传闻
为首的军官很客气，说奉了太后口谕，丞相府女眷的规矩没有学成之前，不宜出门抛头露面。
这话说得滴水不漏，可谁都听得出来，就是把人关在家里不让出去了。
陈氏说完，又小心翼翼地补了一句：“老爷，大小姐和二小姐的婚事，原本这几日应该有媒人上门相看，今日一早两家都递了话，说府上忙，过些日子再商议。”
叶震听了，一声没吭，摆摆手让陈氏下去。
他在书房里坐了将近半个时辰。
傍晚时分，他把两个儿子叫来了书房。
长子叶鸿洋和次子叶鸿翊。
两人进了书房，见叶震面色阴沉，对视一眼，都没敢开口。
叶震把这两日朝堂上的遭遇和府里的情形简略说了一遍：“你们说说，这事该怎么处置。”
叶鸿翊最先憋不住，一拍桌子站起来：“爹，这事儿不能就这么算了。外头那些闲言碎语，肯定是有人故意传的。
太后那边咱们动不了，可京城里几个大茶楼说书的，给点银子就能把嘴闭上。还有街上那些碎嘴的，找几个地痞吓唬吓唬，看谁还敢乱说。杀鸡儆猴，一劳永逸。”
叶震抬眼看了他一下，目光淡淡的：“你敢这么做，回头人家参我一本，咱们家的把柄还不够多？意气用事，能成什么气候。”
叶鸿翊被父亲一句话堵回来，梗着脖子，被叶鸿洋拉了一把，只好悻悻地坐回去。
叶鸿洋等弟弟坐下，才慢悠悠开口：“爹，小弟说的其实不算错，外面那些传言十有八九是有人背后煽动。但硬碰硬，反而显得咱们心虚。儿子有个别的想法。”
“如今京城里都在议论娘亲的事，是因为没有别的新鲜事可以讲。秋闱刚过，各省举子还在京里等着放榜，这些人身上有的是文章可做。今年江南来的几个考生里，有人写了一份万言策，言辞犀利。如果能把万言策宣扬出去，让朝野上下把注意力转到漕运上面去，谁还有闲心盯着咱们家那点事。”
叶震的手指轻轻叩了两下。
他想了一会儿，点了一下头：“这倒是个好办法。朝堂上那些人不就是爱看热闹么，给他们换个热闹看就是了。你回头把那份万言策的底稿弄一份来给我瞧瞧，如果真写得像样，递到御前去也不是不行。”
“但转移归转移，背后捅刀子的人不能放过去。谣言传得这么快，不是三五个闲汉能做到的。你们俩这段日子都给我留心着，凡是跟咱家沾边的，顺着摸一摸。看看到底是谁在造谣生事。”
叶鸿洋点头应了。
叶鸿翊虽然刚才被训了心里不痛快，但父亲说了正事，他还是分得清轻重。
……
管家进来的时候，叶震正在书房里看叶鸿洋弄来的那份万言策。
江南举子写的，文采确实好，他看得很入神，连管家在外面站了好一会儿都没察觉。
直到管家低低地叫了声“老爷”，叶震才抬起头，把策论合上，丢在了在一边：“什么事。”
管家的脸色有些古怪，往前走了两步，压低声音道：“老爷，外面又有了新的动静。这两日京城里忽然流传永安县主的事情了。”
叶震挑了挑眉。
管家忽然提起岁岁，他本能地觉得不是什么好事。
管家见他不说话，便继续往下讲：“街头巷尾都在讲，说永安县主是咱们东殷国的福星。说她天生不怕蛊虫，再厉害的毒蛊到了她面前都跟死的一样。还说她会御兽，能跟飞禽走兽说话，山林里的猛兽见着她都乖乖的，还说国师大人亲自给她批过命，说她是什么……天命贵人。”
叶震听完了，靠在椅背上，盯着管家，像是在分辨这些话的真假。
管家又补了一句：“传话的人说得有鼻子有眼，像是亲眼见过似的。连南街那家卖胡饼的老张头都知道，前两天还跟客人吹嘘，说他侄子在长宁侯府当差，亲眼见过县主对着院子里的一窝麻雀说了几句话，那些麻雀就排着队飞走了。此话一出，满茶棚的人都跟着起哄。”
叶震忽然拍了一下桌面：“去，把大少爷叫来。”
叶鸿洋来得很快，进门的时候手里还拿着一卷书，拱手道：“爹，您找我。”
叶震抬了抬下巴，示意管家把刚才说的事再讲一遍。
管家原原本本地又学了一遍，叶鸿洋越听眼睛越亮，等管家说完，他几乎没等父亲开口，直接往前迈了半步：“爹，这可是天大的好事！”
叶震看着他，没说话。
叶鸿洋压着嗓子：“母亲那件事如今闹得满城风雨，咱们正愁怎么把风口压下去。现在忽然冒出岁岁的传闻，又是福星又是天命贵人的，比母亲被人叫倒霉蛋要精彩多了。百姓最爱听这种神神鬼鬼的事，只要把这个传闻宣扬开，谁还顾得上议论咱们府上的事？”
他越说越觉得可行：“儿子以为，这正是天赐的良机。咱们不必编什么新故事，只需要在现有的传言上加把火。
让茶楼的说书先生多讲两段，多传几句，用不了三五天，全京城的热闹就全转到永安县主那边去了。到时候母亲那点事，谁还想听？”
叶震端起茶盏抿了一口，眼睛望着窗外的石榴树，想了一会儿
他不关心岁岁到底是不是真的福星，他关心的是这件事能不能利用。
叶震把茶盏放下：“鸿洋说得有道理。不管这个传言是真是假，它确实比别的事更让人爱听。管家。”
管家连忙躬身应了。
“你亲自去办。找几个靠得住的人，把永安县主那些事往外再大范围传一传。不用添油加醋，外面怎么说的就怎么说，只说让更多人听见就行。”
叶震顿了一下，又补了一句：“找茶楼的说书先生，给双倍的银子，让他们连着讲三天。专挑人多的场次。”
管家连忙应了，退出去办事。
书房里只剩父子俩。
叶鸿洋脸上带着几分得意。
叶震看了他一眼，语气还有些平淡：“你也别高兴太早。压下去是压下去了，可咱们不能光顾着灭火，连火是从哪里烧起来的都不知道。”
他话锋一转，把声音压低了些：“岁岁的事传得这么突然，要说背后没人推波助澜，我不信。趁着管家在外面散播消息，你另外找几个人，去查查这福星的说法，到底是从谁的嘴里先冒出来的。找到源头，就知道是谁在帮咱们。”
叶鸿洋心里明白父亲的意思。
能找到传话的人，兴许就能揪出那个幕后黑手。
两个传言前后脚冒出来，说不定就是同一拨人干的。
先唱衰叶家，再捧叶家赶出去的孩子，这些弯弯绕绕，背后指不定打着什么算盘。
他应了一声“儿子明白”，也退出去了。