烫手的山芋
去？
不去？
不去，他连眼前这张网，都冲不出去。
去——谁知道那赵首领，又是何方神圣？！
可……他还有得选么？
……带路。棉麻缓缓闭上眼睛，声音嘶哑，仿佛用尽了全身的力气。
他不知道的是——前方等着他的那笔，正是把他逼进这张网的人，亲手备下的。
商队营地，中帐。
帐中陈设，与外头的军帐截然不同——条案、茶具、矮几，收拾得干干净净，还点着一炉香。
一个身着深色长袍的中年人，正坐在案后，慢悠悠地煮着茶。
棉麻首领，请坐。他抬起头，含笑道，在下赵龙，西戎商队的东家。
棉麻迟疑着落了座，心里却七上八下。
赵首领……他斟酌着开口，不知首领要与小人，做什么买卖？
买卖不急。赵龙给他斟了一盏茶，慢条斯理地道，先喝口茶，压压惊。
棉麻首领这一路，怕是受了不少惊吓。
棉麻端着茶碗，却不敢喝——他总觉得，眼前这位赵首领看他的眼神，就像在看一头已经入了网的猎物！
赵首领……他终于忍不住，您与温加查查首领，究竟是什么关系？
温加查查？赵龙笑了笑，他啊，算是……替在下办事的。
什么？！
棉麻霍然起身，手中的茶碗，差点摔在地上！
你、你说什么？！
我说——赵龙放下茶壶，不紧不慢地看着他，温加查查，替在下办事。
烧你营的，是我的人；掳你汗妃的，是我的人；那封逼绊卡交部众的信，是我写的；温加查查打你、赶你、把你往死路上逼——
也都是，在下的手笔。
棉麻站在原地，脸色，一点一点，白了下去。
你……你……
他张着嘴，却连一句完整的话，都说不出来！
在下赵龙，大秦安西都护府大都督。赵龙淡淡道，奉大秦皇帝之命，经略西域诸部。
大都督……大秦的大都督……
棉麻只觉得脑子里的一声，一片空白！
他一个三白部落的小首领，平日里最远，也就是去王庭进贡——如今，竟撞上了大秦的都督？！
棉麻首领，请坐。赵龙给他续了盏茶，语气，还是那么不紧不慢，你这一路上的，在下都清楚。
今日请你来，是想告诉你一句话——
你棉人族往后的死活，也都在，在下的手里。
帐中，静得可怕。
棉麻缓缓跌坐回椅上，只觉得浑身的力气，都被抽干了。
他忽然想起那些日子——烧营的火光，掳人的黑影，阵前的刀兵，温族的箭……
原来，这一切的一切，都不是什么天灾，也不是谁的算计落空——而是一个他连想都不敢想的庞然大物，轻轻动了动手指！
草原上有一句老话：牛羊再多，也只是牛羊。
三白部落，在草原上称王称霸，觉得天高地阔——可在真正的大国面前，他们这点家底，这点人马，这点恩怨情仇，又算得了什么？！
大国要的是土地，要的是铜矿，要的是听话的棋子——至于你三白部落谁胜谁负、谁死谁活，在人家眼里，不过是棋盘上的一枚子，落下去，或者被吃掉，都是顺手的事。
棉麻从前不懂这个道理。
如今，他懂了——只是懂得的代价，实在太大！
赵……赵首领……棉麻的声音，都在发颤，不……都督大人……小人……小人不知道是您……
小人若有冒犯之处，还请都督大人，大人大量……
小人……小人求您……他扑通一声跪倒在地，声音里，已经带上了哭腔，求都督大人，放过小人，放过棉人族……
小人……小人愿意做牛做马，只求大人，给棉人族一条活路……
赵龙没有动。
他端着茶碗，静静地看着跪在面前的棉麻，半晌，才缓缓开口：
起来吧。
棉麻首领，我要的，不是你的命。
你这条命，不值钱；你棉人族这点人马，也不值钱。
我要的——是你这个人，替我办事。
棉麻抬起头，茫然地看着他：
办……办什么事？
制衡绊卡。赵龙淡淡道，你与绊卡，是死仇。这很好——我要的，就是你们永远做死仇。
你牵制绊卡，绊卡牵制你——谁也别想一家独大，谁也别想翻身。
从今往后，三白部落的铜矿，进贡的章程，都听大秦的安排。
你们，只有依附大秦这一条路。
依附大秦，保住你的实力、你的地位，棉人族上下，照旧过活——这是我能给你的，最体面的活路。
你若是不应——赵龙顿了顿，目光，凉凉地落在他身上，温加查查的刀，还等着你呢。
棉麻跪在地上，浑身发抖。
应？
从此，棉人族，就是大秦的狗。
不应？
连狗，都做不成——温加查查的网，就在外面等着他！
他死死咬着牙，心里，翻江倒海。
草原上的部落，求的是什么？
求的，不过是牛羊肥壮，草场丰美，族人安好——说穿了，就是一个字。
可这，也有两种活法。
一种，是富贵地活——低头，认命，给强者当牛做马，换一口安稳饭吃；
一种，是痛快地死——挺直了腰杆，壮烈地灭族，让后人提起时，叹一声。
壮烈？
灭族之后，谁还记得你硬气？
牛羊会被人分走，草场会被人占去，连你族人的尸骨，都会被野狗啃干净——到那时候，你的，又值几个铜板？！
草原上的首领，可以不怕死。
可草原上的首领，不能拉着全族，一起去死。
棉麻缓缓闭上眼睛，又缓缓睁开。
再睁开时，他的眼睛里，已经没有了方才的惊恐与挣扎——只剩下一种，认命后的平静。
『还在连载中...』
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