第556章 第556章

    小半个时辰后，不止整个盐司的人都来了，还有一大群跟随而来的约摸三四百人的灶丁。这些平民百姓出身的灶丁皆拿着刮盐的削刀、掘坑的铁锹等物，不仅人数众多还气势汹汹。

    但谢灵意若是能被吓到，也就不会站在这里。

    他抱着尚方宝剑，木木地问：“按律，当于十八便开始盐课生产，然而已经一个周目过去，为何迟迟不见你们动作？”

    “一两个周目的时差，是在盐律允许范围内的。好教钦差大人知道，近年来银贵铜贱，物价飞涨，这些盐户也闹着要提饷，不然就不事产盐。下官前几日忙于核算账目，今日才有时间来调解。”

    提举扶着肚皮下的腰带，说着抱歉的话脸上却带着不怎么抱歉的笑。又回头向那些灶丁说：“你们求本官可怜，本官是有心无力啊，钦差在此，不如同钦差说罢？”

    盐官对盐场当然要比钦差熟悉得多。他们按上头的指示，与几个盐户头目合计，歪曲事实加带煽风点火，让那些普通盐户以为钦差来查税是要再次盘剥他们。

    果真有灶丁大声问：“年前我们已经缴完了税，怎么这才过一个月就又要来折腾我们？”

    “我们勤勤恳恳制盐，从来不敢昧下半斛官盐，凭什么来查我们！”

    “工钱那么少，赋税却那么重，一年到头根本剩不下钱，还要举债过日子……”

    越诉苦越是激愤，太阳越升越高，把众人都晒出汗来。有些脾气爆的举着削刀就要冲向钦差，幸而被队伍里沉稳的汉子拦下。

    提举和一众盐司官吏亦做势拦了拦，回头作苦恼状：“大人呐，您说怎么办吧？本来计划得好好的，元宵一过就开始制盐，但您一来，把大伙儿一刺激，这……”

    谢灵意看向那些盐户：“我且问你们，你们一年要在盐场劳作多长时间？”

    盐官们试图转嫁矛盾，妄图以盐户停产来向他施压，计策不错，可惜打错算盘了。

    灶丁们安静些许，那沉稳的汉子答：“咱们晒盐要看晴雨，晴时忙雨时松缓，但没有一天能停下来的。冬日晒不了盐，就出海捕鱼或者回乡里种地。”

    “那你们制盐这几个季节收入几何？”

    “一月基本不到一两。”那汉子有些黯然，若非做工收入不能支撑一家度日，何须冬日出海？要知道，他们家里还都一直种着地呢。

    谢灵意冷冷地说：“我知道日头越好越适合晒盐，尤其夏日。你们顶着烈日一担担地挑土，肩背压得皮开肉烂也不敢停，一连六七日，工期紧张还要熬长夜搅卤。结果一年所得不足十两，说得不客气些，就算把你们榨干了，又能榨出多少油来？朝廷有什么必要专门派出一个钦差来折腾你们？”

    百十来个灶丁皆是一愣，难道钦差不是来找他们这些底层盐户的麻烦的？

    他握着宝剑，横剑一指盐司诸人，“本差要查的是这些欺骗朝廷、截留盐税、偷贩私盐的官。而这些大小官吏，平日压榨你们劳作，克扣你们的工钱，你们辛苦产出的盐，不知有多少换成银子流进了他们的腰包，祸到临头了，还要哄骗你们替他们挡祸。你们当真要为他们来冲撞本钦差？”