流水作

　　评判的是将作监丞钱正清和少监赵崇古。钱正清绕着两座桥转了三圈，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。赵崇古倒是干脆，拿手指敲了敲左校署那座桥的桥面：“这榫卯接得……严丝合缝啊。怎么做到的？”

　　陈巧儿站出来：“回少监，没什么特别的，就是分工细了些——备料只备料、加工只加工、组装只组装，各守一摊，互不干扰。”

　　“荒唐！”钱正清终于忍不住了，“工匠之道，讲究的是融会贯通、心手合一！你这样把活儿拆得七零八落，算什么匠人？简直是——简直是——”

　　“奇技淫巧？”陈巧儿替他把话说了。

　　钱正清被噎得说不出话。

　　赵崇古却笑了：“钱大人，我倒是觉得，这‘奇技淫巧’四个字，用在能让工期缩短七成的法子上面，不算贬义。你说呢？”

　　钱正清的脸涨成了猪肝色。

　　就在这时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。一个内侍打扮的人快步走进来，手里捧着一卷黄绫：“圣上有旨——宣左校署匠人陈氏，即刻入宫觐见！”

　　满堂皆惊。

　　陈巧儿心头一沉。她大概猜到了——李员外那边，出手了。

　　七姑是在御花园的假山后面听到这个消息的。

　　她今天本是应淑妃之邀来教一支新的曲子，刚弹完一段琵琶，就看见两个小宫女躲在牡丹丛后面咬耳朵：“听说了吗？那个做石桥的女匠人被圣上叫去了……有人说她用的法子是妖术，迷惑了将作监的人……”

　　七姑的手指按在弦上，没动。

　　淑妃端着茶盏，似笑非笑地看着她：“花娘子，你那位朋友，惹的麻烦不小呢。”

　　七姑抬起头，脸上还是那个温温柔柔的笑：“娘娘，民女能不能问一句——那位告状的大人，姓什么？”

　　淑妃用茶盖拨了拨浮叶，漫不经心地说：“好像是……工部那边的人。姓李？还是姓王来着？记不清了。”

　　七姑心里冷笑了一声。姓李。除了李员外还能有谁。

　　她把琵琶轻轻放下，起身行了个礼：“娘娘，民女想求您一件事。”

　　淑妃抬了抬眼皮：“说。”

　　“民女想请您——让民女也去前殿。”

　　淑妃看了她半晌，忽然笑出了声：“你倒是有意思。别人躲还来不及，你偏要往前凑。行吧，本宫今日正好要去给圣上请安，你跟着便是。”

　　七姑垂首：“谢娘娘。”

　　她跟在淑妃身后走出御花园的时候，袖子里攥着一枚小小的铜哨——那是陈巧儿前几天塞给她的，说是“万一出了什么事，你吹这个，我在半里地之内都能听见”。

　　七姑把铜哨攥得更紧了些。

　　前殿的方向，隐约传来钟鼓之声。

　　她加快了脚步。

　　御前的情景比七姑想象的还要凶险。

　　陈巧儿跪在丹墀之下，左右两边站着工部和刑部的官员，中间摆着她做的那座石桥模型。龙椅之上，年轻的皇帝正托着腮，好奇地打量着她——准确地说，是打量着她面前那座桥。

　　“所以，”皇帝指了指桥，“有人说你这是妖术？”

　　陈巧儿抬起头：“回皇上，这不是妖术。”

　　“那是什么？”

　　“是……”她顿了一下，忽然想起前世那些年被甲方支配的恐惧，嘴角不由自主地抽了抽，“是项目管理、流水线作业和基础物理学。皇上要是感兴趣，民女可以给您开个……呃，讲一堂课。”

　　皇帝被她逗笑了：“行啊，那你讲讲，这桥为什么三天就能造出来？”

　　陈巧儿站起来，走到桥边，开始拆解——她把每一块石材的编号指给皇帝看，把分工流程讲了一遍，又把榫卯结构的力学原理用最通俗的话解释清楚。

　　满殿的官员听得目瞪口呆。

　　皇帝越听越入神，最后拍了一下扶手：“所以，这不是妖术？”

　　“皇上，”陈巧儿认真地看着他，“这叫分工协作。”

　　殿角有人冷哼一声。陈巧儿余光扫过去——一个穿着绯色官袍的中年人，站在工部官员中间，面色阴沉。那人身后半步，她看见了一张熟悉的脸。

　　李员外。

　　他瘦了不少，颧骨都突出来了，可那双眼睛里阴鸷的光一点没变。他正死死地盯着陈巧儿，嘴唇微微翕动，像是在说什么咒语。

　　陈巧儿收回目光，心里明白——今天这场御前对质，不过是第一回合。

　　李员外在汴梁经营了这么久，背后的靠山绝不止一个工部员外郎那么简单。今日告她“妖术惑上”不成，明日就会有别的罪名等着她。

　　她下意识地摸了摸袖口——那里藏着一张小小的纸条，是三天前有人从门缝里塞进来的。上面只有四个字：

　　鲁师旧物。

　　她到现在也没想明白这四个字是什么意思。

　　但她有一种预感——很快就要知道了。

　　皇帝还在兴致勃勃地研究那座石桥模型，满殿的官员各怀心思，李员外的脸隐没在人群的阴影里。七姑站在淑妃身后，远远地朝陈巧儿眨了眨眼睛。

　　陈巧儿看见那个眼神，心里忽然安定了一些。

　　不管前面还有什么，至少——她们还在一起。

　　殿外的暮鼓响了起来，一声接着一声，沉甸甸地压在汴梁城的上空。