暗牢
陈巧儿记得很清楚，被抓走那天，汴梁下了入秋以来的第一场雨。
雨不大，细细密密地斜织着，像谁在天上筛了一把碎银子下来。她和七姑刚从将作监出来，手里还攥着新画了一半的机关图纸——鲁大师留下的那卷羊皮纸里，有几处关于“水运仪象台”的批注她琢磨了好几天，今天终于想通了关节。
然后巷子两头就堵满了人。
皂衣、铁链、明晃晃的腰刀。为首的推官面皮白净，看着像个读书人，开口却利落得像刀切豆腐：“奉御史台命，拿问陈氏巧儿——以妖术乱朝纲、惑上欺君之罪。”
七姑当时就往前冲了一步，被两个衙役拦住。陈巧儿反倒异常平静，把图纸卷好塞进七姑怀里，低声说了句：“别慌，找赵夫人。”
赵夫人是工部侍郎赵明的续弦，之前在将作监的秋宴上对七姑的歌舞十分赏识，私下里认了七姑做“干女儿”——当然，这层关系还没摆到明面上，但危急时刻，这是她们在汴梁最靠谱的一条线。
铁链子扣上手腕的时候有点凉。陈巧儿回头看了七姑一眼，七姑的眼睛红了，但没哭。她朝陈巧儿点了点头。
那个点头的意思是：你放心，我去想办法。
府司西狱在开封府衙署的西南角。陈巧儿被押进去的时候，天已经擦黑了。
狱门是厚实的榆木，包着铁皮，推开时发出沉闷的“吱呀”声。甬道很窄，两侧墙壁上渗着潮气，每隔几步插一支火把，把影子拉得老长。空气里混杂着霉味、汗味和说不清道不明的腥气——大概是某种草药，又或者是血。
她被分到女牢。牢房不大，堪堪容下一张草席、一只便桶，墙角有个巴掌大的高窗，透进来一线灰蒙蒙的天光。
“进去！”狱卒推了她一把。陈巧儿踉跄两步，在草席上坐下来。铁链子哗啦响了一声。
牢门关上，插销落锁。脚步声渐渐远了。
四周安静下来。隔壁隐约传来女人的啜泣声，再远一点，是男牢那边断断续续的咳嗽和梦呓。陈巧儿靠着冰冷的墙壁，把膝盖抱到胸前，闭上眼睛。
脑子里飞速转着几个问题：谁告的密？李员外那条线终于动手了？还是将作监内部有人眼红她手上的图纸？罪名是“妖术乱朝纲”——这种帽子可大可小，往小了说能大事化小，往大了说，杀头都不冤。
她想起鲁大师在笔记里写过一句话，是写在边角上的，字迹比正文潦草得多：“木秀于林，风必摧之。巧技过甚，人目为妖。”
当时她还觉得鲁大师太过谨小慎微。现在想想，老爷子怕是早就经历过类似的事。
正想着，牢门外传来脚步声。一个胖乎乎的狱卒端着个粗瓷碗，隔着栅栏墩在地上：“吃饭了。”
碗里是稀得能照见人影的米汤，飘着两片黄叶子。陈巧儿端起来闻了闻——没坏，就是寡淡得可怜。
她没急着喝，而是抬头看着那狱卒：“这位大哥，请问——我被关在这里，是等谁审？”
狱卒上下打量她一眼，大概觉得这女囚犯问得还挺有章法，挠了挠头：“等御史台的人呗。你这种‘妖术惑上’的案子，不是我们开封府能定的。”说完又补了一句，“不过你也别指望快，御史台那帮人忙得很，排着队呢。先熬着吧。”
“多谢。”陈巧儿端起碗，一口一口把米汤喝完了。
咸的。不是盐，是汗——大概是做饭的人汗水滴进去了。但她没嫌弃，这时候每一口吃食都是体力，体力就是脑子转得动的本钱。
喝完之后她把碗放下，开始观察这间牢房。
墙壁是夯土的，年深日久已经发黑，但结构还算结实。高窗大约两尺见方，装了铁栅栏，外面是灰蒙蒙的夜空——能看到一颗星，孤零零地挂着。地面是夯实的黄泥，踩上去硬邦邦的，但草席下面那一块有点潮湿，大概是下雨渗进来的水汽。
陈巧儿用手指敲了敲墙壁，听了听回音。
夯土墙，实心。想挖洞出去基本没戏——她没有工具，就算有，这厚度少说两尺，挖到明年也出不去。
她又抬头看了看高窗。铁栅栏焊得挺牢，但窗台的高度……她站起来比了比，大概比她高出一个头。如果有个垫脚的东西，勉强能够到。
问题是，够到了又能怎样？外面是院子，翻出去也得面对巡逻的狱卒。
陈巧儿重新坐下来，把草席往干的那边挪了挪，然后躺平，望着黑黝黝的牢顶。
七姑现在应该到赵府了吧。但愿赵夫人肯出手。
她翻了个身，把脸埋进草席里，闻到一股淡淡的干草香。
不急。活着才有机会。
第二天一早，陈巧儿是被冻醒的。
秋雨下了一整夜，牢房里潮得厉害，草席下的泥地踩上去能印出脚印来。她打了几个喷嚏，觉得鼻子里堵得慌。
隔壁的女囚犯隔着墙喊她：“新来的？你也是犯了事儿进来的？”
声音沙哑，但语气倒是挺热络。陈巧儿应了一声：“嗯。您呢？”
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“我？我男人偷了东家的驴，我跟着受了连累。”那女人叹了口气，“关了大半个月了，也不知道啥时候能放出去。你犯的什么事儿？”
“妖术。”
隔壁沉默了一会儿，然后发出一声意味深长的“嚯——”。
“那可比我男人偷驴厉害多了。”
陈巧儿忍不住笑了一声。这时候还能逗她笑的，大概也只有这种朴实到近乎荒诞的对话了。
她爬起来，拍了拍衣服上的土，开始做早操——扩胸、转腰、踮脚。狱卒路过时隔着栅栏看了她一眼，表情像见了鬼：“你……干啥呢？”
“活动筋骨。”陈巧儿面不改色，“不然关节僵了，回头审我的时候跪都跪不利索。”
狱卒嘀咕了一句“怪人”，走了。
陈巧儿继续做操。做完之后她蹲下来，认认真真地研究那张草席。
草席是蒲草编的，编得还算密实，但边缘有些散了。她扯下一根蒲草茎，试了试韧性——还行。又扯了几根，开始动手编东西。
隔壁女人好奇地问：“你在做啥？”
“牙刷。”陈巧儿头也不抬，“你要不要？回头给你也编一把。”
“牙刷？啥是牙刷？”
“就是……刷牙齿的。你们平时怎么清洁牙齿？”
“杨柳枝啊，咬烂了当刷子使。”
陈巧儿点点头。她手里不停，把几根蒲草茎拧成一股，一端用指甲刮出细密的毛茬——粗糙是粗糙了点，但总比没有强。编完之后她又拆了自己衣襟上的一根线头，把“牙刷头”扎紧。
完工。她拿起来试了试，对着便桶里的水涮了涮，塞进嘴里刷了两下。
虽然谈不上舒服，但口腔里那股隔夜的酸腐味总算淡了些。
隔壁女人听着她“唰唰唰”的声音，沉默了好一会儿，然后幽幽地说：“你这妖术……还挺实用。”
陈巧儿把“牙刷”收好，靠在墙上，望着高窗外那一小片天。
七姑，你那边怎么样了？
七姑这一夜没合眼。
从府司西狱出来之后，她直奔赵府。雨越下越大，她的裙子下摆溅满了泥点，头发湿漉漉地贴在脸上，但她顾不上这些。
赵府的门房认得她——七姑来过好几次，每次都是赵夫人亲自迎进去的。但这一次，门房面露难色：“花姑娘，夫人今晚去参加了鲁国长公主的赏菊宴，还没回来呢。”
七姑在门廊下站了半个时辰，衣服湿透了，冷得嘴唇发白。门房看不过去，给她端了碗姜汤。
“姑娘，要不你先回去，明天再来？”
“我就在这里等。”七姑捧着姜汤，手指冻得通红，“麻烦大哥了。”
又过了半个多时辰，一顶青呢小轿在巷口停下来。赵夫人由丫鬟搀着下了轿，一眼就看到了门廊下缩成一团的七姑。
“七姑？！”赵夫人快步走过来，双手扶住七姑的肩膀，“你怎么……怎么弄成这样？快进来！”
进了暖阁，丫鬟送上干爽的衣裳和热手炉。七姑换好衣服，跪在赵夫人面前，把事情的来龙去脉说了一遍——从陈巧儿被御史台的人带走，到罪名是“妖术乱朝纲”。
赵夫人听完，脸色变了。
“御史台……这事棘手。”赵夫人蹙着眉，“御史台狱关押的都是犯事的官吏，专办皇帝交办的案子。你那位陈姑娘一介布衣，却被送进御史台狱——这说明背后有人运作，不是普通的诬告。”
七姑抬头：“夫人，您能不能……”
“我能做的，是帮你在朝中打探消息。”赵夫人握住七姑的手，“但你得有个心理准备——这事既然闹到了御史台，就不是三五天能了结的。陈姑娘在狱中……得先熬得住才行。”