒爽，恰好被教坊司的乐使看在眼里。
于是，一纸诏令下来：宣民间奇巧匠人陈巧儿、舞者花七姑，入宫献艺。
不去？那是抗旨。
去？那就是把自己送进权力的漩涡。
“小心。”花七姑临走前，握了握陈巧儿的手，用力很轻，但陈巧儿能感觉到那指尖传来的温度。
“你也是。”陈巧儿回握了一下，然后松开。
两人跟着不同的宦官，走向了不同的方向。
将作监设在宫城东南角，一排不起眼的灰瓦房，但走进去才发现别有洞天。
院子里堆满了木材、石料、铁器，空气中弥漫着木屑和金属的气味。几个赤膊的工匠正围着一架水车模样的东西争论不休，见黄押班带人进来，纷纷住了口。
“这位就是陈娘子。”黄押班介绍道。
工匠们看她的眼神各异——有好奇，有审视，也有不加掩饰的轻蔑。
一个四十来岁的壮汉上下打量她一眼，嘟囔道：“就是个娘们儿？能懂什么？”
陈巧儿没理会，目光扫过院子里那些半成品，心里已经有了数。这架“水车”其实是个水力驱动的杵臼，用来加工粮食或矿石。但设计上有致命缺陷——水轮的叶片角度不对，受力面太小，水流稍弱就转不动。
“这是谁做的？”她问。
那壮汉昂起头：“老子做的，怎么了？”
陈巧儿走过去，蹲下来看了看叶片，又伸手试了试轴承的松紧，然后站起来：“叶片角度调大十五度，轴承换成铁的，铜的太软，用不了三天就变形。”
壮汉一愣，随即涨红了脸：“你一个妇道人家——”
“她说得对。”
一个苍老的声音从屋里传来。
门帘掀开，走出一个六十来岁的老者，头发花白，但双目炯炯有神。他穿着将作监的官服，胸口绣着从八品的纹样，但气质却不像个小官。
“监丞秦致远。”老者自我介绍，对陈巧儿拱了拱手，“陈娘子的名声，老夫早有耳闻。那日你在脚店修水排，老夫正好在场。”
陈巧儿心中一凛——她竟然没注意到。
秦致远似乎看出她的疑虑，笑道：“老夫只是恰好路过，看陈娘子手法娴熟、思路奇巧，绝非等闲之辈。今日相见，果然名不虚传。”
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他顿了顿，语气一转：“不过，陈娘子既入了将作监，有些话老夫得说在前头。”
“秦监丞请讲。”
秦致远看了黄押班一眼，黄押班会意，带着那几个工匠退了出去。
院子里只剩下他们两人。
秦致远压低声音：“陈娘子，你可知道为何朝廷突然要召你入宫？”
“不是献技吗？”
“献技是明面上的。”秦致远叹了口气，“实际上，是宫里有位贵人想要你帮忙做一件东西。至于是什么东西，老夫也不知道。但有一点——这汴梁城里的水，深得很。你一旦蹚进来了，想出去就不容易了。”
陈巧儿心中警铃大作。
但她脸上不动声色，只是淡淡一笑：“多谢秦监丞提醒。民女既然来了，自然知道分寸。”
秦致远深深看她一眼，似乎想说什么，最终只是点了点头：“走吧，老夫先带你去见少府监的大人。”
教坊司设在宫城西侧，与将作监遥遥相对。
花七姑跟着黄押班的徒弟往里走，一路上经过了好几重院落，每进一重，守卫就森严一分。到了第三进，连腰间的软剑都被守卫客气地“暂为保管”了。
花七姑交出软剑时，手指在那柄薄剑上轻轻一弹，发出一声清越的嗡鸣。守卫愣了一下，但没说什么。
教坊司的掌事是个三十出头的女子，姓严，大家叫她严掌事。她的容貌不算出众，但声音极好听，说话时像春风拂面。
“花娘子的剑舞，我们乐使大人看过，赞不绝口。”严掌事笑道，“今日先请花娘子在偏殿试演一场，若是合了贵人的意，日后有的是机会。”
花七姑颔首，跟着她走进偏殿。
殿内已经坐了几个人。正中是一位雍容华贵的中年女子，衣着虽不算华丽，但气度不凡，身边跟着两个宫女。
“这位是贤妃娘娘。”严掌事低声介绍。
花七姑心中一动。贤妃，那是当今天子颇为宠爱的妃子，膝下有一位皇子，在宫中地位不低。
她行礼如仪，姿态大方，不卑不亢。
贤妃打量她片刻，开口问道：“你就是那个从沂蒙山来的舞者？”
“回娘娘，正是。”
“听说你舞剑时能驭风而行？”贤妃的语气带着几分好奇，又有几分审视。
花七姑微怔——这传言也太夸张了。她如实答道：“回娘娘，民女只是自幼习武，舞剑时身法轻盈些罢了。驭风而行，那是神仙术，民女不敢妄言。”
贤妃闻言反而笑了：“倒是个实在人。那你便舞一曲吧。”
乐师奏起曲子，是一首边塞曲，苍凉中带着豪迈。
花七姑接过长剑，闭目片刻，深吸一口气。
然后，她动了。
没有花哨的开场，没有刻意的炫技。她只是站在那里，随着乐曲的节奏，缓缓举剑，然后轻轻落下。动作极慢，慢到几乎像是在水中行走，但每一个动作都蕴含着力量，剑锋所过之处，仿佛空气都被劈开了。
贤妃先是漫不经心，渐渐地坐直了身子，目光紧紧追随着花七姑的身影。
乐曲转急，花七姑的身法也随之加快。她的脚步在殿内游走，裙裾翻飞间，剑光如匹练般在空中划出一道道弧线。忽而如鹰击长空，忽而如鱼翔浅底，刚柔并济，美不胜收。
最后一个音符落下时，花七姑收剑而立，气息平稳，面色如常。
偏殿内一片寂静。
然后，贤妃鼓起掌来。
“好！”她赞道，眼中满是欣赏，“本宫在宫中二十余年，从未见过如此剑舞。”
花七姑躬身行礼：“娘娘谬赞。”
贤妃正要说话，殿外忽然传来一阵脚步声，一个宫女匆匆进来，在严掌事耳边低语几句。
严掌事脸色微变，走到贤妃身边，低声说了什么。