一群朽木，老松提议

　　三藏又试着讲了几个譬喻，又举了几段经中的公案，可每次他刚讲到核心处，便被凌空子一句诗接了过去，被拂云叟一句对仗引向了别处。

　　到了后来，连赤身鬼都凑过来念了两句打油诗，说什么“放下屠刀立地佛，不如喝酒吃肉乐”，引得众人一阵哄笑。

　　三藏便不再讲了。他端起茶盏默默地喝完了最后一口，神色平静地放下了杯子。十八公还在兴致勃勃地评点方才那些诗句，凌空子拉着拂云叟要对对联，杏仙倚着杏树笑吟吟地听着。

　　三藏将目光从他们身上移开，望向远处沉默的荆棘丛，心中暗暗叹了口气。这群草木之精，根器如此，非是佛法能度之人。

　　他站起身来，双手合十，向众人行了一礼：

　　“贫僧叨扰了诸位许久，心中过意不去。贫僧与两位同伴还要继续赶路，今日承蒙厚待，感激不尽。”

　　十八公脸上的笑意顿了一下，端着酒杯的手放了下来：

　　“法师急着走？这才刚坐下没多久，多留几日又有何妨？荆棘岭虽然偏僻，却也清净，正适合法师这样有学问的人多待些时日。”

　　“正是正是。”

　　凌空子接话道。

　　“法师才来了一日，我们还有好多诗未曾对过呢。”

　　拂云叟也道：

　　“荆棘岭数万年没有来过外人，难得遇到法师这样投缘的，何必急着走？多住几日，我们带你看看岭中的景致。”

　　三藏摇了摇头，语气温和却坚定：

　　“贫僧奉师命东行传法，不敢耽搁太久。今日与诸位论诗论道，已是缘分一场。但贫僧有使命在身，不能久留。”

　　几个老树精面面相觑，神色都有些不太情愿。十八公沉吟了片刻，放下酒杯，正色道：

　　“法师，你方才说的那些佛法，老朽等人虽然听不太懂，但也觉得是有道理的东西。

　　你若是愿意留在荆棘岭，不必去别处传法，就在此地讲给我们听，也是一样的。老朽等人虽然愚钝，却愿意慢慢学。”

　　三藏看了看十八公那双诚挚的眼睛，心中明白他是真心的。可他也知道，这几个老树精所说的“愿意慢慢学”，恐怕最终还是会学成诗句里的样子。

　　他轻轻叹了口气，道：“十八公好意，贫僧心领。但贫僧并非只在荆棘岭传法，贫僧要去的地方还有很多。若一直留在此处，便是违了师命。”

　　话已至此，十八公也不好再强留，但他却还有另一个念头。他与孤直公、凌空子对视了一眼，几人之间似乎早已交换过什么主意，此刻终于打算说出来。

　　十八公清了清嗓子，开口时语气郑重了几分：“法师既然执意要走，老朽也不便阻拦。但老朽有一言，不知当讲不当讲。”