禁中献艺
“做那个不会被踩进泥里的人。”
陈巧儿愣了愣，随即笑了，伸手握住花七姑的手：“好。我们一起。”
两人相视一笑，正要继续前行，一个身影从宫墙的拐角处闪了出来。
“陈娘子，花娘子，请留步。”
来人是个四十来岁的中年宦官，身着紫色袍服，腰系金鱼袋，一看便知品级不低。他笑眯眯地拦住二人，拱手道：“咱家是内侍省的周谨，王贵妃身边的管事。贵妃娘娘说今日见二位娘子献艺，甚是喜欢，特命咱家送来薄礼，不成敬意。”
说着，身后的小太监捧上两个锦盒。
陈巧儿心中警铃大作，面上却不露分毫，恭敬地接过锦盒，道了谢，又说了几句客套话。
周谨走后，花七姑打开锦盒一看——里面是一支赤金步摇，做工精巧，一看便知价值不菲。
“好大的手笔。”陈巧儿低声道，“七姑，你这‘耀眼’的速度，比我预想的快多了。”
花七姑合上锦盒，神色平静：“巧儿，你说过，在京城要想活得好，要么有靠山，要么有本事。我们有本事，但还没有靠山。”
陈巧儿听出了她的言外之意：“你想投靠王贵妃？”
“不是投靠。”花七姑摇头，目光沉静如深潭，“是看看她想要什么。在这宫里，没有无缘无故的示好。知道了对方的筹码，才知道该怎么下注。”
陈巧儿看着花七姑，忽然觉得眼前这个女人比她想象的要聪明得多，也要危险得多。
她喜欢。
回到城中的宅院已是傍晚。陈巧儿还没来得及换下外出的衣裳，就听到门外传来急促的敲门声。
开门一看，是酒楼里的伙计老赵，跑得满头大汗：“东家，不好了！李员外那边有动静了！”
陈巧儿眉头一挑：“进来说。”
老赵灌了两口茶，缓过气来，压低声音道：“小的按东家的吩咐，一直在盯着李员外的宅子。今天晌午，有人从后门进去了，是辆马车，帘子遮得严严实实，可小的认得那赶车的人——是王侍郎府上的！”
“王侍郎？”陈巧儿皱眉，“哪个王侍郎？”
“就是王贵妃的亲哥哥，枢密院王家的王黼王侍郎啊！”老赵急道，“小的还打听到，李员外前几天往王家送了一车礼，据说里面有个前朝的青铜鼎，价值连城！”
陈巧儿沉默了片刻，然后笑了，笑得有些冷。
“怪不得。”她轻声说，“怪不得李员外最近这么安静，原来是攀上高枝了。”
花七姑从内室走出来，已经换了一身家常的衣裳，听到这个消息，神色也是一沉：“今天王贵妃刚给我们送礼，李员外就攀上了王家……这是巧合吗？”
“世上没有那么多巧合。”陈巧儿站起身，在屋内踱了几步，“如果我没猜错，李员外找的靠山，就是王黼。而王贵妃今天接近我们，未必是真心赏识——她可能是在替王家探路，看看我们是不是威胁。”
“那我们该怎么办？”花七姑问。
陈巧儿停下脚步，看向窗外渐暗的天色，目光深邃：“以彼之道，还施彼身。他们要玩宫斗，我们就陪他们玩。七姑，明天你给王贵妃回一份礼，要贵重，但不能越制；要恭敬，但不能谄媚。”
“然后呢？”
“然后我要去见一个人。”陈巧儿从袖中取出一张帖子，那是今天进宫时一位年轻的编修偷偷塞给她的，“这位郑编修，是郑皇后的远房侄孙。皇后与贵妃不睦，这是宫里公开的秘密。”
花七姑接过帖子，看了两眼，忽然抬头看向陈巧儿，眼中带着一丝审视：“你什么时候布的局？”
陈巧儿微微一笑，从怀中取出一个小小的铜管，拧开盖子，里面是一张薄如蝉翼的纸条。纸条上密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着今天集英殿上所有人的座位、穿着、表情和互动。
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“从我踏进集英殿的那一刻起，布局就开始了。”陈巧儿将纸条递给花七姑，“七姑，你说的没错，在京城要想活得好，光有本事不够。从今天起，我们不光要有本事，还得有眼睛、有耳朵、有脑子。”
花七姑看着纸条上那一丝不苟的记录，沉默了很久。
“巧儿。”她忽然开口，声音很轻，“你有时候让我觉得害怕。”
陈巧儿一愣：“为什么？”
“因为你太冷静了。”花七姑抬头看她，眼中不是恐惧，而是一种说不清道不明的复杂情绪，“冷静到不像一个被困在错误时代的人，倒像是一直在等这一刻。”
陈巧儿沉默了。
她想说，她不是冷静，只是别无选择。穿越到这具陌生的身体里，面对陌生的世界，她能依靠的只有前世那些知识和这一世学来的手艺。她不聪明，只是比这个时代的人多了一千年的信息储备；她不勇敢，只是知道不挣扎就真的会死。
但最后，她什么都没说，只是握紧了花七姑的手。
“别怕我。”她说，“我不会伤害你。”
花七姑看着她，唇角终于浮起一个浅浅的弧度：“我知道。”
夜色渐深，汴梁城中万家灯火。在这繁华帝都的暗影里，两个女人开始了一场与权力和阴谋的博弈。她们不知道的是，更大的风暴，正在宫墙之内酝酿。
而在城东李员外的宅邸中，一个阴沉的声音正在烛光下低语：“陈巧儿，这一次，我要让你死无葬身之地。”
烛火摇曳，映出墙上一个狰狞的剪影。
窗外，一只木制的小鸟无声地停在屋檐下，微微转动的眼睛，记录下这一切。