天机夜话

晨曦透过窗棂洒进内殿时，陈巧儿才意识到自己睡着了。后脑勺抵着七姑的肩膀，下巴上还挂着半滴没来得及咽下的茯苓糕渣。

　　七姑没有动。

　　那双能在宫宴上跳出《霓裳羽衣》的腿，此刻僵得像两块门板，一动不敢动地供她靠着。陈巧儿迷迷糊糊抬头的瞬间，瞥见七姑正用气声跟门口的宫女说话：——再去温一碗，她醒了要喝。

　　你就这么僵了一夜？陈巧儿哑着嗓子问。

　　七姑低头看她，眼角弯了弯：你要是再晚醒半个时辰，我这条胳膊大概就能拆下来当劈柴烧了。

　　昨夜御前那场轰动整座宫城的科学秀，此刻仍像一团温热的火炭堵在陈巧儿胸口。她记得自己用竹筒和羊皮膜演示了大气压强的原理，用醋和小苏打吹胀了猪尿脬，用一把铜镜和一只装满水的琉璃碗，在众目睽睽之下把投在墙上的字影调了个上下颠倒。

　　她告诉那位身着赭黄袍的天下之主：这不是妖术，这叫光学折射。

　　皇帝沉默了很久。

　　然后他笑了。

　　笑得整个垂拱殿的烛火都跟着抖了抖。李员外的靠山、那位曾信誓旦旦要以正视听的枢密院副使大人，当场跪成了一摊泥。

　　陈巧儿当时没来得及体会胜利的喜悦。她整副心思都挂在七姑身上——七姑为了替她奔走求援，三天三夜没合眼，在承庆公主府门前跪了两个时辰，膝盖上的淤青透过罗裙渗成了紫黑色。

　　此刻那些淤青还在。

　　陈巧儿伸手去碰，七姑了一声，把腿挪开了：别动。

　　让我看看。

　　看什么看，活蹦乱跳的。七姑把她从自己肩上剥下来，塞了一碗热腾腾的杏仁酪到她手里，先把这个喝了。你昨晚上在皇帝面前说那些大义压强的时候，嗓子都快劈了。

　　大气压强陈巧儿纠正，低头喝了一口。甜味从舌尖漫开，像有人把整个汴梁春天的杏花都熬进了这碗里。她忽然鼻子一酸。

　　七姑伸手揉了揉她后脑勺：行了，别哭。你在牢里都没哭。

　　谁要哭了。陈巧儿把碗举高挡住脸，杏仁酪的热气扑上睫毛，我是在想……这碗粥放了多少糖？你在御膳房顺手牵羊了？

　　七姑笑得肩膀直抖。

　　顺手牵羊算什么，她从袖口摸出一只油纸包，我连御膳房刘掌膳的独门桂花酥都了四块。他说这是他传了三代的手艺，不让外传。我说那正好，我们家巧儿就爱吃不让外传的东西。

　　陈巧儿咬了一口桂花酥，酥皮簌簌往下掉，碎屑滚进衣领里。七姑伸手去替她拍，指尖掠过她后颈的时候停了一瞬。

　　窗外有宫雀扑棱棱飞过。

　　我昨晚在承庆公主那儿听说，七姑收回手，低头整理自己的裙摆，语气尽量平淡，李员外……定的是构陷朝臣、私通外官、意图祸乱宫闱三罪并罚。流三千里，家产抄没。他那个靠山陈副使，罢官夺职，押回原籍听候处置。

　　流放？陈巧儿嚼桂花酥的动作顿了一下。

　　嗯。刑部那边说，原本按妖言惑上的罪名反坐，该斩。但圣上念他毕竟没造成实害……而且你也没替他求情。

　　陈巧儿沉默了一会儿。桂花酥的甜味忽然变得有些寡淡。

　　她想起那个在大相国寺门外拦路塞银票的人。想起自己初次入宫献艺那日，廊柱后面那道阴恻恻的目光。想起狱卒给她递馊饭时，私下嘀咕的那句李大官人吩咐了，别让她吃得太饱。

　　那些事桩桩件件堆起来，足够让一个人死上好几回。

　　但她现在坐在暖融融的内殿里，喝着热杏仁酪，身边是七姑身上淡淡的茉莉头油味。她觉得愤怒像块泡了水的旧棉布，沉甸甸的，却拧不出多少力气了。

　　流放就流放吧。她说。

　　七姑偏头看她：不恨？

　　陈巧儿把桂花酥的最后一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地说，但恨完了，我还是想回家。

　　七姑没接话。她的手在裙摆上攥了攥，又松开了。

　　门外忽然传来内侍尖细的嗓音：——圣上口谕，宣陈巧娘、花七姑即刻赴延福殿觐见！

　　陈巧儿和七姑对视一眼。

　　七姑迅速起身扯平裙褶，顺手把油纸包塞回袖子里。陈巧儿把最后一口杏仁酪灌下去，碗底磕在案几上发出清脆的一声响。

　　走吧，她站起来，拍了拍七姑肩头沾的桂花酥碎屑，看看皇帝陛下还有什么吩咐。

　　延福殿比垂拱殿小得多，却精巧得多。四面墙壁嵌着从泉州运来的螺钿，日光透过琉璃窗格，在地砖上投下菱形的彩晕。

　　皇帝今天换了一身石青色的常服，没戴通天冠，只用一根白玉簪把头发松松绾着。他盘腿坐在一张黄花梨的矮榻上，面前的案几摊着陈巧儿昨晚演示用的那面铜镜。

　　他抬了抬下巴，示意殿中两只绣墩。

　　陈巧儿和七姑依言坐下。皇帝的视线从铜镜上移开，落在陈巧儿脸上，带着一种探询的、近乎天真的好奇。

　　朕昨夜没睡。

　　陈巧儿心想：我也没怎么睡。但她嘴上恭恭敬敬地答：陛下为国事操劳——

　　少来这套。皇帝挥挥手，指关节叩了叩铜镜的边缘，朕在想你这个光学折射。你说光穿过水和空气的时候会，拐了弯之后，东西在墙上的影儿就倒了。那朕问你——

　　他忽然往前倾了倾身子，眼睛里闪着某种陈巧儿很熟悉的光。那光她在沂蒙山教村里小孩认字的时候见过，在现代大学实验室里第一次成功跑通代码的时候也见过。纯粹的好奇，刨根问底的、不达目的不罢休的求知欲。

　　——如果朕用两块这样的镜子，能不能让墙上的影儿再正过来？

　　陈巧儿愣了一下，然后笑了。

　　能。而且不止两块。陛下要是感兴趣，臣可以给您画个图纸，造一架千里镜——站在延福殿顶上，能看见龙亭湖对岸杨柳树上停的是公麻雀还是母麻雀。

　　皇帝的眼睛亮了一瞬。但他马上咳嗽一声，把那股子雀跃按了回去。他毕竟是皇帝。皇帝不能当着臣民的面为了一架看麻雀公母的镜子手舞足蹈。

　　朕查过了。他忽然换了话题，语气沉了些，你入狱那几日，刑部卷宗上有个疑点。你被押进大牢的第二天夜里，曾有人持陈副使的手令去提审你——但提审记录是空白的。

　　陈巧儿后背一紧。

　　她记得那一夜。牢房里忽然来了两个陌生的狱卒，说是上面要问话，把她从女监提到了后院一间小黑屋里。其中一个人手里攥着一卷浸了油的麻绳。

　　当时她裤腿里藏着一根淬了麻沸散的银针——七姑托狱卒偷偷送进来的——她差一点就要用了。

　　但另一个人忽然推门进来，附耳说了句什么。攥麻绳的人脸色变了，两人匆匆撤走，把她扔回牢房，再也没来过。

　　那晚是你的人？陈巧儿问。

　　皇帝没点头也没摇头，端起茶盏喝了一口。朕只是恰好那夜派人巡视各司衙署。恰好巡到了刑部大牢。恰好问了一句今夜可有异动

　　他说的时候，嘴角弯了一下。

　　七姑忽然从绣墩上站起来，整了整衣裙，端端正正跪了下去。

　　谢陛下救命之恩。